エンリルの風 チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

３１．ひみつ

　どうしてこうなった？

　いま、俺の部屋のクイーンサイズのベッドの上で、何の毛皮か分からない、馬鹿でかいモフモフの毛布の海を相手に、コリンとライアンがバタバタと、泳いでいる。

　そして隣の部屋では、エルが自分の武器の手入れを黙々としており、その傍らでアイリスがなにやら、祈りを捧げていた。

　極め付けは、もう一方の隣の部屋のバスルームから、スザンヌさんの鼻歌が聞こえてくるのだ。


「どうしてこうなった？」


　俺は、平泳ぎに続いてクロールを始めたコリン（ライアンは相変わらずネコかき）を、虚ろな目で見ながら、声を出して言った。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　時は少し遡る。


　王都のメインストリート見物を適当に切り上げた俺たちは、今晩からの宿探しをすることになった。


　スザンヌさんの案内で、ホテルや宿屋が集中している街区にやってきた。


「さすが王都だな、選り取りみどりじゃないか。」


　道の両側に林立する、建物群に圧倒される。

　それにしても、日干しレンガで１０階建てとかどうやって造っているんだ？


「何日泊まるかも分からないし、そこそこの宿屋でいいよね？」


　俺はみんなの顔を見回して聞いてみる。

　すると、スザンヌさん以外が首を縦に振った。


「え？スザンヌさん、だめですか？」

「なにシケたこと言ってるのよ、せっかく王都に来たんだから、もっといい所に泊まりなさいよ」

「でも、それこそ王都だから物価も高いんでしょ？これだけの人数が泊まるんだし、適当なところが・・・」

「もう～。いいからいいから、あたしに任せなさい！」

「あっ、ちょっと！」


　いきなり腕をつかまれて、グイグイ引っ張っていかれる。

　他のみんなも、しょうが無しについて来るのだった。




「さあ、着いたわよ」


　しばらくして、結構立派なエントランスのホテルの前に連れてこられた。

　屋根のついた、馬車止まりがある本格的な感じだ。


「いやあ～、ここはちょっとぉ・・・アレじゃないですか？」

「いいから、いいから」


　俺が尻込みしていると、そのまま手を引いて、ズンズン中に入っていく。


「うわわわわ！」




「いらっしゃいませ、スザンヌ様」


　受付カウンターに、ものすごい良い姿勢で立っていた黒ひげのホテルマンが、うやうやしく頭を下げた。

　へ？なんで名前知ってんの？

　お知り合い？


「こんにちは。例の部屋、空いてるかしら？」


　スザンヌさんが、大きな顔を少し傾けて、ニッコリ笑って言った。

　例の部屋？


「いつもありがとうございます。丁度、空いたところでございます。只今ご案内いたします・・・おい！」


　ホテルマンも、一礼してニッコリ笑うと、控えていたボーイを呼んだ。


「スザンヌさん、大丈夫なんですか？こんな高そうなところに泊まって」


　俺は、ボーイの後をついて行きながら、小声でスザンヌさんに言った。


「大丈夫よ、ここは三ツ星だから元々そこまでお高くないし、あたしの顔で特別割引があるのよ」


　三ツ星？この世界のホテルのランクって・・・・五ツ星までか。（by　世界知識）

　真ん中くらいってこと？・・か。

　さすがにエルでも、こういう所には泊まったことがないのか、みんなと同じように周りをキョロキョロ見ている。




　・・２階・・・３階・・・・４階・・・・・。


「スザンヌさん」

「なによ！」

「どこまで行くんですか？」

「最上階に決まってるでしょ！」


　ハアぁ？！

　最上階って、普通・・・。



　・・・・・10階。


「こちらでございます」


　・・来ちゃったよ。

　ボーイが豪華な扉を開ける。


「「「「わあーーー！！！（ミャー！）」」」」


　目の前には、広々としたリビングに豪華な調度品。

　その奥には、いくつもの扉。

　リビングの向こうには、開放的な景色が見える大きな窓。


「スペシャルスウィートよ」


　見りゃ分かるよ。

　いや、そうじゃなくて。

