【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第１章 隣国への逃亡

第２１話 魔女狩り

　女官長様が言われた通りに、次の日から私は休みを頂いた。

王宮に入ってからの初めての病欠に、メイドの仲間たちが仕事が終わってからお見舞いに訪れてくれる。
嘘を付いているので心苦しいが、心配してくれるのが嬉しかった。

「なんだ、意外に元気そうで安心したわ！」

「びっくりしたのよ！
突然、女官長様からグレースが体調が良くないって言われて…。
まさか、仮病けびょうではないわよね！」

思わずグレースは、ビクッと体が反応する。

「何言ってんのよ！
アンタと違って真面目まじめなグレースが、そんな事をするわけないでしょう！」

お見舞いに来てくれた二人が、冗談をいい笑顔で話をしていた。
１人の友人が、意味ありげにグレースに聞いてきた。

「ねぇ、グレース！
確か前に婚約破棄をされて、職を求めて王宮に入ったって言ってたわよね？
今、婚約破棄が流行はやってるのを知っている？！」

もう１人の別の友人が、慌てて咎とがめる。 

「やだっ、やめなさいよ！
グレースは、私たちみたいな噂好きではないのよ！？
知らないわよね？」

首を傾かしげて、知らない振りをした。

ほーらっ、やっぱりと友人２人は笑っている。

「王宮内で噂になって、それも大事になっているわ！
あのバロック侯爵家のご令嬢イザベラ様が、婚約破棄されたのよ。彼女ちょっと、性格がアレじゃない？！
それなのに自分は悪くないって、会う人に言い訳して話しまくっているのよ！クスクス」

私も、令嬢の噂で聞いたことがある。
凄く気が強く、少しでも機嫌が悪いとメイドに当たり散らす方だわ。

「そうなのよ、私も聞いてスカッとしたわ！
自分の性格のせいで、婚約者に逃げられたのにねぇ。
あの本が悪い、あの本には人を惑わす魔力があるって騒さわいでるの！
ほんとあの人、バカみたい！
アーハハハァ！！」

２人は揃そろって堪こらえきれずに、吹き出して大笑いをし始めた。

「まぁね！巷ちまたを騒がしているけど、結局は男性に不満があってあの本を使っているだけではない？！」

「でも、書いた作者ってシャロンって女性でしょう？
彼女、まずい立場になっているわよ。
相手は、あのバロック侯爵令嬢よ！」

そんなに、その令嬢は怒っていらっしゃるの。
でも婚約破棄が辛いのは、私も経験済みで分かる。

「あの、そんなに怒っているの？ただ、本を書いただけで…」

グレースは自分が書いていて、恐ろしくなってきていた。

「父親の侯爵は縁談を潰つぶされて恨うらんでいると、王宮内でももっぱらの話になってるわ。
惑まどわす本を書いた魔女を探し出すって、いろんな人たちに触れ回っているそうよ！」

「なにそれ、怖いわ！
昔、それって違う国であった魔女狩りでもするの！？
それはちょっと、やり過ぎと思うわ！」

嘘でしょう、そんな話になってるの！
心も体も、氷のように冷たくなっていく。
何とか誤摩化ごまかし笑ってみたが、顔色が悪くなる一方だった。
彼女らは、体調が悪くなったと誤解してくれた。

「グレース、ごめんなさい！
まだ具合がよくないのね？！
私たち、もう帰るから…」

「早く寝たほうが良いわ。
顔色が青いわよ。
また、来るわね！」

逃げ出すように、２人して部屋を出ていく。

どうしよう、きっとバロック侯爵は出版社に怒鳴り込みに行くわ。
もしかしたら、もう行ってるかもしれない。
編集長や皆さんに、ご迷惑をかけてしまう。
そんなつもりで、書いた本じゃないのにー！

震えながら独りベッドの中で寝ていると、また扉をノックする音が外から聞こえる。
また、誰かがお見舞いに来てくれたの？！

いいえ、違う！
きっと、王妃様との面会が決まったのを教えに来たのだわ。
扉を開けると、予想通り女官長オリヴィア様だった。

「グレース、明日午前１０時に王妃様にお茶をいれなさい。
最後になるはずです。
貴女の思いを込めていれなさい」

女官長様が部屋を出るまで、グレースは深く頭を下げ続ける。
そんな彼女は、立っているのがやっとで頭の中は混乱していた。