【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第２章 新天地にて

第５話 弧掌難鳴

　ヘイズの都ヴァロに向かう為に、プリムローズたちは明日アウローラから旅立つ。
エリアスはお勉強中で、メリーは荷造りのお手伝い。
私は邪魔なようで、独りで大人しくしてあげている。

そんな彼女は白い鷹と、木の上で語り合っていた。

「ピーちゃん、話を聞いて欲しいの。
これ、誰にも秘密よ。
だって、ピーちゃんなら人に喋しゃべる事はないし安心でしょう？！」

「ピッ、ピッ、ピィー！」

分かっているのか。
どうかは知らんが、鳴く白い鷹たかは羽をバタつかせる。

その鳴き声を無視して、どんどん勝手に独りで話し出す迷惑な飼い主ぬしプリムローズ。

「そう……、あれはー……。
私が１０歳の誕生日を、祖母のアルゴラで祝うために訪れた日の事よ」

一応は尋ねられても結局は聞かされるしかないと、彼女を大好きな鷹は鳴くのをやめている。
ペラペラ話し出し、彼女の昔話が始まった。

    
　時は遡さかのぼる、約１年前のお話。

「プリムちゃん、お願いがあるの？
お話を聞いてくれる？
頼みを聞いてくれるわよね？」

大国のアルゴラ王妃様が、朝っぱらからプリムローズに何やらお願いがあるようだ。
この王妃の頼み方の上手さには、毎回感心させられずを得なかった。

「……、何をですか？
私が出来る事なんですか？！」

ビクビクして聞き出すが、内心は嫌がって態度は外へ丸出しになっていた。

「あのね、また神殿にちょっと行ってくれない？
豊作、大豊作って祈って欲しいのよ。
お願い、プ・リ・ムちゃん！」

「げぇ～、またあの長ったらしい呪文を唱となえるのですか？！
いつも書いてある紙を読み上げると、大神官様がイヤそうに睨にらみますのよ」

大神官は神の神聖な祈りを紙見て読み上げるなぁと、彼女を威嚇いかくするのである。

プリムローズがぶつくさ文句を言い、大国の王妃様にブー垂たれていた。

「んまぁ、なんと無礼な！
そんな事をー、プリムちゃんに対して許すまじ！
キツくキツ～くっ、大神官を叱しかります。
なんと、恥知らずな！
アルゴラではロイヤル・ゴッド・アイの持ち主は、王より尊いのにねぇ～！！」

その王妃の言葉に気を良くしたようで、しょうがないなとクズって渋ってはお祈りすることになった。

 どうも、王妃様が激怒して大神官を呼びつけたらしい。
この国は、国王より王妃に権限けんげんがあるようだ。


    神殿の前に馬車で乗り付けると、大神官を筆頭に神官たちがプリムローズに深々と頭を下げる。

「お久しぶりでございます。
プリムローズ様、わざわざ我が国の為に有り難うございます」

「国が安泰あんたいなのは、ひとえにプリムローズ様のおかげにございます」

「毎回、ご足労そくろうお掛けします。
何卒なにとぞ、ここは宜しく願います！」

満足げに微笑むと、大神官や出迎えの者たちに嫌みを言うのをけして忘れない。

「あーらっ、毎回ごめんなさいね～～！
まだ、神様への祈りの御挨拶を覚えてないの。
大神官さま、それでも神は慈悲深いからお許し下さるわよね」

「それは、もう当たり前です！
プリムローズ様は、このアルゴラでは神に等しきお方です。
今年も、どうぞ良しなに願います」

プリムローズは偉そうに、大神官や他の神官たちに高笑いするのだった。

「オーッホホホー、そうよね！
私が祈ると何故か、毎年必ず大豊作ですもの」

ひたすら下を向き神官たちは耐え忍ぶ。
彼らは、この高笑いを聞くしかないのだった。

    
    現在いる神殿の最奥は、大神官とロイヤル・ゴッド・アイの継承者のみが入れる神聖な場所である。

彼女はいつもこの場に来ると、胡散臭うさんくさいと思うのだ。
だいたい、神は本当にいるのか？！
誰一人、神を見た者はいないのではないか？

「大神官さま、神は存在しますの？
私が唱える呪文は、誰が考えたの？
べつに大神官さまの仕事に、ケチつけるつもりはなくってよ。
こんな私が神に願って、かなえてくれるものかしら？」

「私も神に会ったことはありませんが、感じようと努力してます。
信じる信じないは、その人しだい。
すがる気持ちの代弁者が、神なのではないでしょうか！？」

奥深い話であると考えていたら、大神官が真面目な顔で話を続けてくる。

「プリムローズ様に謝らなくてはなりません。
本当は、貴女様しか見てはいけない手紙を読んでしまったのです」

話し曰いわく、ロイヤル・ゴッド・アイの瞳を持つ２番目の方は常勝王と呼ばれたお方。
大の戦好きで、領土を広げることを生き甲斐がいにしたそうである。
その方が、大陸に飽きてヘイズの島に侵略を決めた。

「随分とまぁ。
行動力のお持ちの王様でしたのね」

自分の血に、その方の血が流れているとは…。

「はぁ～、どうも島に住んでいる者たちの抵抗が凄まじく。
苦戦されたと書かれてました」

「そりゃもちろん、そうよ！
私でもその国の者なら、必死に抵抗するわ」

とうとう現地で体調を崩した王は、侵略を諦めるまでになった。
唯一、常勝王に土をつけたのがヘイズだそうだ。

「体調の悪くなった王は、ヘイズに住む一人の長おさに謝り兵を退く約束しました。
長はそんな王の潔いさぎよさに、感銘かんめいを受けました」

何が感銘だよ、余計な出兵して負けただけじゃん！
大神官の話に、胸中で悪たれを言っていた。

「ここからが本題なのよ！
ピーちゃん！なんと、ヘイズには不思議な泉があるらしいの！
その泉の水を飲むと、命が延びるらしいのよー！！」

常勝王はその泉の水を飲み、普通ではあり得ない長寿を全うした。

「ピィ～？」と、それは本当にみたいな鳴き声を出すのである。

「そうよね、信じられないよね！でもね、ピーちゃん！
私は、お祖父様やおばあ様に長生きして欲しいの！
勿論、ピーちゃんもよ！」

「ピッ、ピッピーィ～！」

嬉しそうに鳴く白い鷹に、プリムローズは頭をヨシヨシと撫なでた。

「どうも手紙を読むと、山の中の洞窟どうくつにあるらしいわ。
目印にアルゴラの常勝王の剣が、泉の側に突き刺さってると書かれたわ」

そう話していたら、ピーちゃんは突然夕陽に向かい飛び去ってしまった。

「ちょっと、まさかあの子！
ピーちゃんは、泉を探しに行ってしまったの？！」

プリムローズは【孤掌難鳴こしょうなんめい】の気持ちだったが、ピーちゃんが助けてくれる気がしていた。

「何かを成そうとしても、一人ではどうすることもできないか…。
私もヴァロに着いたら、地図でも手に入れて近くの山にでも行ってみるか！」

ピーちゃんと共に、その不思議な泉を探すのだった。

目の前に広がる景色は、夕暮れで輝く湖は黄金の様に光り輝く。
彼女の瞳に、眩まぶしくキラキラと写るのであった。