　どうしてここよ？

　そりゃ、いまは結構お金持ってるけど、何泊泊まるんだよ？

　そもそも、必要性あるか？


「「セイヤお兄ちゃん、すごいよこのベッド！（みゃみゃ～～！）」」

「あ、こっちにも部屋がある！」

「ボクは、エルちゃんと一緒でもいいですよ！」

「じゃあ、あたしはこっちの部屋ね！」


　・・・・ボーイは、「ごゆっくりお寛ぎくださいませ」と言って一礼し、去っていった。


「あの、スザンヌさん。ほんとに、ここに泊まるんですか？」

「なに？お金のこと心配しているの？大丈夫よ、あたしもエルも払うし、そもそも９割引きだから」

「え？！どうして、９割引きとかになっちゃうんですか？！！」

「あたしのお友達に、そういう証明書をもらっているの。だから、ダ・イ・ジョ・ウ・ブ」


　げ、ウィンクされた。

　なんだよ、そのお友達って！





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　ということで、今がこの状態なのだった。


「ライアンもう一回！こんどは、バタフライね！」








「ちょっと、あなたたち・・・話があるんだけど。」


　その夜、アイリスがバスルームに行ったっているあいだに、スザンヌさんが俺たち３人を自分の部屋へ呼び集めた。

　橙色のテラッテラした、シルクのネグリジェを着て、洗った髪の毛をタオルで纏め上げている。


「あのぉ、それ女物ですよね？」

「男女兼用よぉ～」

「・・・・」


　もう、聞くのはやめよう。


「で、なんですか？とつぜん」


　俺たち３人＋１匹がベッドに腰掛けると、スザンヌさんはドレッサーの前の椅子に腰を下ろして脚を組んだ。

　・・・ん？なんか前にも似たようなシュチュエーションが、あったような記憶が・・・。


「あなたたち、なんか隠しているでしょう？」


　スザンヌさんが胸の前で腕を組み、右手を頬に当てて、俺たちを順に見回す。


　・・そして、俺の方を向いて止まった。


「なんのことでしょう？」


　俺の声が、変に上ずった。

　エルが、陰で肘打ちをしてくる。

　コリンは、小首傾げてキョトンとしている。


「ちょっと前の、ネクロマンサーとその手下との戦闘のことなんだけど」


　スザンヌさんが、コリンのことを見つめる。


「コリンちゃん、随分と強かったわねえ、ステータスのわりに」

「い、いや・・あれは、その・・そう！エルに結構みっちり、稽古をつけてもらってたから・・なあ！エル」

「そう。コリン、けっこう優秀」

「えへへえ～」


　俺たちが、三文芝居をしていると、スザンヌさんが再び俺の方を見て、真剣な表情になった。


「セイヤくんのステータスも、このあいだ見せてくれたのは、本当は違うんでしょう？」

「そ、そんなことないですよ。ははははは」


　俺は、乾いた笑いを出してしまう。


「あたしにはね、スキルがあるの」


　スザンヌさんが、ひとつ大きなため息を吐いて、言った。


「あの・・鑑定、ですよね？」

「それも持っているけど、それじゃないわ」


　鑑定じゃない・・。

　なんだ？

　看破？


「『トレイス　ディテクター』っていう、ユニークスキルよ」

「トレイス　ディテクター？」


　なんでございましょう？


「スキルの『痕跡を検知』できる能力よ」

「すいません、ちょっとなに言っているか分かんないんですけど。（なんで、なに言ってるか分かんないんだよ！）」


　いちおう、一人ツッコミ入れときました。


「誰かが、スキルを発動した瞬間から、その痕跡を検知して辿ることができるの」


　マジか！

　じゃあ、ドヤ顔で隠しおおせたつもりでいても・・。


「だからたとえどんなに、巧妙に隠蔽することができたとしても、それがスキルによってなされたものなら、行った事実は分かってしまうのよ」

「バレバレですか・・」


　スザンヌさんが、無言で頷く。





「ねえ、今ここで、ステータスを明かしなさいとは言わないわ。でも、何か目的が・・・うううん、何か理由があってこの旅をしているんでしょう？」


　しばらくの沈黙のあと、スザンヌさんは切り出した。


「それを教えてくれない？」



　



