異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

百九十五話

「部下の管理がなっておりませんな。少し、小突いただけで貴方の名を出してきたぞ、宰相殿」

「あ―――、くま？　何のことかな？　違う違う、誰かが私を陥れようとしているんだ！！」

　宰相による迫真の演技は、尚も続いた。
　これだけの状況証拠があげられているのにも関わらず、無実を主張する。

「オマエたちに街中で暴れるよう指示を出したのは誰だ？」
　ガルベナールに引導を渡すべく、ミチルシィが一匹の悪魔に問い詰める。
　首根っこを掴まれながら、悪魔はやはり老宰相を指さした。

「やめろ！　私じゃない私じゃない私じゃない私じゃない私じゃなぁっぁああああああああい！！」
　血相を変えて自己擁護するが、ここに彼の弁護人はいない。
　いるとすれば、孫だけだった……その孫も自身で切り捨てしまったせいで、役に立ちそうにない。

「どこまで無能なのだ……貴様は」

「爺ちゃん、もう……これ以上は無理だ。ここは聖王国じゃないんだ！　いくら爺ちゃんでも、どうにも出来ない」
　難色を示す孫の顔にガルベナールは、激昂した。
　額に血管を浮き上がらせ、何を言ってるのか、分からないほどに喚いている。
　だが、それも長くは持たなかった。

　義憤に駆られている民衆の我慢が限界を迎えてしまった。

「処刑だ！　ここで絞首刑にしろ！！」
「そうよ！　私たちの家族はこの男に殺されたも同然、処刑するべきだわ」
「何が、宰相だぁ。口先だけのゲス野郎じゃねぇーか！」
「聖王国は、こんな者を大臣にするとは国として終わっておるわい」
「何処の誰だろうが、我々の故郷を滅茶苦茶したんだ。法で裁けないなら、俺たち共和国民が動くだけだ！！」
「これもまた、女神様の導き、悪党は滅するべきです」
「コイツ……反省どころか、まったく悪びれていねぇ！！　こんなのを生かす価値はねぇ、そうだろ！？　皆！！」
「私たちは、オマエのしたことを許さないし赦せない。オマエ、一人のせいでどれだけの人間が犠牲になったのか、考えたことはあるのか？　オマエの死をもってしても、この咎は消えぬぞ」

　民衆の意識は、処刑一色に拡がっていた。
　どれだけ、怨恨を持ち出しても、どれほど怨怒えんどを吐き出しても、ガルベナールという悪党には理解できない。
　人の不幸を糧として生きていた存在に、もはや神ですら救いの手を差し伸べることはないだろう。
　ガルベナールは死罪――――それが妥当な処分だと、共和国民一同は判決を下した。
　ここで情けをかけてしまえば、同類の悪党がまた誕生しかねない。

　聖王国との禍根を絶つには、それしか方法がなかった。
　でなければ、ここに集まった者たちは誰一人として納得がいかない。

「静粛に！　皆さん、少し落ち着いて。ガルベナール・エンブリオンの身柄は、しばらく、私に預けて貰えないだろうか？　今日は英誕祭、祝祭日を悪党の血で穢すわけにもいかない。それに、この男の処断は聖王国側ときっちりと話合う必要がある」

「けどよ、ゴーダさん！　俺たちは、その男を絶対に許せねえー！！」
「そうだ！　そうだ！」

「気持ちは痛いほど分かる、私とて皆と同じだ。しかし、一時の感情に流されないで欲しい。現状……我々には、他国と争うような国力は残ってはいない。それに、すべてを決断するのは我々ではなくグランドルーラーだ！　その事を忘れないで欲しい」

　ゴーダの説得に、一旦は殺意をむき出しにしていた民衆も我に返り、どうにか矛をおさめた。
　場が静まり、勇士学校の面々が安堵したのも束の間……。

「ぐあああああっ！！　何を……するんだ」

「ふはははあっ、どうせなら最後ぐらいは約に立ってもらうぞ、ファルゴよ」

　ガルベナールによって、その均衡は崩れ去った。
　口から吐き出した入れ歯が、ゴムのように伸びファルゴの首筋を噛んでいた。
　たんに噛みついたのではない、その血を啜すすっている。

　血を吸収した入れ歯は再び、ガルベナールの口内へと戻る。
　まるで生きているかのような動作だ。

「惜しかったのう～。ゴーダ、そしてグラッセ。デビルシードを移植したのは、ファルゴだけではない！　私もまた保有者の一人なのだよ」

　したり顔でギデオンたちに微笑む。
　ガルベナールは車椅子から立ち上がると老人どころか、人ならざる速度で群衆の中へと飛び込んだ。

「アイツ、逃亡を謀る気か！？」

『ギデオン！　奴を追え！！　ここで取り逃すわけにはいかない』

「分かっている！　しかし、人混みを紛れて、どこにいるのか分からないぞ」

『こっちだ。私について来い』

　羽ばたくジェイクと共にギデオンはステージから降りた。

　ガルベナールの暴挙に人だかりの中から早くも悲鳴が上がっていた。

「とてもじゃないが、人が密集しすぎてあの中には入れないな」

『その銃、何をするつもりだ？』

「こう使うんだ！　頼むぞ、スコル！！」