エンリルの風 チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

３０．王都イシュタル

　

　森林地帯を抜けると、沃野が広がっていた。


　一面、広大な麦畑だ。


　草丈が勢いよく伸びた先端には、白くて小さな、かわいい花をつけている。




　俺たちを乗せた馬車は、どこまでも続く、その麦畑の真ん中を進んでいった。



　あれ以来、魔物は出て来なかった。





　やがて、目の前にエンキドゥの流れが見えてくる。

　河岸の土も、そして川底の土も真っ白なため、滔々と流れる水は青く、澄んでいる。



　街道は、真っ直ぐに河岸へ向かっていく。





「うわぁー！あれ見て、セイヤお兄ちゃん！」


　コリンが馬車の窓から、身を乗り出して、指をさして声をあげた。


「おお！すげえな！！」

「きれいですね」

「みゃー！」


　言われて、外を見た俺が驚いていると、アイリスも同じように感嘆の声を漏らした。

　ついでに、ライアンも。


「ただの橋よ」

「あたしは、ついこの間、通ったばかりだから」


　一方、エルとスザンヌさんは、いたって平静だ。




　街道が行き着く先、河幅が2000キュピ（1キロメートル）もあるエンキドゥに、石造りの巨大な橋が架かっていた。


　はるか対岸には、絶壁のようにそびえ立つ、白亜の城壁が、見える範囲いっぱいに続いている。



「あれが、王都イシュタル・・・」


　想像以上だ。

　俺はその光景を見て、改めて異世界に来た実感がした気がした。


　少なくとも、1ヶ月ちょっと前まで住んでいた、日本とは違うどこかだということは確かだ。



「驚くのはまだ早いわよ」


　スザンヌさんが言った。




　橋の上は、馬車やラクダ、徒歩の人々でごった返していた。

　その中へ、俺たちの馬車も突っ込んでいく。


「凄い・・」


　渋谷の有名な交差点の比ではない、例えていえば、山手線の朝のラッシュが近いだろうか？

　馬車でさえも、人波に押し流されるように、対岸へと進んでいった。



　そして・・・。


「「ひえ～～～！」」


　俺とコリンが、眼前に扉が大きく開け放たれた、巨大な門を見上げて叫んだ。


　なんという大きさだろう。

　四頭立ての馬車が余裕ですれ違える幅があり、高さは１０階建て、いや１５階建てのビルに匹敵するだろうか。


　ある意味、凄い技術力だ。


　門の前には、ちょっとした広場のようなスペースがあって、１０箇所ほどのイミグレーション窓口のようなものがあった。

　王都内へ入る者はそこで身分と持ち物をチェックされ、出ていくものは持ち物だけをチェックされるようだ。

　入る方の窓口が７つ、出ていく方は３つだ。


　入る方が多いのにも関わらず、どの窓口も長い列が出来ている。


　各種ギルドのギルドカードを持っているものは、それを提示すればチェックは完了みたいだ。

　でも、カードを持っていないものはどうするんだ？


「コリンとアイリスは、どうすればいいんですか？」


　俺は、スザンヌさんに尋ねた。


「大丈夫よ、専用の魔道具で基本的なステータスと犯罪歴をチェック出来るから。それに・・。」

「あ、ボク。カード持ってます。」


　アイリスが、カードを取り出して見せてきた。


「そうなんだ、だったら大丈夫だね。」


　コリンのステータスを偽装しておいて良かった・・。


「アイリスって、ヒタト国の冒険者ギルドに入っているの？」

「いえ、ボクは・・・神殿に仕えていたので、神職のカードです。」

「へええ～！・・・ねえ、スザンヌさん。そんなこと、ひとっことも言ってませんでしたよね？」

「あら、言わなきゃいけなかった？」


　まったく。

　くえないオバ・・オッサンだ。



　こうして俺たちは、３０分ほど並んで（意外と早かった）、無事に王都入を果たしたのだった。

　　


「そんなに一生懸命キョロキョロしていると、疲れちゃうわよ」


　スザンヌさんが、忙しくあたりを見回している、俺とコリンに言った。



　いま俺たちは、チャーターしていた馬車を降りて、王都の街路を歩いている。


「ほんと。お上りさん丸出し」


　エルが、莫迦にしたように冷たくつぶやく。


「しょうがないじゃないか、実際、初めて見るものばかりなんだし。なあ、コリン」

「うん！なにもかも、おっきくて、人もいっぱいいて面白い！」


　コリンは、繋いだ手をブンブン振り回しながら、興奮している。

　ちなみに、ライアンは俺の肩の上だ。


　大きさは少し小さめの家猫くらい、なんか自由に大きさは変えられるらしい。

　そんな能力があるなら、はじめから言ってくれって話だ。

　縮めた身体で、俺の右肩の上に器用に乗っているのだった。

　カレは彼で、鼻をヒクヒクさせて、一生懸命匂いを嗅ぐのに忙しい。


「確かに。ヒタト国の王都キシャルは、埃っぽくてどこか暗い感じがするんですが、イシュタルここは、華やかで明るい感じがしますし、なんだかワクワクしますね」


　アイリスも、俺たち同様、目をキラキラさせて、好奇心に満ちた視線を左右に向けている。



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　イミグレーションを終えて、巨大な門を抜けると、野球のグラウンドぐらいの広場があった。

　広場は、５階建てくらいの大きな建物に囲まれている。

　スザンヌさんによると、それらは各種ギルドの王都本部の建物らしい。

　万が一、戦争などになった時は、この広場で敵を足止めして、周りの建物から攻撃、殲滅するように配置されているということだ。

　まるで日本の城の、桝形虎口ますがたこぐちみたいだな。


　この広場からは、街路が８方向に延びている。

　街路は幅が１０キュピ（５メートル）くらいで、緩やかに上り坂となっており、石畳敷だ。

　石畳は、たくさんの人がその上を歩いてきたため、ピカピカに光っており、少しすり減って凹んでいる。


　この縦方向の街路からは、横方向に幅６キュピ（３メートル）くらいの脇道が、たくさん延びている。

　この脇道には、洗濯物が干してあったりと、とても生活感がある。


　俺たちは、最初の広場から延びる、縦方向の街路の内、正面にあった２本の右側の道を進んで行ったのだったが、２０００キュピ（１キロメートル）ほど進んだところで、横方向に延びる大きな通りに出た。

　道幅は、２４キュピ（１２メートル）ほどもある。

　そこは、さっきの橋の上に勝るとも劣らない賑わいだった。


「これが王都のメインストリートよ」


　スザンヌさんが言った。


「なんなんだ、これは・・・」

「ふえ～～～」


　この世界のメインストリートとと言えば、エア村のしか知らない俺は、只々圧倒された。

　コリンも目を丸くして、呆然としている。


　様々な種族が、様々な衣装で歩いている。

　両側の建物は、基本的に１階建しかなかったエア村とは違い、３階建以上がほとんどだ。

　商店の店先には、商品が溢れんばかりに陳列されていて、客の呼び込みの声が騒々しい。

　そこかしこから、スパイスの薫りが漂ってくる。


「ちょっとだけ見物して、まずは宿を確保しましょう」


　固まっている俺に、スザンヌさんが言ってきた。


「そ、そうですね。あっでも、冒険者ギルドには顔を出さなくていいんですか？」

「そんなのあとでいいわよ、ギルドは逃げないし」


　ウインクをするスザンヌさんの大きな顔に、内心『逃げるかもしれない』と思ったのはナイショだ。



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　・・・というわけで、いま俺たちは、メインストリートの街路を歩いているのだった。