幻想世界の統合者

第十三話：捕らわれのエルフ

ダンジョン探索から戻ってきたその足で、ユウたちはある場所へ向かっている。
そう、主従契約を行う、隷拝塔れいはいとうだ。
セリアが、今日中に主従契約を済ませちゃいましょう。なんて言うので、疲れていたが、仕方なしに目的地へ向かっている。
まぁ、約束したしね。
この隷拝塔は、街の北側の入口付近にあった。
外からモンスターを連れ、そこで主従契約を結ぶケースが多いので、出口から近い方が良いのだろう。
早速俺達は、隷拝塔れいはいとうの中に入った。
何とも殺風景な内装だ。何もない。
奥へ進むと中央に台座が見える。
台座の横に神官服を着た青年が立っている。

「本日は、どのようなご用件でしょうか？」

神官青年がスマイルで聞いてくる。

「えっと、この子と主従契約を結びたいんだけど」

神官青年がクロに目をやる。何か考えているようだ。
無言の時間が少しの間だけ流れる。
「見たことのないモンスターですね。ですが、大人しいので大丈夫でしょう」
そう言って、台座を指差す。
「では、その子をこの台座の上に乗せて下さい。すぐに主従契約の儀を執り行います」

主従契約の儀というのは、5分くらいのものだそうだ。神官青年が本に記されている主従契約の理ことわりを読み、読み終わると最後に主人となる者の血を主従契約させるモンスターに飲ますというものだった。
実に簡単だ、それなら俺にでも出来そうだ。

念のために最後に本人に聞いておこう。
「クロ、俺と主従契約を結んでも良いかい？」
クロは、ワンワン！と元気よく尻尾を振っている。

クロの了承も取れたことだし、俺は台座の上までクロを運ぶ。

そして、すぐに主従契約の儀が開始された。
神官青年が、小難しい言葉を喋っている。言葉は理解出来るが、何を言ってるのかさっぱり分からない。
お経を割と高い声で唱えている感じに近いだろうか。

5分くらい唱えていた後、神官青年が俺にナイフを渡してきた。
これで指を切り、血を一滴流すという事だろう。
俺はナイフで自分の指を切った。
チクッとしたが、そのまま、その指をクロの口元に運ぶ。
クロは、まるで理解しているかのように俺の血が出ている指をペロペロと舐めていた。

「これで主従契約の儀は終わりです。以降、主人の命令は絶対服従ですし、直にどこにいてもお互いの居場所が感じ取れるようになります」

なるほど、それは便利だ。迷子なんてなったらどうしようと思っていたが、どうやらその心配はなさそうだ。
コミュニケーションを取り続ければ、念話でお互い話す事が可能な域まで達することが出来るようになるとの事だ。
普通は、何ヶ月も掛かるらしいのだが。

それと最後に怖いことを言っていた。
主人が死ねば、主従契約している子も一緒に死んでしまう。
また、一度主従契約を結べば解除する事が出来ない。

それって、契約を結ぶ前に最初に教える事なんじゃないだろうか・・。
まぁ、終わってしまったものは仕方ないけど。

さっきから、ユイが疲れた～と言って、もたれ掛かってくるので、宿屋へ帰る事にした。
宿屋はもちろんホリーさんの営む宿屋だ。一度チェックアウトしてしまったので、再び申請をする必要がある。
期間は、すぐに街を出るつもりだが、支度とかいろいろあるので1週間という事にした。
そのまま部屋に上がり、ベッドに吸い込まれるようにユイと一緒に倒れこんだ。
そういえば、夕食を食べていなかった気もするが、まぁいい。


朝になり、陽の光を浴びて目を覚ます。
まず目に飛び込んできたのはクロだった。
俺の顔をペロペロ舐めている。
寝転んだままクロを両手で持ち上げ、高い高いをして遊んでいた。
隣を見ると、スゥ～スゥ～と寝息をたてて、ユイが寝ている。
あまりにも無防備なので、ついついイタズラしたくなる衝動に駆られるが、グッとこらえる。

俺はクロを抱えてままベッドから降りた。
するとユイが目を覚ました。
アクビをしながら眠そうに目をこすっている。

「おふぁよぉ～」

眠そうだな。
「おはよ」

1週間も狩りの連続だったからな、今日はフリータイムにしよう。
ユイは、まだ寝足りなさそうなので部屋に居てもらう事になった。
俺はというと、旅支度とストレージの整理をしようと思っている。やたら滅多ら今までストレージに放り込んできたからね。たまには整理しないと。

