お人好し底辺テイマーがSSSランク聖獣たちともふもふ無双する

2巻

2-1

　プロローグ


「……んん？　もう朝か」

　私は……夢を見ていたのか？　何やら懐かしいような夢であった。

「……っ！」

　頭が痛い、最近たまに頭が疼うずくのだ。
　はぁ……これもきっと、七色の卵の強奪ごうだつに失敗したからだ！　
　あと少しで邪竜が生まれてくるはずだったのに、エルフに卵を奪い返され……はぁっ、楽しみにしておったというのに！　
　今度は卵が人族の手に渡っただと？　
　何故人族から卵を奪い返せぬのだ！　
　人族など虫ケラであろうに！　虫ケラごときに魔族が負けるなどあってはならぬ！　

「……くっ」

　ああっ、頭が痛い！　イライラする！　

「おいっ四天王を呼べ！」
「はい！」

　私――魔王がそう言うと、そばに控えていた部下が慌てて四天王を呼びに行った。
　四天王はただちに勢ぞろいすると、私の前に膝をつく。

「「「「魔王様、お呼びでしょうか？」」」」
「なに呑気な返事をしておるのだ！　お前達、私を楽しませてくれるのではないのか？　私はつまらぬ毎日に飽き飽きしておる」
「ははっ！　魔王様を楽しませる余興よきょうなら、もちろん考えております！」
「そうですとも！」
「きっと満足してもらえると！」
「もう少しお待ちいただければ！」

　四人は冷や汗を流しながら必死に弁明している。

「……ほう？　私を楽しませる余興があると？」
「「「「はいっ！」」」」

　四天王達は床に頭を擦り付け、返事をした。

「では私は其方そなた達に期待して良いのだな？　四天王――いや、バフォメット、ベリアル、ベルゼブブ、メフィストよ？」
「ああっ、このバフォメットめの名を呼んで頂けるなど、ありがたき幸せです！　私は必ず一番の余興をご用意いたします！」
「いや！　このベリアルめが！」
「何を言う！　この私！　ベルゼブブこそが！」
「私！　メフィストめにお任せください」

　四天王達が我先にとアピールしてくる。
　その必死さがどうにもおかしく、私の苛立ちが少し晴れた。

「ははははっ、なら楽しみに待ってやろう。一番の余興をした者は、私の真の側近にしてやろう」
「「「「ははっ！　ありがたき幸せ」」」」

　四天王達は深く頭こうべを垂れると、私の部屋を後にした。



　1　暁あかつきトンネル


「ん……んん……ふぁーあ」

　朝日が眩しい。もう朝か……？　
　モフッ……！
　俺――ティーゴは、柔らかいフェンリル――銀太の腹毛に顔を埋うずめた。今日の銀太布団も最高だな。ふわふわで気持ちいい。
　ふと自分の腹を見ると、グリフォンのスバルがスヤスヤと気持ち良さそうに寝ている。
　そして両脇には黒犬が三匹、ピッタリくっついていた。それぞれ一号、二号、三号という名の、ケルベロスが分離した姿である。
　みんなで寄り添っているから、外で寝てるのに汗ばむくらいだ。
　俺はシシカ村で育った魔物使いテイマー。故郷の仲間と冒険者パーティを組んでいたけれど、どんな魔物も使役テイム出来ない俺は、雑用係としてこき使われていた。
　そんなドン底の俺に、大きな転機が訪れた。銀太との出会いだ。
　ランクがＳＳＳな上に聖獣でもあるフェンリルが、なんと初めての『使つかい獣じゅう』となったんだ！　
　銀太を使役テイムしたことによって、俺には「Sランク以上の魔物や魔獣しか使役テイム出来ない」という変な縛りがあったことが判明した。今でも理由はよく分からない。
　こうして底辺を脱出した俺は、最低パーティとも決別し、自由気ままな旅を始めた。その中でスバルや一号達に出会い、結構な大所帯となっている。
　スバルと一号達は、教科書にも載っている偉人・大賢者カスパール様に仕えていたって言うし……話のスケールが大き過ぎて、しょっちゅう俺は困惑してしまう。
　でも、俺の作った料理を喜んで食べてくれるコイツ等の顔を見てると、振り回されるのも悪くないかな、って思うんだ。
　みんな、これからもよろしくな！

「ん～～！」

　俺は両手を上げ思いっきり背伸びをすると、スバルを銀太の腹の上にそっと置いた。
　さぁコイツ等が寝てる間に、朝ご飯作っとくか！
　何を作ろうか……？　昨日銀太達が獲ってきた、あの美味いワイバーンの肉を使いたいなぁ。
　よし！　パンを焼いて肉を挟む、肉サンドにしよう！　
　早速土魔法でパンを焼く窯かまを作って、と。本当に魔法は便利だ。一瞬で綺麗な土窯つちがまが出来るんだから。
　調理台の上でパン生地をコネて形を整えたら、生地をしばらく寝かせて……と、その間に挟む肉の準備だ。あとスープも作ろう。
　ジュワ～……。
　肉を焼いていると、いい匂いが漂ただよい始める。

