【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第２章 王都の生活

第１０話 初めての王宮

　お茶会の当日の朝食は、部屋に運んでもらい１人で食べることにする。
これから初めて王宮に出向くし、緊張しているから落ち着いて食事がしたかった。

お茶会の当日に、母と姉に会うのが嫌だったのだ。

だって、ただでさえ行きたくないのにますます気分悪くなりそうでしょう？！

 玄関で父と待ち合わせをすると、黙ってれば威厳いげんのある姿で娘を待っていた。
私も父も互いに姿を見て、何か思うところがあるようだ。

そんな時に母が階段を降りて、私に話しかけてきたわ。

「プリムローズ！クラレンス家の娘として礼儀正しく、気を付けるように！！」

命令口調で言われて、やはり気分が悪くなる。
私は不敵ふてきに、冷たく笑って母に言い返した。

「お母様！
私は、お祖母様に礼儀を習っております。
元王女殿下のお方ですから、ご心配なさらないで下さい」

返答へんとうが気に入らないのか、目をつり上げて何かを言おうとしたのだが。

「おい、時間に遅れる。
行ってくるぞ！」

私は父の声を聞き、母にカーテシーしてから馬車へ向かった。

「プリムローズ！もう少し言い方があるはずだ？！
あれでは、母が気の毒とは思わないのか？！」

馬車の中で父は、私に説教を始めた。

「いいえ！
母から何も教わってません。
勿論もちろん、父上！
貴方からもですわ」

気まずい雰囲気ふんいきになる馬車の中である。

私は、祖父母に育てられた。
嘘はつけないし、つきたくない。

重苦しい空気の中、やっとどうやら王宮に着いたみたい。

  
   馬車の中から父の手を仕方しかたなしにとり、足を地面につけて降りた。

「お待ちしておりました。
クラレンス公爵とご令嬢。
こちらへどうぞ」

出迎えの者と父の後ろについて行く。

どうも、案内が最後らしい。

皆さまが私たちを見ている中で、王族の席の前に歩き出した。

「よう参ったな。
クラレンス公爵とプリムローズ嬢」

王の挨拶の後に父が先に臣下の礼をすると、私の番になった。

良いこと、プリムローズ。

もし王にお会いしたら、最初にこの礼をしなさい。
この挨拶は、最古さいこにして最上さいじょうの礼です。

この礼を知る人は、極わずかでしょう。
これが臣下が王に対する。
最初にする礼ですよ。

礼儀作法を教えられた時に忘れないでねと、祖母ヴィクトリアが言ったのを思い出した。

この礼を致しましょう。

誰が気づくか、それともいないのか。

頭を下げ両ひざをつき、胸の前に腕をクロスさせた。
そのまま動かなかった。
下を向き、口角をあげていた。

人々がザワつく、お付きの周りの者たちや王族も戸惑とまどっているようだった。

誰かが王に近づくと、助言してくる。

「陛下、この令嬢を許すと言って下さい。
そうしないと、ずっとこのままです」

声は震えているように聞こえた。
相手はどうやら年配の方だ。

「許す！」

王の言葉を聞き、１度深く礼をしてゆっくり上体を起こして王を見た。

「忠実な臣下が、初めて言葉をお掛け致します。
私は、クラレンス公爵次女プリムローズ。
今ここに王国を健すこやかに納める、王にお会い出来たことに感謝しております！」

「おぉ～、なんと！
これをするのを初めて見たぞ。
円卓えんたくの誓いの礼ではないか」

その方は、感激かんげきのあまり涙した。

「円卓の誓いの礼とは何か？」

王はご老人に問いただした。

「王国を開国かいこくした戦い後、王に対して１０人の臣下が誓った最初の礼。
今は、知るものはまずいない。
最古さいこにして最上さいじょうの礼。
我が家、クラレンス家も円卓にいた祖先です。
素晴らしい！ありがとう、幼いご令嬢！」

年配の方は、私の手を取りながら言うのだった。

「立ちなさい。忠実な臣下よ！」

「聡明そうめいな御仁ごじん！
これを、ご存知でしたか？
この礼の返し方をー」

私とその方は、顔をあわせて微笑んだ。

王と父も顔を強張こわばりながら、私とその方を見ていた。