まずは、モンスターの死骸だ。食べられそうなモンスターの死骸はストレージに入れていたのだ。
そうでないものは、買取屋に全て買い取ってもらえた。
あまりの量に、買取屋は目が点になっていたのが印象に残っている。


だいぶ身軽になった気がした。
実際は重さを感じないんだけどね。
変わりに製薬のための材料を購入していく。
なぜ製薬なのかというと、錬金術に興味があったからだ。
自分の手でポーションとか作ってみたいじゃないか。
どうせ旅をするなら、商売もしてみたい。自分の店を持つのも良いだろう。もちろん移動式のだ。
思い立ったが吉日という言葉がある。

早速錬金術師ギルドへと足を運ぶ。
受付嬢にギルドに入りたい旨を伝えたところ、ギルドに入るにはお金が必要と言われた。
魔術師ギルドや盗賊ギルドはお金なんていらなかったのだが、戦闘職じゃない分、勝手が違うのだろうか。
お金と言っても銀貨5枚だったんだけどね。
俺は受付嬢にお金を払い、錬金術師としてのギルドカードを作成してもらった。

名前:ユウ
レベル:80(魔術師)
　　   　1(錬金術師)
職種:魔術師
スキル:鑑定アナライズ、魔力注入マジックインジェクト、範囲探索エリアサーチ、投石Lv2、火撃ファイアーボルトLv5、火嵐ファイアーストームLv5、水撃アクアボルトLv5、吹雪ブリザードLv5、雷撃ライトニングボルトLv5、雷嵐サンダーストームLv5、風撃ウィンドカッターLv5、衝撃波ショックウェーブLv5、重力グラビティLv3、治癒ヒールLv3、浮遊術ふゆうじゅつLv3、石壁ロックウォールLv3、氷壁アイスウォールLv3、範囲結界セイフティードームLv3、速度強化アジリティアップ速度強化Lv3、状態回復リフレッシュLv3、念話テレパシー、魔術付与エンチャント、製薬クリエイト
称号：異世界人、竜王を討伐せし者、精霊の宿主、ダンジョンを踏破せし者
特殊効果：精霊の加護

2職同時に出来るのか半信半疑だったのだが成功のようだ。
称号とスキルが増えている。
製薬クリエイト製薬というのは、錬金術で物を作るときに使うスキルのことだ。
俺は、受付嬢から錬金術師の手引きを貰った。
基本は、この本を読んで己の道を歩んでいくそうだ。先生がいるわけでも、ましてや教えてくれるわけでもない。
戦闘職とは、待遇が全然違う。
錬金術師ギルドでもいくつか触媒となる材料や、すり鉢、すりこ木、錬金釜れんきんがま、フラスコ、ビーカーと錬金するのに必需品を購入しておく。

よし、材料は揃ったな。
あとで実際に宿屋でやってみることにしよう。

錬金術師ギルドを出て、街をブラブラしていた。
何やら人だかりが出来ている。
どうやら街の騎士団が犯罪人を連行して連れ帰った所らしいのだが、人が多くて何も見えない。
群衆を押しのけて、前に出てみる。

俺の目に映ったのは、鎖で繋がれて引っ張られている女の子だった。
ケガを負っているのか、来ている服は血で塗れていた。
こんな年端もいかない少女が犯罪人なんて、・・ん？
顔をよく見ると、耳が尖がっていた。
もしかして、耳の長い種族といえば、もしかしてあれだろうか？
俺の中でこの世界で会いたかった種族の3本指に入る、あのエルフじゃないだろうか？

名前：エレナ・フォンデュ・ミルフィーユ
レベル：13
種族：エルフ
職種：なし
スキル：なし

やはりエルフだ。
しかし犯罪人とは、これいかに。
周りの人に聞いてみた。
詳しくは知らないらしいが、なんでもエルフ族がこの街を襲撃する計画を立てていて、彼女がその首謀者だと言う。

