世界の理

2章

？

「忙しそうだな。」
「・・・兄上。何をしに来たのですか。」
「そりゃ、１つしかないだろう？俺たちの仲じゃないか。」
「その言葉によれば、僕はこれから戦わねばならないことになりますね。」
「半分正解で半分間違っている。戦いは始まってるからな。先手必勝だろう？」
「そのセリフ、そのままそっくりお返ししますよ。1番末の1番力のない弟に、何を恐れているのか。」
「なんだと・・・！貴様、毒など使いよって・・・！」
「はっ。兄上も毒針なんぞお持ちになっているではないですか。では、正々堂々勝負といきましょうか。」
「いいだろう・・・！目にものを見せてやる。」
 その言葉を吐きすてるや否や、2人の力はぶつかった。壮絶な戦いが幕を開けたのである。2人の姿を目視できるものはもはやおらず、至る所で2つの光のぶつかり合いがみえるだけであった。
 
 どれほどの時間が過ぎたのだろうか。
 いつの間にやら兄は弟の首を掴んでいた。
「いつまでもお前は弱いのだな。継承争いなどに加わらず、ただ花でも愛でていればよかったものを。」
「ぐっ。はっ。兄上こそ、ご自慢の力はこれっぽっちですか。恐れ入りますね。」
「貴様はどれほど俺を愚弄するんだ！まあいいさ！ここで消える負け犬の鳴き声など、取るに足らんわ！」
「何をおっしゃいますか。ここで消えるのはあなたの方ですよ！」
「なんだと・・・？
 ぐふっ。があああああ！」
 兄の心臓には、光り輝く剣が突き刺さっていた。弟はその剣を捻ったのである。
「俺は消えんぞ・・・！」
「わかっていますよ。だからこうするのです。」
 弟は詠唱を始めた。兄の足元が次第に凍っていく。
「覚えていろ！リューケえええええ！」
「凍牢封印！」
 あとに残ったのは、兄を中心に天を貫く氷の塔である。
 リューケはぐらっとよろめき、飛んできたレイとケイトに抱きかかえられた。
「リューケ様！」「遅くなり申し訳ありません！」
「ああ、レイとケイトか。サーシャ、ミーシャに別れは告げられたか？」
「はい・・・。私達の子になんの不安もありません。」「そんなことよりリューケ様、大丈夫ですか？」
「見てわかるだろう。ボロボロだよ。」
 3人の雰囲気は、死闘の後とは思えない穏やかなものだ。
「なあ、2人。これから僕は長い眠りにつく。だから、サポートをしてもらおうと思って呼んだんだ。本当は、もう少し子育て楽しんでもらいたかったのだけど。」
「そんな。俺たちはあなた様の手足。現世にはなんの悔いもないですよ。」「ご心配なさらず、なんなりとお申し付けくださいませ。」
 ふっ、と笑ってリューケは答える。
「それじゃあ、頼みごとだよ。」
 いずれこうなるだろうと思っていたリューケは、事細かに2人に伝え、深い眠りについた。「必要な時は起きるよ。あまり長くは無理だけどね。」と言い残して。

「大変なこと頼まれちゃったわね。」
「ああ。仕方がないさ。俺らを選んでくださったんだ。」
「押しつけられたんじゃないの？」
 くすくすと笑いながら2人は話す。
 荒れ狂う波乱の時代が、幕を開ける。