【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

愚者　(フール)

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第３章　　カルロスの婚約者

第７話　離れし家族

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　エーレンタール侯爵の治める領地の本宅では、グレースと夫人のアデラ二人になってしまった。
風邪の熱がひきベッドから起き上がり歩けるようになると、グレースは夫人を残したことを後悔こうかいする。

世話をしてくれていたメイド長メリッサに、今までの礼を伝えていた。

「メリッサさん。
何日も、看病かんびょうをして下さって有難うございます」

何度も頭を下げられ、礼を言う彼女の態度に飽あき飽きしていた。
メリッサは、彼女の生まれ持っての性分しょうぶんだろうと苦笑するのだ。

「もうじき、侯爵様たちは王都のタウンハウスに着く頃ですよ」

やっぱり上位貴族だけあって、王都に屋敷をお持ちだったのね。
私のような貧乏貴族には、王都に屋敷なんて夢でしかない。

「このお屋敷でも立派ですのに、王都の屋敷も素晴らしいのでしょうね」

まだ見てはないが本宅に住んでみて、大体は予想できる。

「ふふ、それはそうですよ。
エーレンタール侯爵は、公爵に近いお家柄と言わせてますからね」

雇われている誇ほこりなのか、メイド長として自慢げに笑みを浮かべ話す。

「そんな立派な家系とは。
ご厄介やっかいになっていて、迷惑じゃないかしら？」

グレースの小さな声は、メリッサには最後の方は耳に聞こえては来なかった。

「ここだけの話ですが、トレド伯爵令嬢とカルロス様とは相性がお悪いと思っております」

伯爵令嬢だから、もっと身分の高い方をカルロス様にと考えているのだろうか。

「グレース嬢は、身分の高い方を想像していたのかしら？ふふふ」

メリッサは笑ってクローゼットからドレスを用意して、図星ずぼしの言葉を投げかける。

「メリッサさん、違うんですか？！
カルロス様なら公爵でも同じ侯爵のご令嬢でも、引く手あまたなのではないでしょうか？」

長年お側に仕つえていた彼女なら、母親のような気持ちで接していたのではと話しを聞いていて思う。

「カルロス様は、女性に対して淡泊たんぱくなのです。
婚約も祖先同士の約束だからと、なんも違和感なく婚約したのですよ」

「普通ですわ。
婚約者がいても、浮気する人もいますしね」

そう、私みたいにー。

「お年頃ですし、容姿も悪くないのに。
私には、不思議で仕方ありません」

元婚約者とは家の領地が隣で、支援して貰もらっていた。
幼なじみだから、そのまま婚姻こんいんできる。
危機感なく過ごしていたら、あっさり浮気されて捨てられてしまったわ。

昔の嫌なことを思い出してしまった。

「ドレスに着替えて、アデラ様が席にお着きになる前に行きませんと」　

「はい、そうですね。
どのドレスを着たら宜しいでしょうか？」

メリッサにドレスのアドバイスを頂きながら、先程の話を聞きまた婚約破棄を思い出す。

そんな自分が、卑屈ひくつすぎると思う。
考える度にあの時の、あの人たちの私をあぜ蹴けり笑う声が聞こえてきそうだ。

侯爵夫人は、独り本宅に留とどまってからはグレースと食事するのが多くなった。

「それでは、お早く王都へ。
皆様に、アデラ様のお元気なお姿をお見せしなくては！」

年下の彼女は明るく、年と身分が上の貴婦人にそう持ちかけた。

「えぇ、そうね。
貴女がそう言ってくれて助かるわ。
正直に話すと、家族たちを気になっていたのよ」

「母として妻として、当然ですわ。
仲のよろしい御一家ですもの。
私も皆様に早くお会いしたいです」

寝込んだせいで、家族を離れ離れにさせてしまったのだから。

「気にかけてくれて、感謝するわ。グレース嬢」

にこやかに両名が笑うと、数日後に王都に向けて旅立つ。
その旅は、もう一人の彼女を呼び起こす旅でもあったのだ。

　妻アデラとグレース嬢が、王都に向かったとの知らせが侯爵家に連絡が入ってきた。
午前中に仕事を済ませ、真実の愛を求めての最後の場面を読み終える。

自然と涙が溢あふれ文字が読みにくかったが、指でそれを払うと読みきることがやっと出来た。

人の親として娘がこんな事態になったら、娘ベアトリスの顔が頭をよぎる。

カルロスとベアトリスは、父に学園からの帰宅の挨拶をしに居間に入ってきた。

父は椅子に座って、窓の外の空に顔を向けている。

グレースの本を膝ひざに置き、子供の頭を優しく撫なでるような姿。
子供らは、そんな父を目にして声をかけにくくなる。

「学園から帰ってきたのだな」

話しかける声には、どこと無しに憂うれいがあった。

父は泣いていたのだと、側に行って目を見て気づく。
泣いた姿を初めて見た子供らは、どうしたらいいのか立ちすくむ。

「た…、ただいま帰りました。父上」

カルロスが兄として先に挨拶をすると、ベアトリスも後に続く。

２人に座るようにと言い渡すと、ベルを鳴らしメイドにお茶を用意するように頼んだ。

「これを読み終えた。
久し振りに泣いたよ。
いい意味で裏切られた。
そんな…、作品だ」

「父上がそう伝えたら、グレース嬢は喜ぶでしょう」

息子は、泣いたあとが残る瞳をあえて見ずに返事を返した。

「彼女は醜みにくい心で書いたと私に言ったが、私はそうは思わない」

父は本の感想を、内容を知らせない程度ていどに話してくれる。

「お父様、グレースの本はそんなに素晴らしかったの？」

グレースに接せっするうちに、彼女の人柄を愛するようになっていた。

「ベアトリス、君がこの本を読んで何を感じるか。
私は幸せとは、何かと感じたよ。
何より愛の重みもね」

意味深な言い方をされて、ベアトリスはどう返事していいのか首を傾かしげる。
三人は彼女が書いた本の表紙に、同時に自然と視線を合わせていた。

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