本当だろうか？
これは調べてみる必要がありそうだな。
あんな幼気な少女がそんな大それたことをやってのけるとは思えない。
直接本人に聞いてみることにしよう。

俺は尾行する事にしたのだが、クロがいては尾行が出来ない。
まずクロを宿屋のユイに預けてから尾行する事にした。
善は急げだ。

俺は全速力で宿屋までダッシュし、クロをユイに預けて、再度エルフが居た場所まで戻る。

良かった。まださっきの場所にいるようだ。
どうやら、街の中心街へと連行されようとしている。

あの中に入られたら厄介だな。
「私が追跡してみましょうか？」
声をかけてきたのはセリアだ。
そうか、姿の見えないセリアなら、彼女がどこに運ばれたか気付かれずに把握する事が出来る。
「危険だけど頼めるか？」
「ご主人様の命令とあらば・・・なんてね、一度でいいから言ってみたかったの」
セリアは笑っている。
俺は宿主にはなったが、ご主人様になった覚えはないのだが・・
陽が沈み真っ暗になれば、侵入のチャンスはいくらでもあるだろう。

時間と合流する場所を決めて、セリアと分かれた。
俺は中心街に入るまではその姿を追っていた。

追いながら群衆の言葉を盗み聞きしていたのだが、このプラーク王国は理由は不明だがエルフ族とは敵対しているそうだ。
あのエルフと敵対なんて、この国の王様は頭がおかしいんじゃないだろうか？
敵対しているエルフの捕虜なんて、扱いは目に見えている。
急いだ方が良いだろう。

騎士団員に連行されたエルフは、中心街もとい貴族街の中へと消えていった。
まさか堂々と入る訳にも行かないし、先生から貰った証を使うのもどうかと思う。
やはり陽が沈まないと中へは入れない。
日没までまだ3時間はある。

俺は中心街の塀の周りを一周して侵入出来る場所を探していた。
そんな俺を観察していたのか、1人の人物が近づいて来る。

「そこの若いの」

俺は振り返る。

目の前には、平民の服を着ているが、どこか気品溢れる年配の男がいた。
「俺のことですか？」
年配の男は、頷く。
「見たところ、この中に入りたいようじゃが？」
ヤバいな、怪しまれたようだ。
どうやって誤魔化そうかと考えていたら、
「良い良い、別に衛兵に突き出そうなんて思っとらんわい。ワシは目を見れば、だいたいの素性と人柄が分かる。お主は、良い目をしておるな」
どうやら、騒動にならずに済みそうだ。
「何か訳ありなんじゃろ？」
「はい、どうしても中に入りたくて」
「ならばついてくるのじゃ」
そう言い、年配の男は何処かへ歩いて行く。
細い路地を通り、しばらく進んでいく。

「ここじゃ」
どうやら目的地へ着いたらしい。
年配の男が指差している先を見ると、そこには下へと続く階段があった。
まさか、ダンジョンに通じているんじゃ・・。まさかね。

「ここを下って道なりに進み、また階段を上がれば、お前さんの行きたがっていた所へ行けるぞ」
年配の男もといフリージアさんは、昔は中心街で暮らしていたそうだ。
この抜け道もその時に発見したそうで、この道を知っているのは、今ではフリージアさんだけだと言う。

俺は礼をいい、一旦この場を離れる。

今行っても、すぐ見つかってしまう。それに隠密行動に相応しい恰好に着替えないといけないしね。
この場所をレーダーにチェックを入れておき、一度宿屋へと戻ってきた。
ユイに事情を説明した。
ユイは一緒に来たがっていたが、今回はお留守番してもらうことにした。
最初はダダをこねていたユイだったが、お兄ちゃん命令だぞ！の一言で、あっさりと言う事を聞いてくれた。
お兄ちゃん命令恐るべし。
俺は、真っ黒なフード付きのコートを被った。ユイを保護した時の恰好だ。
今回は、顔に仮面までつけている。
昼間に買っておいたのだ。何かに使えると思ってだったが、まさかこんなに早く使う事になるとは思わなかった。よし準備万端だ。あとは夜になるのを待つだけだな。

しばらくしてセリアが戻ってきた。
合流場所は、宿屋だったのだ。
エルフ嬢の場所をバッチリ偵察して来てくれた。

「戦闘では役に立たないので、それ以外の面で役に立たないとね」

俺とセリアは、中心街に向かって走っていた。セリアは俺の中に入っている。
俺は速度強化アジリティアップを自身に掛け、最大限のスピードで街中を走り抜けていく。
道中、セリアが見聞きした事を話してくれた。
どうやら、敵国の破壊工作というのは嘘らしい。
たまたま、行商人の一行がエルフを発見したので、それを捉えた事を騎士団に連絡し、騎士団が嘘偽りをでっち上げたそうだ。
まったく、この国は腐ってるな。この間の奴隷商人ならいざ知らず、王国直属の騎士団がそんな事をしているとは。

