エンリルの風 チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

１６．はじめての稽古

　コンコンコンコンコン！

　小気味いい音が、空き地に響いている。

　ここは、エア村のメインストリート（大通り）沿いからはだいぶ離れた、村の西端。

　昔は、貴族の屋敷があったところだ。

　今は、ただ広い空き地があるだけ。

　その空き地に、２つの小さな人影があった。

　先ほどから、小気味いい音をたてていたのは、この2人だった。

　カンカンカンカン、カン！


「コリン！あんたどうして、そんなに出来るのよ！！」


　打ち合ったあとに、コリンの横払いを、ジャンプしてかわした後、空中で前方に一回転して着地したエルが、振り向いて言った。

　2人の手には、短い木の棒が握られている。


「わっかんな～い、いつの間にか？」


　コリンが、両手を胸の前に持ってきて、小首をかしげる。


「もう、何でもいいわ。つぎ、もう少しレベルを上げていくわよ」


　そう言って、エルが走り寄る。


「わっと！お願いしま～す」


　今度はコリンがジャンプして、エルの初撃を回避した。


「これだけで終わりじゃないわよ！」


　かわされて、振り抜くかに見えた軌跡が急に反転して、コリンのこめかみを狙った。


「きゃっ！」


　コリンは思わず目をつむった。


「やっぱり、まだまだね。でも、最初からこんなに出来ると思わなかったわ」


　エルの握った棒は、コリンのこめかみに当たる寸前で止まっていた。


「ふにゅう～～、こわかったあ」


　コリンは、脚をハの字にして、ぺたんと腰を落とした。


「まだ終わりじゃないわよ。コリンの武器は、スピアでしょ。突きの練習もしましょう」


　そう言って、エルが棒を構え直す。


「ふえ～、まだやるのぉ？」

「セイヤと一緒に、いたいんでしょう？」

「ふぁーい」


　コリンも、渋々立ちあがって、棒を構える。


「行くよー！」


　カン、カンカン、コンコン、カン！


　手を抜いているとはいえ、Aランク冒険者のエルの動きに、僅か5歳の女の子がついて行っているという、奇妙な光景が、街はずれの空き地で続いていた。


＊＊＊＊＊＊

「おう！あんちゃん、おかえり。成果はバッチリかい？」


　城門まで来ると、門番が声をかけてきた。


「あっ！ど、どうも。なんとか、うまくいきました」


　ボーッと歩いていた俺は、突然声をかけられて、我に返った。


「そうかい、それは良かった。なんか、冴えない顔をしていたから、駄目だったのかと思ってな」

「そんな顔してました？」

「ああ、酸っぱいもんでも舐めたような顔してた」

「ハハハ、大丈夫です！依頼達成しましたから」

「だったら、若えもんがそんな辛気臭い顔してねえで、シャンとして歩けや！」

「ハイ！そうします。じゃ、失礼します！」

「おう！がんばれよ！！」


　俺は、背筋を伸ばすと、大股で門をくぐって、村内へ入っていった。



「まずは、達成報告しちゃうか」


　大通りを、冒険者ギルドへ向かって進む。

　建物に入ると、例の黒髪イケメンのカウンターへ向かった。


「こんにちは、依頼の達成報告に着ました」

「いらっしゃいませ。では、ギルドカードをご提示ください」


　丁寧にお辞儀をして、カードを請求してきた。


「はい、お願いします」

「失礼いたします。・・・・セイヤさま、今回の受注依頼は、Eランク依頼のHP回復ポーション用の薬草の採取と、Dランク依頼のゴブリンの討伐ですね？」

「はい、そうです」

