どこぞのドアと澄香とすみか 〜妹と同じくらい好きな彼女が出来たら神と喧嘩する羽目になったのは一体どういう了見だ〜

#8 Nothing compares 2 U 〜あなたと比べられるものなど何もないなんて一度は言ってみたかった(1)

　昂りが治まらないのか、澄香はいつになく甘えた様子でくっついてくる。貴明は離れたがらない妹を寮まで送り届けるが、別れ際、澄香は切なげな表情で、

「お兄ちゃん、あの…新潟に帰るのって明後日だよね」

「うん。明日お前は俺の部屋に泊まって、明後日の朝一緒に新幹線だ」

「じゃ明日行くね」


　やはり、澄香が思いを伝えようと貴明の袖を引っ張る。

「ね！お兄ちゃん、偉かったと思う。紗英さんにちゃんと向き合ってた」

「何言ってんだ、俺は最悪だ。また自分が嫌になった」

「ううん、そんなことないよ。紗英さんはわかってると思う」

「わかんないのはこっちだ。紗英はなんで俺なんかを…ほら風邪引くから早く行け」

「はーい。お休みお兄ちゃん」


　盛りだくさんの年明けの数時間。だが今、心が一番会いたがっている人に関しては何一つ満たされていない。


「すみかちゃん、どうしてるかな」

　元日深夜1時半。すみかも初詣をしているかもしれない。ただしアザーサイドのどこかで。どんなに好きになっても、簡単に声さえ聞けない寂しさに潰されそうだ。仕方なく部屋に帰ろうと、初詣客で混み合う東上線に乗り込んだ。


　…乗り込んだ…はずが、電車のドアをくぐった瞬間に白い光に包まれた。そしていつもの目が廻る感覚。気がついたら神社の境内にいた。
　

　さっきの神社ではない。でもゲートで飛ばされたからには理由が、と辺りを見るが誰もいない。だがおみくじを売る声には聞き覚えがあった。


「こちらの札を引いてください…何番ですか？はいどうぞ」

　なんと、社務所に巫女姿のすみかがいた。白い装束に赤い袴が眩しい。貴明はダウンした気分が一転、おみくじを買うためにいそいそと列に並ぶ。神になど任せないと大言していたポリシーはどうした、ポリシーは。


「おお、おみくじを1杯、いや1本？」

「はいこちら…たたたた貴明さん⁉︎」

　しばし見つめ合い固まる2人。その時社務所の奥から「高嶺さーん、キリのいいとこで休憩入ってね」という声がナイスなタイミングで聞こえた。2人は裏手に移動する。うっそうとした鎮守の森が、そよそよと穏やかで心地よい葉音を立てている。


「貴明さんって、いつも私をドキドキさせるタイミングで現れますよね」

「ご、ごめん、なんでかな、あはは」


　貴明は緊張でしどろもどろになるが、視線はすみかの巫女姿に釘付けだ。赤い袴に合わせたのか、髪を片側で結っている赤いリボンが破壊力満点。いつもの赤いメガネも巫女装束に相応しく、「可憐」「清純」という要素を完璧に具現化している。

「すみかちゃん、巫女さん…可愛いね。驚いた」

「恥ずかしいです…母がここの職員さんと同級生で、中学の頃から巫女のアルバイトさせられてるんです」

「噂には聞いたけどほんとにバイトなんだね巫女って」

「あは、そうですよ。最初は嫌々だったけど慣れました。でも装束が可愛くて、私なんかが着ても…」

「何言ってんのー！むしろ『す巫女』さんと呼ばせてください。いやー、西洋の神はアレだけど、日本の神の美意識は素晴らしい！」


　梨杏の風体や用語からして、ドアを操るのは西洋の神に違いない。神前でどさくさ紛れに和洋の神を比較する、罰当たりな男がここにいた。

「やだもう恥ずかしいよー…」


　貴明はすみかとの再会に舞い上がっていたが、晴らすべき疑念を思い出した。

「すみかちゃん。あのさ、ドアのことなんだけど」

「はい、ゲートのことですよね」

「あまり驚かないんだね」

「だって、貴明さんもエクスペリエンストなんでしょ」

「そこまでわかってたの！」

「はい。あなたが私と同じ能力を持っていることも嬉しくて。だから貴明さんは私の特別なの」

「…いつから知ってたの？」

　すみかはさほど驚かない様子で続ける。


「たぶん、最初に会ったときから」

「まじか…そうだ、ずっと引っかかってたんだ。池袋のホテルで助けてくれたのって」

　すみかは微笑みながら、

「そう、私です」


　殺されかかった池袋の森村ホテル。窮地を救うヒントをくれたのは、目の前にいるこの女の子だ。そう思うとさらに特別な感情が込み上げる。

「やっぱりそうか。君がいなかったら俺は今頃東京湾の底で、江戸前の魚の餌だよ。つまり俺が江戸前だよ」

「そうですよ。せっかく出会えたのに江戸前になったら困るもの。くすくすっ」

　すみかは少し大人っぽい表情で笑い、話を続ける。


「私はエクスペリエンストとしての能力が少し強いらしいの。貴明さんが来る時は何となくわかるんです」

「それで俺が飛ばされた時にはよく君がいるのか」

「そうかもしれないけど、必ずしもそうじゃないです。ゲートは開ける人の望みが形になるものだから」


　すみかは、胸の前でもじもじと指をクロスさせる。

「つまり…ですね。貴明さんが私の前に現れるのは、きっと私のことを強く想ってくれた時…だと思います」

　2人とも鳥居のようにカーッと顔が赤くなる。相変わらず中学生レベルである。


「ははは…でも来るのがわかるのに、俺が現れるとすごい勢いで驚くのはなぜ？」

　貴明に少し余裕が戻り、いつもの意地悪心が顔を出す。

「そ、それはあの…来る場所はおぼろげにわかるけど、タイミングは正確にはわからないし、それに…あうあう…」

「それに？」


「あなたのことを考えている時を狙ったように現れるから、驚いちゃうんです！もーー！」


　そうまくし立て、すみかは軽く逆ギレしてみせる。プンッと膨らませて赤く染まる柔らかそうな頬の質感に、貴明は悶絶する。