【後日談有り】わたしを孕ませてください！ ー白の令嬢は、黒の当主の掌で愛に堕ちるー

エピローグ/後日談

１９． 時を越えて（３）

　
　簡単に湯浴みを済ませ、シアはルーとノルンの手によって自室の寝台に寝かせられていた。
　夫婦の寝台が広すぎるだけで、この部屋のベッドもそれなりに広い。どこかぽつんとして、それだけで物悲しい気持ちになってしまい、シアはますます落ち込んだ雰囲気を隠せずにいた。
　
「ごめんなさい、ふたりとも。手間をかけてしまって」

　信頼のおけるこのふたりになら、相談してもいいかもしれない。
　そうは思ったけれど、シアの口は固まってしまっていた。
　いざ話そうとすると、口が止まってしまうのだ。

　エルと昔、お付き合いしていたらしい女性のお手紙を見つけたの。
　そんなことをいって「ああ、その方と坊ちゃんは心から愛し合っておられたのですが、シア様との結婚が決まって泣く泣くお別れに……」なんて言われてしまったら。
　
（立ち直れる気がしないわ……）

　シアは自分自身の妄想でますます気持ちを落ち込ませていく。
　寝台の上で一人、ああでもない、こうでもない、と百面相を繰り返すシアを見て、ノルンとルーは顔を見合わせて微笑んだ。



「奥様。僭越せんえつですが、なにかありましたね？　坊ちゃん関係のことでしょうか？」
「もしかして、何かを見つけてしまったり？」

　二人から静かに放たれた問いに、シアはぴくりとまぶたを揺らした。

「！　ど、どどど、どうして、わかるの？」

　しんとした室内に動揺に震える自分の声が響いて、シアは思わず口元を手で押さえて目を見開く。
　すぐさま隣にいたルーが、くすりと口元だけで微笑んで首を振った。

「女の勘です。男どもには、こういうのは分からないのでしょうね」
「男どもって……そんな言い方」

　ルーの言葉にシアは食堂での三人を思い浮かべる。
　ヴィッセル、バルクホルン、そしてエルナド。
　確かに、夫を筆頭に、優しいが女性心には疎そうな三人である。
　バルクホルンについては、わかっていてあのノリだったかもしれないけれど。

　ふたりになら、と改めて思う。
　シアは意を決して、枕元に持ち込んだ本の間から、ひらりと例の紙を取り出した。

「あの、あのね。この紙が、書庫の本に挟まっていたの。知らない筆跡で……その、エルのこと愛している、って……書いてあって。その……わたし、エルの以前の恋人さんのこと、聞いたことがないわ、と思ってしまって」

　どこか歯切れの悪い言い方をしながら、シアはそれを差し出した。
　事故とはいえ、ヒトの恋文を勝手に見てしまったという罪悪感が再び募る。
　ノルンが受け取り、ふたりが紙に視線を落とした直後――不意に、くすくすと笑い声がこぼれた。
　シアが、不安と困惑に目を丸くする。
　ふたりとも、笑っている……？　ルーは口元だけだけれど。

「え……？　な、なに……？　どうしたの、ふたりとも？」

　笑う、という反応は想定外だった。
　哀れみでも慰めでもなく、笑み。
　それもどこか懐かしむような、優しい笑みだった。