「では、薬草と討伐部位をお出し願えますか？」

「えと・・結構、量があるんですけど。」

「あっ！左様ですか。では、中庭へ」


　隣のカウンターの猫人のお姉さんに言付けして、中庭へ向かったので、俺もあとを付いていく。


「そういえば、職員さんてお名前なんて言うんですか？」


　いい加減、『黒髪イケメン』じゃあね・・。


「申し遅れました、わたくし、当ギルドのサブマスターを兼務しております、ガイヤと申します。以後、よろしくお願いいたします」

「えっ！！サブマスターさんだったんですか？こ、こちらこそよろしくお願いします」


　俺は驚いて、頭を下げた。


「あっ、そんなにかしこまらないでください。村のギルドのサブマスターなんて、大したことないですから。普通にガイヤと呼んでください」

「じゃ、じゃあガイヤさんで・・」


　そうこうしているうちに、中庭に着いた。


「さっ、ここに出して頂けますか？」

「はい」


　俺は、アイテムボックスから、採取した薬草と討伐した魔物を取り出して、中庭に並べた。



「・・・・・・・・」

「あのう・・・ガイヤさん？」


　固まっているガイヤさんに、声をかけた。


「はっ！あ、ああ、すいません。思ってたよりちょっと、数が多かったもので」


　ガイヤさんは、そう言うと少し顔をひきつらせていた。


「えーと・・・・・・」


　薬草の株を数え、魔石を何かの道具を使って鑑定しながら数えていった。


「・・・・お待たせしました、状態の非常に良い薬草が５００株に、ゴブリンの魔石が１５０個、ゴブリンソードの魔石が１０個、ゴブリンナイトの魔石が１個ですね？」

「そうです」


　ようやく確認を終えたガイヤさんが、こちらを見て言ってきた。


「では、カウンターで精算いたしますので、お戻りください」

「分かりました。じゃあ、先に行ってますね」


　ガイヤさんは、係のドワーフさんに声をかけてから、カウンターへ戻るので、俺は先に行くことにした。




「セイヤさま、お待たせ致しました。では、報酬と魔石の買取分を合わせまして、575000シケルになりました」

「そんなに？」

「申し訳ございませんが、ゴブリンソードとゴブリンナイトについては、依頼に入っておりませんので、買取分のみになってしまいました」

「いや、それは全然かまわないんですけど。結構いきましたね」

「ええ、薬草の数自体が、普通の方の５０倍近いですので。ゴブリンも、１０倍くらいですかね」

「そ、そうなんですか？」

「はい。失礼ですが、セイヤさまは、いまレベルは？」

「えーと、確かレベル２じゃ・・あ！３に上がってた。」

「えっ！レベル３ですか！？それで、この成果ってありえないんですけど！」


　ガイヤさんはかなり驚いたらしく、声が大きくなっている。


「レベル３！？」


　その声を聞いた、隣の猫人のお姉さんが、こっちを振り向いて言った。


「な、なんか不味いですか？」


　俺は、恐る恐るガイヤさんに聞いた。


「いえ、ゴブリンソードやゴブリンナイトにしたって、EやDランクの魔物なので、セイヤさまのランクで倒せないことはないのですけど、数が数ですし、あのコロニーをやったんですよね？」


　ガイヤさんの口調が、微妙に砕けてきた。

　あのコロニーって、やっぱりわざとだったんだ。


「あのコロニーが、どのコロニーのことを指しているのか分かりませんけど、結構近くにあったコロニーでした」

「・・失礼しました。あの巣穴は、ダンジョンのように、定期的にゴブリンが湧いてくる場所で、かと言って過剰に増え続けるわけでもないので、初心者冒険者のために残してあるんです」