救えないね。

そして、抜け道の下穴まで辿り着いた。
この先が中心街に通じているようだ。階段を下り、通路を少し道なりに進み、そしてまた階段を上がる。
階段を上がった先は、どこかの倉庫だろうか。荷物がびっしり置かれている。
幸い誰も見えない。
念のためにセリアが透明化で偵察に行ってくれている。俺にだけ見えている状態だ。
「こっちよ」
そのまま行く先を指示してくれている。

セリアのおかげで、誰とも出くわす事もなく、中心街を進むことが出来た。
どうやらこの中心街も、夜になると外を出歩く人はほとんどいないようだ。

目的の建物が視界に入ってきた。
「あの中よ。でもさすがに見張りがいるようね」
俺はストレージから、得意の小石を取り出そうとしたら、セリアが私がやるわと言ってきた。
「私が話しかけたら全員なぜか寝ちゃうのよね」

そういえばその手があったな。
「姿を見せるんだから、気を付けるんだぞ」

次の瞬間セリアは、初めて会った時とはまた違ったいかにも貴族風な女性へと変わっていた。
そのまま見張りへと近づいていく。
見張りは、遠目でセリアを見て、最初は怪しがっていたが、近づいてその風貌が見えるにつれて、怪しさなんてどこかに消え、今は鼻の下が伸びている。

「道に迷ったのですけど、ここが何処なのか教えて下さらないかしら？」
見張りの2人が口を開けて答えようとした瞬間、バタバタと2人共倒れてしまった。
すごい即効性だな。
見張りの2人を路地裏に運び目立たないようにしておく。
セリアはまた透明化になっていた。
中へ入り、階段を上がる。
レーダーで場所は察知出来ているので、不意に出くわすなんてことは元々ないのだ。
誰にも察知される事なく、俺達はエルフ嬢が捕らわれている牢屋のすぐ近くまで辿り着いた。

さすがにこの先は、戦闘になるだろう。
牢屋というか、どうやら小部屋のようだった。
小部屋の前に見張りが2人。中に3人いる。
さすがにセリアで睡眠作戦だと、怪しまれすぎるので、俺は小石をソッとストレージから取り出した。
素早く腹部目がけて投石し、見張りの2人が倒れこむ前に受け止める。
ふぅ、間に合った。
倒れこんだ時の音を防ぐためだ。

聞き耳スキルで中の音を聞いてみる。

「おい、大切な人質なんだから、あんまり痛めつけるなよ」
「分かってるって、おらおらっ！」
「クッ・・」

バタンッ！！

俺が扉を開ける音だった。

機会を伺おうと思っていたのだが、中の声を聞いてしまい、待つ事なんて出来なくなってしまった。
しかし、冷静さは失っていない。
すぐさま小石を敵と思われる2人に向けて投石した。
相手が喋る前にKOさせる。

「ぅぅ・・ひっく・・ううっ・・」

彼女が泣いているのだろう。俺は仮面を取り、すぐさま彼女に駆け寄り、治癒(ヒール)を使う。
彼女の状態から察するに、殴る蹴るの暴力を振るわれていたようだ。

「ごめん。誤って許して貰えるとは到底思わない。だけど、ごめん」
俺は手をついて彼女に誤った。

「どうか、人族みんなを嫌いにならないで欲しい」
俺が尚も頭を下げていると彼女が、優しく俺の頭の上に手を置く。
「どなたが存じませんが、助けて頂きありがとうございました。どうか顔をお上げになって下さい。人族の中にもあなたのような優しい方がいる事は存じております」

俺は顔をあげて彼女を見た。
彼女は微笑んでいる。

さっきまで、あんな仕打ちに遭わされていたのに、強い子だ。それに優しい子のようだ。
「助けに来ました。詳しい話は後で。すぐにここから逃げます。失礼します」

そう言い、仮面を被り、彼女をお姫様抱っこする。
「飛び降りますので、しっかり掴んでおいて下さい」
彼女が頷いて、俺にしがみつく。

俺は窓の外から飛び降りる。もちろん外から誰も見ていない事を事前にセリアに確認してもらっている。
そして一目散にその場を後にした。