異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

神器争奪編

四百四十七話

「グスッ―――ヴィック―――グズッ、グスグス」

　迸る蒼き剣閃の波間から、すすり泣くような声が聞こえた。
　覚醒し澄み渡るギデオンの意識化で捉える、それは泣き声ではなく亡き者の声ように暗く沈んでいる。
　全身からブワッと一気に悪寒が駆け巡ってくる。

　ワイルドハンターとしての野生の勘が、この先にいる相手の危険性をしきりに訴えていた。
　それでも後に下がることなどできない。
　村の脅かす逝き人形たちを食い止めるには、その歪な存在を止めないといけない。

「みんなぁー、みんなぁー、楽しくおどりましょー。
手をつなぎ輪になって、きたなぁ～いネズミをいびりコロそう。
ほら、お母さんが呼んでいる。
早くこっちにおいで、ここにはキレイなおふとんもあるし、美味しいゴチソウだって用意されているよ。
恐がることはないよ。
みんなもそうしているから、おとなりのミーちゃんも施設のオジサンも……。
ほら！　お兄さんだってやってきた。
ボクとワタシをむかえにきてくれた」

「お前が……そうなのか？　信じられない……教団の連中には道徳や倫理というものがないのか」

　両眼を瞑ったままギデオンは拳を握りしめた。
　怒りや憎しみ以上に、やるせない悲しさが彼の心に広がってゆく。
　運命とは時に残酷な物となる。
　人に沿いながら成り立つ事象でありながらも、バッサリと突き落としてきたり、気まぐれで救われることもある。

　完全に人間を翻弄してくるが、大切なことを忘れてはいけない。
　運命とは結果論であること……また、その解を導いたのは自身である。
　望む望まぬことなど、運命にとっては、しょもない言い分でしかない。
　いくら嘆いても過去は変わらないし、世界にとっては些末な個の出来事である。

　だからこそ、気にも留められず目も向けて貰えない。
　人はそれ不幸と感じ、自身と周囲を少しずつ壊してゆく。

　目の前にいる幼き彼女……ラモードも、その犠牲となった一人と言えよう。
　大きな瞳を見開いたまま、少女は顔だけを向けてくる。
　その視界には誰も見えていない。人を見ようとはしない。
　他者の魔力だけを感知し相手が誰かを言い当てている。

「ラモード、逝き人形たちを止めるんだ！
これ以上は無闇に犠牲者を出してはいけない。君は悪い大人たちに騙され利用されているだけだ」

「だまされる？
慈母なるマリーヴェンシルは、こうおっしゃいました。
だまされるのは、人のホマレだと。
それを許して愛せと。
ワタシはディングリング・A・ラモード……。
狂気の使徒であり教団の盾である」

　齢十にも満たない少女の言葉とは思えないほど、ラモードの思考は歪んでいた。
　教団側の言うがままに、都合の良く教育されてきたのだろう。
　真意や疑念など微塵も感じず、あるがままの物としてブラックバカラの一員として人生を歩んできた。
　そんな彼女に正論をぶつけても理解には及ばない。

「……他の皆はどこにいる。マダラ蜘蛛の巣穴の前で一緒にいたんじゃないのか？」

「さぁ？　ワタシにも分からない。
狼さんだけいれば良い……他は一つも要らない。
さあ、お兄さんも一緒に人形とあそぼー」

「あくまで術を解かないつもりか。
子供とはいえ、僕はそこまで情けをかけないぞ」

　ギデオンの練功、極天蒼炎鸞の炎が勢いを増して拡がってゆく。
　決して脅しなどではなく、ラモードの暴走を食い止めるために立ち向かう。
　覚悟の表れが、全身を包むように燃え盛っていた。

　次の瞬間、鋭い闘気が空間を裂くようにしてラモードの身体に接触した。
　小さな体で衝撃を受けているはずだが、あどけない表情で逝き人形たちに命を下す。

「みんなぁ―、あの人に花火をやってあげて」

　涼しい声でラモードが告げると、逝き人形たちが次々にギデオンに向かって突進してきた。
　体内の魔力を膨張させているらしい、急激に身体がパンパンに膨れていった。
　ギデオンの傍まで接近してから爆発し、致命傷を負わせようとしてきた。
　単体では爆破を避けれるが、大人数で迫られるとどこにも逃げ場がない。

　たちまち連鎖爆発を起こし、大地を激震させる炎の柱が天高く上昇していた。

「キャンプの時期には少し遅い。
でも、キレイに散っていった……よかった」

「何も良くはないぞ。
このていどで僕をどうにかできると思ったのか？」

　旋風が巻き起こり炎の柱が弾かれるように消失した。
　その中から無傷の状態でギデオンが悠々と歩いてきた。
　小首を傾げるラモード。
　彼女には見えなかった、一瞬で放たれた多数の斬撃、その剣圧が。
　爆風の威力をも上回り、逆に逝き人形たちの自爆を完全に封殺していた。