「そうだったんですね。」

「ただ、それは１匹２匹を相手にする場合であって、あの規模のコロニー自体を襲撃するというのは、Cランク以上じゃないと無理なんです。」

「そういうことですか」


　ん～・・若干やらかしたみたいだ。


「詳しいステータスは規定で伺いませんが、セイヤさまなら、あっという間にランクが上がりそうですね」

「そ、そうかもしれませんね」

「期待しています！」

「あたしも！！」


　ガイヤさんだけじゃなく、隣のお姉さんにまで、キラキラした目で言われてしまった。


「じゃ、じゃあ、そろそろ行きますんで」

「あっ！申し訳ございませんでした。こちらが、お渡しするお金です」


　いたたまれなくなった俺が、切り出すと、ガイヤさんが慌ててお金の入った革袋を、カウンターの上に置いた。


「ありがとうございます。じゃあ、また来ます！」

「「はい、お待ちしております！！」」



「ただいま～」


　俺は、『月のらくだ館』の扉を開けた。


「おかえり～～～！！」


　食堂の方から返事が聞こえたと思ったら、茶色い弾丸が飛んできた。


「ボスッ」


　飛んできた弾丸が、勢いよく俺の懐に納まった。


「うっ」

「待ってたの！」


　ケモミミの頭を、俺の胸にグリグリ押し付けて、コリンが言ってくる。

　まるで、長い間離れ離れになっていたみたいだ。


「いい子にしてたか？」


　俺はその頭を撫でてやる。


「してた！」


　グリグリをやめて、顔をあげると、にっこり笑った。


「そうか、偉いぞ」

「えへへ」


　俺に褒められて、コリンの笑顔がより一層大きくなった。


「で、今日は何してたんだ？」


　俺は、抱きついたままのコリンを引き連れて、食堂へ向かった。

　食堂では、エルが窓際のテーブルに着いて、シカルを飲んでいた。


「お疲れ」


　エルは、シカルの入ったジョッキを少し上げて、言ってきた。

　口角が、僅かに上がっている。


「エルこそ、今日一日コリンの相手ありがとな」


　俺とコリンは、エルの向かいの席に座った。


「別に・・・結構楽しかったわよ。ね、コリン」

「うん！楽しかった！！」


　エルがそう言って、コリンのことを見て微笑んだ。


「そんなに楽しいことしたのか？あ、俺にもシカルください！」

「はいよ！」


　俺は、２人の顔を見比べながら、厨房のサルクさんに声をかけた。


「うんとね、剣術とかの練習したの！」

「ほう、持ち方とか、構え方とかか？」

「ううん！コンコンコンて」

「コンコンコン？」


　コリンの言っていることが、よく分からん。


「模擬戦形式で、打ち合いをしたのよ」

「は！？」

「そう、カンカンカンて！」


　おいおい、どういうことだ？


「エル、だってコリンはまだ５歳で、武器すら持ったこと無いはずだぞ？なんで、打ち合いが出来るんだよ！」

「そうお？結構いい線いってたわよ。あたしでも、楽しめるくらいには」


　いやいやいや、そんなはずないだろ。


「ゴブリンとスライムに囲まれて、ボロボロになってたんだぞ？」

「なんかね、コリン強くなった・・・みたいな？」


　そこで、小首をかしげられても、信じられないんですけど。


「ほらよ、シカル。エルのおかわりも、ついでに置いとくぞ」


　俺がコリンを見て固まっていると、サルクさんがドンと、ジョッキを２つテーブルに置いていった。


「ありがと」

「あ、ありがとうございます」


　俺はとりあえず、ジョッキを持ち上げて、シカルを喉に流し込んだ。


「プハーッ！・・・で、強くなったってどういうことだ？」


　半分ほど飲んで、コリンに尋ねる。


「ん～～～～と。え～～～～と。・・・・○ア○さまに貰った？」

「ん？なんだって？」


　珍しく、コリンが歯切れが悪い。

　俺は耳に手をあてて、コリンの口元に持っていった。


「・・・・・エア神さまに貰ったの」

「え～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！」


　ということは・・。


「コリン、おまえ。エア神さまに会ったのか？」


　コリンが、コクリとうなずいた。

　まじか・・・。


「どうしておまえが、エア神さまに会えるんだ？」

「・・ヒミツ？」


　顔を赤くして、はにかんでいる。


「なっ！・・しようがない。それで何故おまえが、エア神さまに力を貰えたんだ？」


