かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第二章 高校三年生編

第78話 青木颯太は告られたくない

　花音の件が解決して数日、今までと変わらない平凡な日常を過ごしていた。

　この平凡がちょうどいい。

　昼休みの終わりがけ、俺たちは移動教室のため四人で廊下を歩いていた。……と言っても、花音と若葉が話している後ろを俺と虎徹が着いていくだけだが。

　そんな時だ。

「あ、おにいたちだー」

　凪沙がトコトコと近付いてくる。
　学年が違うと意外に会わないもので、休み時間に会うのは初めてかもしれない。

「凪沙ちゃーん！」

「若葉さーん！」

　何故か二人は廊下で抱きしめ合っている。
　花音と虎徹に視線を向けると、二人とも苦笑いをしていた。

　花音（かのんちゃんモード）と若葉、双葉、凪沙と、明るいという点は似通っており、それぞれ波長が合うのだろう。

　二人が仲良くしているのはいいが、凪沙が来た方に女子が一人、ポツンと取り残されて困っている。

「なーぎー……」

「あぁ！　ごめんごめん」

　察するに、友達だろう。
　友達を忘れているというのは、妹ながら酷いやつだとは思ってしまう。

「紹介するね！　まず、右から私のおにいと、テツくん、花音さん、若葉さん。……それで、この子は夏海ちゃん。中学も一緒だったけど、高校に入って友達になったんだー」

　適当に紹介する妹。
　今度は逆に若葉の方から、フルネームで自己紹介をしていく。

「青木颯太です」

　俺が自己紹介すると、夏海ちゃんは何かに気付いた様子だ。
　しかし何も言わずに、夏海ちゃんも自己紹介をする。

「城ヶ崎夏海でーす。よろしくお願いしまーす」

　気の抜けるような挨拶。
　夏海ちゃんの見た目は金髪ギャルで、長い金髪を横でくくってサイドテールにしている。

　勉強は嫌いでも、生活態度は真面目な凪沙の友達というのは意外ではあるが、凪沙が友達と言うのならそれは兄として嬉しいことだ。

　しかし一つだけ気になったことがある。

「え、っと……、城ヶ崎？」

「はいー。いつも姉がお世話になっておりますー」

　丁寧にお辞儀をする夏海ちゃんに釣られて俺もお辞儀をする。
　見た目はともかく、礼儀正しいというのは姉と似ているのかもしれない。

「姉から話は聞いていますよー。良い先輩がいるって。でも、まさか凪のお兄さんとは思いませんでしたー」

　夏海ちゃんは凪沙のことをあだ名で呼ぶ仲良くなっているようだ。

　そんなことよりも、色々と理解が追いついていない。
　さらに夏海ちゃんは俺の頭を混乱される話を投下してくる。

「あっ、あと私ー、お兄さんのこと好きなので、良ければ付き合ってくださいー」

「えっ！？」

　この場にいる全員……夏海ちゃん以外全員の声が重なる。
　俺はもちろん、あまり動揺を見せない虎徹でさえもだ。

「覚えてないですかー？　入試の時、助けてくれましたよねー？」

　そう言われ、記憶を巡らせる。

　あの時、確かに金髪ギャルを助けた。そして気の抜けるような話し方。
　迷って抜けているというところは置いておいても、それを解決するだけ頭は切れる。美咲先輩の妹なら、確かに納得いく。

「こんな見た目なので、テキトーに扱われること多いんですよー。好きでしているだけなんですけどねー。でも、お兄さんは私のこと真剣に探してくれたじゃないですかー？」

「……そんなことで？」

「そんなことでも嬉しいんですよー？　単純な子は、嫌いですかー？」

　嫌い……ではない。
　それだけ夏海ちゃんにとっては、俺のしたことが嬉しかったということだ。それはそれで嬉しい。

　ただ、そもそも俺は彼女のことを知らない。
　答えは決まっている。

「流石に無理だよ。ごめんね」

「はーい」

　断ったのにも関わらず、夏海ちゃんは嫌にスッキリとした返事だった。

　――からかっているだけなのか？
　――それとも、本気で好きなわけじゃなかったのか？

　疑心暗鬼になり、そんなことを考えてしまう。

「アピールしておいたら、嫌でも意識するじゃないですかー？　いわば先制攻撃ですー」

　意外にも……と言ったら失礼かもしれないが、彼女は策士だった。

　現時点で好きかどうかは別としても、確かに告白されれば意識してしまう。
　……美咲先輩に告白されたのが、卒業式で良かったと思うくらいには。

「夏海ちゃんがおにいの彼女……？　夏海おねえ……？」

「そ、颯太に彼女が、そ、颯太に……？」

　若干二名錯乱しているが、とりあえず無視しても良いだろう。

　予鈴が鳴り、この話は強制的に終了させられる。

「なーぎー、フラれちゃったー」

「ハッ！？」

「ほら若葉。教室行くぞ」

「えっ！？」

　虎徹と夏海ちゃん、それぞれに正気に戻された二人。

　思ったよりも話し込んでしまった。
　俺たちは少し急ぎ足で次の教室へと向かった。



　そして放課後。

　――なんでこうなった。

　隣には夏海ちゃんがいる。
　俺たちは何故か一緒に帰っていた。
　正確には花音と虎徹はバイト、若葉は部活ということで見送り、一人で帰路に着こうと下駄箱で靴を履き替えていた際、夏海ちゃん「行きたいところあるので、一緒に行きましょー」と捕まった。

「あの、夏海ちゃん……？　どこに行くのかな？」

「着いてからのお楽しみですー」

　すでに嫌な予感しかしない。

　道としては明らかに最寄駅の方に向かっている。
　夏海ちゃん……美咲先輩の家は、もう少し道を逸れたところにあることを俺は知っていた。

　案の定、いつもの最寄駅に来た俺たち。
　そして嫌な予感は的中した。

「お姉ちゃんー」

「なつ……えっ！？　颯太くん！？」

　駅で待っていたのは美咲先輩。
　そして夏海ちゃんの声に反応しながらも、俺を見て驚いていた。

　そりゃそうだ。妹と関わりのなかったはずの後輩が一緒にいるのだから。

「……お久しぶりです」

「あ、ああ、久しぶり。……なんで颯太くんが夏海と？」

「うちの妹と仲良くなったみたいで、まあ、半強制に……」

「お兄さん、酷いですよー」

　酷いと言うなら、よくわからないまま連れていくというのはどうなのだろうか。

　俺は途中からなんとなく予感がしていたとはいえ、美咲先輩に会う心の準備はできていなかったのだ。
　告白されてその日から、一度も会えていない。連絡はたまに取っていたが、依然気まずいままだった。

「とりあえず、三人でデートしましょー」

　そう言って、今日は夏海ちゃんに振り回されるのが確定した。