『……ゴクッ。むぅ……？』
『……ふぁ……？』

　肉の焼ける匂いで、食いしん坊の聖獣達が目を覚ましてきた！　急ピッチで仕上げるぞ！　アイツ等が目を覚ましたら……。

『主～お腹すいた……！』

　って言うからな……ん？　

『主おはよー！』

　食いしん坊銀太がもう起きてきた！　

『おはよーティーゴ！　美味そうな匂いしてるじゃねーか！』

　おっ？　スバルまで。ヤバイぞー、急いで完成させないと、お腹すいたってうるさいからな。
　後は寝かせてたパン生地を、形を整えて焼くだけだ！　
　パンを特製窯に入れて焼く間に、スープの仕上げの味付けをしてっと。

『おはよーティーゴ！』
『ふぁぁ……おはよ！』
『おはよう』

　黒犬姿の一号達が、短い尻尾をプリプリさせながら走って来た！　

「おはよう！」　

　俺は一号、二号、三号達の頭を撫でてやる。はぁ、可愛いなぁ……この姿だと癒される。三匹は普段人族の姿に化けていて、そっちは綺麗なお姉さんなんだ。

『主～我も！』

　モフッ！　一号達を撫でていたら銀太が俺の脇から頭を入れて来た！
　くぅ……！　たまらなくなって、銀太の頭も撫でてやる。
　ん……？　
　スバルが俺の肩に止まって、モジモジしていた。

『……俺の羽根もふわふわだぞ！』
「プッ！」

　思わず噴き出した。
　何だ、スバルも撫でて欲しいのか！　
　お望み通り、頭をめいっぱい撫でてやる。スバルは気持ち良さそうに目を細めた。
　はぁ……聖獣達が朝から可愛過ぎる。
　そうしているうちに、辺りにパンの焼ける香こうばしい香りが漂う。

『いい匂いがするのだ』

　銀太が鼻をスンスンさせて、ウットリと匂いを嗅かいでいる。
　早速窯を開けてみると、パンがいい具合に焼けていた。　
　このパンに焼いたワイバーンの肉をのせて、葉野菜も一緒に入れて、その上から俺特製ソースをかけて、別のパンで挟む。　
　よし、完成だ！　ドンドン挟むぞー！　
　シャクッ！　と気持ちのいい音を立てながら、早速聖獣達が頬張る。

『美味いのだ！　このサンド！』
『ワイバーンの肉がサッパリしてるから、何個でも食べられるな！』

　銀太とスバルは肉サンドが気に入ったみたいだな。

『本当美味しいわ！　肉サンドって言うの？　初めて食べたけどクセになりそうね』
『ああ……肉汁とこのソースがベストマッチっす』
『美味いな！　何個でも食べられそうだ！』

　一号達三匹も気に入ったみたいだな！　よしっ、ジャンジャン作るぞー！　

『『『『『おかわり』』』』』
「はいよー！」


　肉サンドを食べ終えた聖獣達がのんびりと過ごしている。
　俺はそれを眺めながら、一息ついた。
　ふぅーっ。よく食べた……！　肉サンド、美味かったな。また作ろう。
　しかし……アイツ等の食欲は底なしだな。
　すると、足元に卵が転がって来た。この卵は、旅の途中に遭遇した事件で、魔族に追われていたエルフから預かったものだ。
　なんでも聖龍の卵らしく、卵の時期に与えられた影響によって、善にも悪にも変わるという。はじめはエルフ達の元で育てられていたが、ある時、魔族に奪われた。そして彼等によって穢けがされ、邪竜になる可能性が高まってしまった。
　それを何とか取り返したエルフが、俺達に預けたのだ。もし邪竜が生まれたとしても、聖獣達なら殺すことが出来るだろうから、と。
　この卵、どうやら意思のようなものがあるらしく、自分で動くことがある。俺の足元に転がって来たのも、きっと偶然じゃない。たまに、言葉を理解してるんじゃないかとすら思う。

「お前も肉サンド食べたいのか？」

　卵がプルプルと反応する。

「やっぱりお前、話が分かるのか？」

　またプルプルと震える。
　凄い。まだ生まれてもいないのに……！　さすが聖龍の卵だな。
　俺は卵をヨシヨシと撫でた。すると嬉しそうにプルプルと震える。

「生まれてきたら、一緒に食べような」

　卵をリュックに入れて……出発の準備だ！　
　昨日ゆっくりした分、今日は先に進みたいな。

「よし行くか！」

　俺達は次の目的地――港町ニューバウンを目指し、再び街道を歩いて行く。
　たまにすれ違う人達にビックリされるが、可愛いモフモフ達をウットリ見ている人の方が多い気がする。みんな、旅の癒しに飢うえてるな。