　ステータスを人に見せるのも、見るのも基本駄目だからな。

　称号とかを見れば、何か分かるかもしれないが・・・。


「ん～それもホントはヒミツだけど、コリンがセイヤお兄ちゃんと、ずっと一緒にいたいってお願いしたら、くれたの。一緒にいるためには必要だからって」


　たしかに、これから俺は邪神たちと戦うことになる。

　その時コリンがそばにいたら・・・・俺は全力で守ろうとするだろう。

　そしてその時に、コリンに何の力もなければ、当然俺への負担は相当なものになるだろう。

　だからか？

　コリンにも戦わせるというのか？

　自分自身を守れというのか？


「エア神さまは、何を考えているんだ！そんな危険なこと！！」


　俺は、思わず大きな声を出してしまった。


「大丈夫だと思うよ。いまでも結構いけると思うけど、たぶんもっと強くなる」


　エルが、コリンの顔を見つめて、そう断言した。

　その顔は、神々しささえ感じる、美しさだった。


「いや、そんな・・・」


　俺は、ジョッキを握りしめたまま、何も言えなくなっていた。


「うん、コリンは大丈夫！ぜったい、セイヤお兄ちゃんと一緒にいるんだもん！！！」


　な、なんだ？

　コリンの顔も、いつもの可愛いではなく、綺麗としか言えない顔だった。



　２人のこの自信は、どこから来るんだ？



　そもそも、なんか違和感が・・・・・。


　そのあと直ぐに、夕飯の準備が出来て、サリーさんが料理を運んできたため、それ以上続けることが出来なくなってしまった。


「ところで、依頼の方は上手くいったの？」


　食べはじめて暫くしたら、エルが聞いてきた。


「ああ、薬草もバッチリたくさん採れたし、ゴブリンも結構な数を討伐できた」

「へー、どんな感じで？」


　コリンは、あまり興味がないらしく、スプーンをもくもくと口へ運んでいるが、エルが詳しい話を尋ねてくる。

　俺は、今日の様子をはじめから、一部始終話して、最後にこう言った。


「でも、魔物を斬るのは、初めてでもないのに、ゴブリンの首を斬ったときとか、ナイトを刺したとき、なんか人殺しをしたような気分になっちゃたんだよな。前のときは、無我夢中だったからかな？」

「まあゴブリンは、人型の魔物だし、ナイトなんて、普通のゴブリンよりも、知性があるし、より人っぽいからね。でも、そんなんじゃ、これから冒険者としてやっていけないわよ。護衛任務とかだと、人相手のことも多いし」

「だよなぁ・・・。まあ、次からは大丈夫だと思うよ」


　精神異常耐性スキルがあるし、心構えの問題だろう・・。


「それよりも、あんたの戦い方とか、特に魔法の使い方だけどさ」

「ん？やっぱ、なんか問題ある？」


　色んな能力があるって言ったって、所詮、素人だしな。

　使いこなせてない、自覚はある。


「ムダが多くて、単純過ぎる」

「！」


　でも、面と向かって言われると、結構ショックだ。

　そんな俺の顔を見て、コリンは、キョトンとしている。

　ソースが、口のまわりに付いてんぞ。


「魔法っていうのは、可変の能力なのよ。聞いている限りじゃ、どの魔法も、ほぼほぼ全力で放ってない？ゴブリン程度に、そんなことしてたら、魔力の無駄使い」

「ハア、まあ、確かに」

「それに、たぶんあんたの実力なら、剣技だけで、その程度の魔物はいけるはず」

「そ、そうかな？」

「そうよ。疑うなら、明日あたしと、模擬戦してみましょう？」

「へ？」


　Aランクのエルと？


「セイヤお兄ちゃんも、コンコンコンやるの？」

「あ？ああ、たぶんな・・・」


　笑顔で聞いてくるコリンに、俺は曖昧にうなずいた。


「それと・・・」

「は、はい！？」


　エルさん、ちょっと声色が怖いんですけど・・・。


「魔力操作とかなんとか言ってなかった？」


　やべっ、固有能力バラしちゃった。


「どんな能力なのかな？」

「いや、ここではちょっと・・他の人もいるし・・・ね」


　食堂には、他の泊り客も夕飯を食べているのだ。


「じゃあ、明日の模擬戦のときにでもいい？」

「は、はい」


　目も怖いです。


　そのあとも、『そういう場合は、こう』とか、『そのときは、こう』とか、色々とアドバイスをしてもらった。

　正直、ちょっと疲れた。

　だってエルさん、いつもよりものすごく真剣なんだもん。


　有難いんだけど、・・・・何でだ？