悪女と呼ばれた王妃

２１ ２４歳 ⑥

次の日私は公爵家へ向かった。

馬車を降りると執事が慌てて走って来た。


「急にどうされました」

「お父様に相談したい事があって」

「分かりました。直ぐに呼んで参ります。書斎でお待ち下さい」


私は書斎へ向かいお父様を待った。

暫くしてお父様が書斎に入って来て、


「何かあったのか」

「はい。フォスター公爵が側室をと考えているみたいです」

「それだけは絶対に認められない。何の為にお前を幼い頃からアルバートに付けていたと思う」

「はい。ですがこちらも手を打たないといけません。あの公爵は何が何でも通すでしょう。だから通した後の事です。今度は私を排除するでしょう。

お父様、お母様とライアンと使用人を連れて帝国へ逃げれる準備を。出来れば伯父様達も」

「俺は残る。だがライアンだけは帝国へ留学させる。ライアンに付いてアリーナも行かせる。アリーナとライアンの世話係として使用人も連れて行かせる」

「お母様が一緒ならライアンも安心できます。それと、タイラーとカーターも一緒に留学させて下さい」

「義兄上に聞いてみないといけないが、おそらく二人を留学させる事になると思う。

お前がそこまで言うのには何か理由があるのだろう」

「私にはまだ子がいません。ジェイデンが隣国へ行って、陛下の不調、アルバートを王にと子を作る時期ではありませんでした。その間に飲んでいた避妊薬の影響もあるかもしれませんが、もうそろそろと思っていてもなかなか授かりません。公爵はそこを押し通すと思います」

「だろうな。だが側室は持たない、それがこの国の法だ。もしお前達に子が出来なければグレイソンの子を、ライアンの子を、そう決められている。法を変える事は出来ない」

「それでも私は貴族達から恨みを買っています。それに今は諸事情で私を監視してほしくなくて遠ざけましたから」


私は以前からイーサン隊長に監視されている。今は塔に子爵が居る。だからイーサン隊長を私から遠ざけた。

イーサン隊長の指示で私を見張る騎士達はローレン隊の騎士達が見つけ追い払っている。ローレン隊の騎士達には隠密の訓練も受けさせているから。


「俺は義兄上に連絡する。お前はどうする」

「一週間後にまた寄ります」

「分かった。それまでに俺も手を打とう」


私は公爵家を出て孤児院に寄った。


「リリーアンヌ様～」

「みんな元気にしてた？お勉強はもう終わったの？」

「うん。だから一緒に遊べる？」

「遊べるわよ。さあ今日は何をするの？」

「追いかけっこ」

「絵本読んで」

「お花の冠」

「なら先ずは追いかけっこから始めましょう。さあみんな逃げて～」


キャ～と言う声が響き私と騎士達で子供達を追いかける。一人一人追いかけて捕まえる。


「アンネ捕まえた」

「つかまっちゃった。おねえちゃん、」


幼いアンネは泥だらけの手で私のドレスを引っ張った。


「こら、アンネ！泥だらけの手で妃殿下のドレスを引っ張っては駄目です。アンネ、謝りなさい。すみません妃殿下、どうお詫びすれば…」

「シスター、泥は洗えば取れます。子供は子供らしく遊ぶ、それが一番ですよ。

シスターも毎日大変だと思いますが、ここに居る子供達にとってシスターはかけがえのない存在です。シスター達の負担が増えるばかりでいつも申し訳なく思っています。

シスター、シスターは私にとってもかけがえのない人です。これからもこの子達の幸せを一緒に祈りましょう」

「はい、妃殿下」

「ねぇねぇ、おねえちゃん」

「なあに」

「くびにかかってるきれいなのみせて」

「これ？」


私はネックレスを外しアンネに見せた。


「きれい」

「そうね。これは宝石と言うの。きらきら輝いて綺麗よね」

「うん。わたしきめた！おねえちゃんににあうおようふくをつくる。それからこういうのもつくりたい」

「ならお針子さんかしら」

「おはりこさん？」

「お洋服を作る人よ。アクセサリーを作る人はアクセサリー職人ね」

「どうすればなれる？」

「まだアンネは幼いから針を持つ事は危ないの。針が刺さるとチクンって痛いのよ？だから今はどんなお洋服が作りたいか絵を描いてみたら？アンネが着たいと思った服や私に似合うと思った服の絵を描くの。どう？出来そう？」

「うん！できそう」

「なら今度また遊びに来る時は紙と色鉛筆をプレゼントするわ」

「ほんと？」

「今日はぬいぐるみにしちゃったから」

「ぬいぐるみもうれしい。まいにちだっこするね」

「ええ、可愛がってね」


追いかけっこが終わり、男の子達は騎士達に剣を習い、女の子は絵本を読む私の周りに集まり花の冠を作り、私の頭に乗せてくれた。


「王妃様…、」

「どうしたの？マリー」

「私も騎士になりたい。でも女の子はなれないって皆が言うの」

「そうね、女の子には厳しい世界かもしれない。それでもなりたいと思う気持ちが強ければなれると私は思うわ。それに女性騎士は他国には居るのよ。体力や体格は男性には負けても戦う事が出来ない訳じゃないわ。自分に合った戦い方を見つけるのは簡単じゃないけど、不可能ではないの。マリーに合った戦い方を見つければ女だからと馬鹿にする人はいないわ。

ただ、女性だから厳しい世界ではないの。男性だって騎士は厳しい世界なのよ？女だから駄目ではなくて、努力をしないのが駄目なの。それを忘れないで、良い？」

「はい」


お菓子を配りプレゼントを配り私は孤児院を後にした。