『ティーゴの旦那だんな！　トンネルの手前で何かあったみたいだぞ！』

　空を飛んでいたスバルが教えてくれる。

「何⁉　急いで行ってみるか！」
『分かったのだ！』

　俺達は走ってトンネルへ向かった。


「何だこれ……ひどいな」

　たどり着いた先で俺達が目にしたのは、トンネルの入り口があったであろう場所に、土砂や岩が雪崩なだれ落ちている光景だった。そのせいで入り口が埋まっている。
　その周りでは、身なりのいい大人達が必死に土砂どしゃを掻き分けていた。

「あの……？　すみません。何があったんですか？」
「……えっ？　わっハワワワッ！　フェッフフッ！　フェンリル⁉」

　銀太を見て、大人達はパニックに陥った。
　俺はみんなを安心させようと、銀太を抱きしめたりして〝怖くないアピール〟をし、彼等もなんとか話が出来るぐらいに落ち着いてくれた。

「何があったんですか？」
「それが……このトンネルを通る直前に、魔族が現れてトンネルの入り口を壊していったんです」

　また魔族……何がしたいんだ？
　卵を助けた時もそうだけど、俺達の行く先々に魔族が現れ、他種族の暮らしを脅おびやかしている。
　そういえば、新たな魔王が誕生したから、そいつを喜ばせるとかなんとか言ってたな。この先でまた、ルクセンベルクの街みたいに、たくさんの人が傷つくようなことが起きたら嫌だな。
　男の人が険しい顔で言う。

「私共の馬車がトンネルの中にありまして、その馬車の中にお嬢様が居て……ああっ！　お嬢様……うっうう」
「何だって⁉」

　トンネルの中に女の子が？　

「私共はトンネルに入る前に馬車から振り落とされ、運良く外に。しかしお嬢様だけが馬車に取り残され、馬車と共にトンネルの中へ……」
「魔法を使ってこの土砂を崩そうとも考えたんですが……お嬢様が入り口近くにまだ残っていたら、当たってしまいかねません。我々はどうすることも出来ず、土を掘っておりました」

　そうか……トンネルの何処にお嬢様が居るか分からないなら、無闇むやみに強い魔法は使えないな……ん？　いや、魔法でいけるぞ！　

「すみません！　俺にいい考えが浮かんだんで、ちょっとこの場所から離れてもらえますか？」

　俺は召使いの人達に離れた場所に移動してもらう。
　全員が距離を取ったのを見計らって、俺はトンネルと向かい合った。

『主～何をするのだ？』
「んん？　見てろよ？」

　俺はそう言うと、土魔法を発動した。トンネルを覆おおっていた土や石を移動させる。するとトンネルの入り口が見えてきた。

「一気にどかすよ！」

　十数秒後、トンネルの入り口の土砂は全てなくなった。

「ふうう～！　上手くいって良かった……」
『ティーゴの旦那、やるじゃねーか！　上手く土魔法が使えるようになったな！　いつ練習したんだ？』

　ふふっ、スバルが俺の魔法の上達ぶりにビックリしてる。
　これはな！　毎日ご飯用の窯を土魔法で作ってた成果だよ。
　召使いの人達が一斉に頭を下げた。

「「「「ありがとうございます！」」」」

　みんな、ドタドタとトンネルの中に入っていく。程なくして、お嬢様の乗る馬車は見つかった。
　召使いの一人が俺に改めて礼を言ってくる。

「おかげでお嬢様をすぐに助けることが出来ました。本当にありがとうございます」
「いえいえ大したことしてませんから、お気になさらず」

　話を聞いてみると、この人達はみんなアステリア辺境伯へんきょうはくの召使いで、お嬢様を連れて辺境伯領に帰るところだったみたい。
　辺境伯って……凄い貴族様だよな？　
　無作法なことして不敬罪ふけいざい！　とかにならない内にさっさとこの場を立ち去ろう。

「貴方が私を助けてくれましたの？」

　すると目の前に、水色の髪をした十歳くらいの小さな女の子が立っていた。

「私はルティアナ・アステリアと申します。領地に帰る途中、このようなことになり、困っておりました。本当にありがとうございます」

　小さな女の子は深々とお辞儀じぎをする。

「っ、いやいや大したことしてないから！　俺はティーゴ。魔物使いだ、よろしくなルティアナ。あっ……っと！　貴族のお嬢様相手に呼び捨てはダメだな。えっと、なんて呼べば……？」

