コロッケをのどにつめて死んだおっさん会社員の俺は異世界に転生して高慢な美青年と旅をして、わがまま姫君の護衛になった。家族に再会する為の奮闘記

第１５話 ファーストミッションの俺

　この大貴族の屋敷で過ごしているうちに、俺には少しずつ色々なことがわかってきた。

　俺とジンが滞在しているこの屋敷は、ここカサブランカの街の中心部にあった。ベルニカ姫はほとんど外出せずに屋敷内にいて、他に家族がいるらしいが姿をみかけることはなかった。その代わり、俺たち以外にも使用人が数えきれないほどいて、ウスターさんがそれらを仕切っているようだった。

　屋敷の広大な敷地は全容がわからないくらいで、俺たちがいる本館以外にも大小さまざまな棟がたち並んでいた。散策してみたいが、たぶん迷子になるのでやめた。それに、俺たちには重要な任務があった。そう、ベルニカ姫を敵から守るという重要な任務が。

　そう言えば、敵って誰なのだろうか？



「ねえ、ジンさん。」

「…。」

「ジンさんてば。」

「うるさい。話しかけるな。仕事中だ。」


　朝食のあと、ジンはなぜか急に不機嫌になって、完全に仕事モードになっていた。俺はただでさえ初仕事で戸惑うことばかりだし、ジンの意地悪が恨めしかった。すっかりしょげている俺を見かねたのか、ジンがスッとさりげなく俺のそばに寄ってきた。

「ジンさん？」

「コロはまわりをよく見ておけ。それだけで十分だ。」

「わかりました。」

「あと…。」

　ジンは少し言うのをためらうような様子をみせてから、かがみこんで俺の耳に赤い唇をギリまでよせてきた。

「ベルニカ姫には必要以上に近づくな。特に、いっしょに風呂にはいるなど論外だ。わかったか？」

　俺は首をはげしく縦に振ってよくわかったことをアピールした。ジンはうすく笑みを浮かべると俺から離れていった。

　とっくにバレてたんだ！　

　冷や汗を感じながら、後で必ず言い訳しようと俺は心に決めた。

　そういえば、ジンは風呂はどうしているのだろう。俺はぼんやりとそんなことを考えて、すぐに慌てて首をふった。ジンがなぜ性別を隠しているのか、俺には謎だったがたとえ理由を聞いても教えてくれなさそうだし、もし聞いたとしたら、ジンは俺から離れていってしまうような気がした。


　ためいきをついてから俺はまわりを改めて見まわした。ここは広大な敷地内にある庭園の一角で、丁寧に管理された植栽や芝生が青々と広がっていた。そこに高そうな敷物をしいて座っているのはベルニカ姫と、今日の客人だった。たしか、その客は姫の幼なじみの親友とかで、かなり親しい様子だった。

　姿が見える護衛は俺とジンだけだったが、草木のかげや茂みの中に人の気配がするとジンは言っていた。俺はなるべく目立たないようにしながら、ベルニカ姫と客の会話に興味津々で聞き耳をたてていた。貴族のお姫さまたちはいったいどんな会話をするのだろう。

「…でね、あの野郎、ぶっ殺してやりたかったんだけどさ、兄貴がとめにはいってきたもんだから余計にややこしくなっちゃってさ…」

「そうだったのですね。で、結局、ぶっ殺したのですか？」

「うん、それなんだけどさ…」

　俺は会話の内容を聞いて後悔し、さりげなく向こうに立っているジンを見ると、退屈そうにあくびをしていた。本当にあの人たちは貴族のお嬢さまなのだろうか。

「…でね、ゴウモンしたら主戦派のやつらが街で秘密集会をやるって吐いたの。どう？　やっちゃう？」

「そうですねえ。」

　意味がよくわからないが、なんだか物騒な話みたいだった。ベルニカ姫はあごにかるく手をあてて考えている様子で、そのお友だちは待つあいだにキョロキョロとあたりをみまわし、不運なことに俺と目があってしまった。

「ねえ！　そこのあんた、そんなとこにつったてないで、こっちにくれば？」

「ええっ？　いや、あの、その、ぼ、僕はただの護衛ですから。」

「んじゃ、こっちにきてあたしを守ってよ。」


　ベルニカ姫の幼なじみというその人は姫よりかなり歳下っぽいが、姫と互角ではりあえるくらい可愛いかった。しかし口調やそぶりはガラがわるそうで、どうやら俺は目をつけられてしまったらしい。俺はジンに目で助けを乞うたが、無視された。

「すみません、仕事中ですから。」

「いいから！　こっちに来なさいよ！」

　俺が視線を向けるとベルニカ姫がかるくうなずいたので、俺はしぶしぶふたりに近づいた。かわいいけどガラのわるそうな人は、敷物をバンバンと手でたたいた。

「ほら。あたしの横に座れって！　遠慮すんなよ。」

「はあ。」

「あんた、名前は？　どこから来たの？」

　そばで見れば見るほどその人は本当にかわいらしくて、かなり小柄で、ツヤツヤに輝く栗色のツインテールで、粗暴な口調とのギャップが激しかった。

「僕はコロです。遠くから来ました。」

「ふうん、変なの。ねえベルニカ。こいつ、使えんの？」

「ふふ。サブレナはどう思いますか？」

　ベルニカ姫はにっこり笑ってティーカップをかたむけた。サブなんとかさんは俺をジロジロと品定めするように無遠慮に見てきた。

「ふん。ま、あっちに立ってるスカした奴のほうが腕はたちそうね。ねえベルニカ、こいつ、あたしがもらっていい？」

「はあ？」

　思わず叫んだ俺はツインテールに睨みつけられて、蛙になった気分だった。会話を聞いているに違いないジンはそしらぬ顔だった。救いの神はベルニカ姫だった。

「だめです。いくらサブレナの頼みでも。」

「ベルニカのケチ！　まさかあんたたち、そーゆー関係？」

　俺は首をふり激しく否定した。この異世界では、貴族の機嫌を損ねたらいつ首をはねられてもおかしくないのではないだろうかと俺は思った。ベルニカ姫はニコニコしながらお茶を飲むばかりで、肯定も否定もしなかったが、ティーカップを置くと立ちあがった。

「そんなことより、ジンさんにコロさん。新しい任務をあたえます。詳細はウスターにお聞きなさい。」

「はあ？」

　俺はさっきからはあとしか言ってないような気がした。質問しようとした俺を、ジンがさえぎった。

「貴族王族には質問するな。だまって従え。」

「はあ。」

「ふふ。ジンとやら、あなたはいろいろとよくわかっているようですね。」

　ベルニカ姫とサブレナさんはクスクス笑い、普通ならほほえましい光景だが、俺は怖気しか感じなかった。任務って、姫を護衛する以外にいったいなにがあるのだろう？

　

「ねえ、ジンさん。任務って…」

　無言で俺の先をコツコツあるくジンに、俺は説明をもとめようとした。ふりむいたジンは、冷ややかな目で俺をみおろしてきた。

「コロ。貴様は、ここで働くということがどういうことなのか、まだよくわかっていないようだな。」

「そう言われましても。」

　元々、むりやりジンにひっぱりこまれたんじゃないか、と俺はゴニョゴニョくちごもったが、ジンは無視してとんでもないことを口にした。

「この任務は人死にがでるぞ。覚悟しておけ、コロ。」

「ええっ！？　それって、殺人ってことですか？」


　ジンは肩をすくめるだけで、今さらお前はなにを言ってるんだ、とでも言いたげだった。


　こうして俺たちは、貴族同士の危険な争い事に否応なしにまきこまれていくのだった。