「目的は・・・・いろんな国、いろんな町を巡って、その町の神殿を訪れることです」


　俺は、なおも抵抗して言ってみる。


「理由って言ったでしょう」


　スザンヌさんの真剣な眼差しは変わらない。

　ダメか・・・。


「どこから・・・なにを、言えばいいのか・・」


　言い淀む俺のことを、みんなが見ている。





「１０年前の災厄のことは、覚えていますよね？」


　ようやく絞り出した俺の言葉に、一瞬エルの表情が強張った。


「もちろん覚えているわ、この王都も酷い有様だった・・・今はこの通り、すっかり綺麗になっているけど」

「ええ、それには俺も驚いていたんですけど・・・・また・・『１１の魔物』が現れるんです」


　スザンヌさんが目を見開いて固まる。


「でも、クサリクは神々の軍が封印して、邪神アプスも倒したはず」


　スザンヌさんは、自分に言い聞かせるように呟いた。




「邪神ティアマトが、息子キングウに命じて『１１の魔物』を復活させるんです」


　ふいに、部屋の入口の方から、声が割り込んでくる。


「「「「アイリス（ちゃん）！」」」」


　そこには、風呂上がりの上気した顔のアイリスが立っていた。

　その赤い顔は、風呂上がりのせいばかりではないみたいだ。


「どうして、そのことを知っているんだ？」


　俺は困惑して、上ずった声を出してしまう。


「それは・・・」


　俺の勢いに、アイリスは途端にうつむいて黙り込んだ。



「どうやら出どころは違うみたいだけど、そういう噂があるというのは確かのようね」


　スザンヌさんは、俺とアイリスを交互に見て顎に指を当てた。


「『１１の魔物』が復活するかどうかは置いといて、それでセイヤくんが神殿巡りをすることと、どう関係があるのかな？」


　ふたたび俺の顔を見つめ、聞いてくる。

　どう言えばいいんだろう？

　俺が転移者であることは、話を聞くとエア神さまは、エルにさえ言っていないみたいだしな。




「・・・スザンヌさんは、神託ってどう思います？」

「『神託』？宮廷の大神官様や、どっかの国の聖女様が授かるっていう？」


　スザンヌさんが、一瞬キョトンとした目をして言った。

　ああ、この世界ではそうゆうこともあるんだ、ヤッパリ。


「ええまあ・・・その神託を授かったんです。エア神さまに」

「・・・・。」


　スザンヌさんが、目をパチクリする。


「・・・セイヤくん、本気で言ってんの？」

「ハイ」

「あたしも神託を授かったわ」

「コリンも～！」

「みゃお～ん！」


　エルが肯定すると、コリンも勢い良く右手を挙げる。

　・・・ライアン、おまえは違うだろう！


「ちょ、ちょっと待って。どういうこと？」


　スザンヌさんが、俺たちの顔を見回して狼狽する。




「俺はエア神さまに、こう言われたんです。『キングウに打ち勝って、『天命の粘土版』を奪い、『１１の魔物』を倒し、邪神ティアマトを葬って、世界を救ってほしい』と」

「あたしは、セイヤのことを助けてやってほしいって言われた」

「コリンも～！！」

「みゃお～ん！！」


　だから、ライアンは違うだろ！！



「だから、神殿巡りなんです」


　スザンヌさんは、こめかみを押さえ始めた。








「そこが、わからないのよ。どうして、『１１の魔物』や邪神と戦うことと、神殿巡りがつながるのよ？」


　スザンヌさんは、こめかみを押さえながら聞いてきた。


「あたしも、そこは聞いてないわ。なんとなくは、分かるけど」

「コリンも～！」

「みゃお～ん！」


　お前ら、遊んでるだろ？


「？」


　俺たちと同じように、ベッドに腰を掛けたアイリスは、小首を傾げている。



「もう一つ、別な神さまからの神託があったんです」

「「「「えぇっ！？」」」」


　みんなが一斉に俺の顔を見る。

　ライアンは、アクビをしているけど（あたりまえか）。



「その前に・・・エア神さまからはこうも言われたんです。『国々を巡れば自ずと実力も付くし、やるべき事が見えてくる』って」

「なるほど・・・で？」


「そして、もう一柱・・・ニンフルサグ神さまからも、神託がありました。『それぞれの国の町に行ったら、必ずその町の神殿を尋ねなさい』っていう・・・」

「もしかしてあの時？」


　エルが聞いてくる。


「ああ」

「アイリスちゃんを助けたときね」


　うなずく俺に、スザンヌさんが納得する。





「・・・でもね、もうひとつ、しっくりこないのよね」


　しばらくの沈黙の後、スザンヌさんが口を開いた。


「諸国を巡るのはいいわ、確かに実力も付くし、経験も積める。どんな敵と対決するにせよ必要なことよ。でも・・・なんで神殿なの？」

「それは・・・」


　やっぱり、そこですよね・・・。



「・・・・神託だけじゃないんです」

「セイヤ！」


　俺が話そうとすると、エルが声を上げる。

　俺は、エルに頷いた。


「加護も頂いているんです」

「加護？そんなの、みんな持っているわよ。みんな、生まれ育った町の神殿に最初に参詣した時に、貰うものだもの」

「あたしもおんなじこと言った」


　困惑するスザンヌさんに、エルがボソリと言った。

　怒ってる？


「普通の加護じゃないんです、邪神を倒しうる特別な加護を貰ったんです」

「どういうこと？」

「あたしもおんなじこと言われた」


　ん～～怒ってるね。


「ステータスは明かさないって言いましたけど、頂いた加護のお陰で、たぶんスザンヌさんの想像の遥か斜め上をいくステータスになっているんです、オレ」

「ちょ、ちょっと待って。じゃあ、神殿を巡るというのはもしかして・・・」

「足りないんです・・・これでも。多分ですけど、邪神たちと対等に渡り合うには、全然足りないんです・・・実力が」


　両隣に座っているコリンとエルが、いつの間にか俺の手を握っている。


「・・・だから、ニンフルサグ神さまはおっしゃったんだと思います。神殿を巡れと」

「更なる加護を得るために？」

「・・はい」






「・・・・分かったわ。神託のことも、加護のことも、本当のことっていう前提でなんか話が進んできてしまったけど。その話・・・・信じるわ」

「ありがとうございます。ただ、このことは・・」

「それも解ってる、口外はしない。・・・ただし」


　スザンヌさんが、妖艶なきもちわるい笑顔で言ってきた。


「とことん、付き合わせてもらうからね」

「ヤッター！」


　俺は能天気に喜ぶコリンの横で、エルと一度顔を見合わせ、ガックリと肩を落としたのだった。





「あのう・・・・」



　そのとき、アイリスがオズオズといった感じで、言ってきた。