　そんな俺を見て彼女は少し悪戯いたずらな顔で笑うと、「ルティアナで大丈夫ですわ！」と挨拶あいさつしてくれた。
　それから銀太達をじっと見つめている。怖いのかな？
　そう思ったが、意外にも彼女は目を輝かせた。　

「ティーゴ様は素晴らしい魔物使いなんですね！　使い獣の皆様がキラキラ輝いていて、とても幸せそうです」

　そりゃあもう毎日ブラッシングしてますから！　銀太達が褒められるのは嬉しいな。

「ありがとな！」

　そう言って、思わず俺はルティアナの頭をクシャリと撫でた。

「ハワワワッ……！」

　ルティアナは真っ赤な顔でプルプルと震えている。
　あっ、しまった。つい妹のリムにしてるみたいにしちまった！　
　困ったな……怒らせちゃった？　

「あの……ルティアナ？　急に頭撫でたりして嫌だったよな。ごめんな……？　俺、田舎いなか者もので作法とか全く知らなくて……ルティアナ？」
「あわっ……⁉　ちっちがっ嫌じゃありませんわっ！　むしろもっと撫でて欲しっゲフンゲフンッ」

　何故かルティアナは、真っ赤になったり真っ青になったりしている……面白いな。

「ゴホンッ。失礼しました！　ティーゴ様はこの後どうされますの？」
「俺はこの後、トンネルを通った先にある港町ニューバウンに行く予定だよ！」
「まぁ！　ニューバウンですか！　私の領地の街ですわ。ニューバウンに着いたらぜひ、私の家に遊びに来てください！　絶対にですよ？」

　そう言ってルティアナは、俺に高そうな髪飾りを渡して来た。

「これはアステリア領の紋章もんしょうが入った髪飾りですの。次に会う時まで預けておきますわね！　絶対に返しに来てくださいね？　お待ちしてますわ！」

　髪飾りを俺に握らせたまま、ルティアナは馬車へと走っていった。

「あっ！　ちょっ⁉」

　いつの間にか馬車は準備が整っており、彼女が乗り込むとすぐに走り出した。
　はぁ、行っちゃったか……。どーすんだよ、こんな高価な髪飾り。返しに行かないとダメだよな？　俺はそれをなくさないよう、アイテムボックスに急いでしまった。
　面倒なことになったけど……まぁいいか。深く考えないようにしよう。
　トンネルを通ろうと前を見ると、ふとあることを思いつく。
　俺は土砂で汚れたトンネルの入り口を綺麗にすることにした。
　水魔法の練習にもなるからな。

『おー、いい感じだよ！　そうそう魔力を調節して』

　スバルはカスパール様に魔法を教えてもらっただけあって、魔法を教えるのが上手い。
　フンスッ！　と鼻息の音がした。

『仕上げに浄化じょうかもしとくか？　主、浄化魔法の練習だ！』

　ひえーーっ！　銀太まで参加してきた。

『聖魔法なら私も得意よ？』

　三号まで⁉　俺の周りには魔法の先生がいっぱいです……。
　スバルは褒めてくれたけど、浄化魔法は中々難しかった……。でもスパルタ先生達のおかげで、どうにか使えるようになった。

「……ふうっ」

　水魔法で綺麗にしてみたら、壊れたと思っていたトンネルの入り口は無傷で、どこも欠けていなかった。入り口にトンネルの名前が書いてある。
【暁トンネル】。
　学校で習ったことがある。ニューバウンへの道中に長いトンネルが出来たことによって、人や物の行き来が増え、ヴァンシュタイン王国がどのように潤ったのかを。名前までは知らなかったけど、暁トンネルって言うのか。
　待てよ、暁⁉　暁って、一号の持つもう一つの名前と同じだよな。
　まさか……⁉　

「この暁トンネルを作ったのはさ？　もしかして……？」
『カスパール様だよ！』

　スバルが自慢げに答えてくれる。
　やっぱり……！　
　カスパール様はどれだけ国に貢献してるんだ？　ルクセンベルクにもスバルの名を冠かんした橋を作っていたし、スバル達の元主は本当に凄いな……！　

「じゃあ暁トンネルを通るか！」

　この暁トンネルは、この国一番の長さを誇るトンネルで、全長が何と約一万メートルもあるらしい。中を歩いていると、長いトンネルのはずなのにキラキラと明るい。
　どんな仕組みなんだろう……？

『我はトンネルというのを初めて通るが、中々キラキラして綺麗だの』
「俺もそう思ってたところだよ！　綺麗なトンネルだな」

　銀太と俺が感心していると、スバルが胸を張った。

『このキラキラした光は、カスパール様のこだわりだからな！　一番これに時間をかけてたな』

　ブッッ！　……カスパール様。
　キラキラにこだわるとか、大賢者様のイメージがスバル達によってドンドン崩れていく……。
　きっと面白い人だったんだろうな。会ってみたかったな。