悪女と呼ばれた王妃

５０ コナー ②

「しょうめいしょがないならわたしのじゅうしゃになれば？」

「じゅうしゃ？」

「わたしのそばでつかえるひと」

「それは、おれでも、…できるか？」

「うん」


コナーと目が合った。真っ直ぐ私を見るコナー。


「おれでいいのか？」

「わたしはコナーがいいの。だからわたしのそばにいてくれる？」

「ああ…」


コナーはポロポロと涙を流した。後にも先にもコナーの涙を見たのはこの時だけ。

ご両親が亡くなりきっと一人で生きてきた。他人が残した物を拾い懸命に生きてきた。


お父様は離れた所からずっと私達を見ていた。

お兄様の護衛として付いてきたトネード達にも手を出させず、只只見守っていた。


お父様が側に来て右手でお兄様の頭を左手でコナーの頭を撫でた。


「二人共今日から俺の息子だな。よし、今日はここで宿に泊まるか」


ハリーが手続きを済ませ帰って来たら、今度は宿屋を探しに行った。

宿屋に移動した私達。


「トネード、悪いがこの子を風呂に入れてくれるか？」

「分かりました」


コナーはトネードに連れられて違う部屋に入って行った。


「アダン、アダンも今日から俺の息子だ」


そう言うとお父様はお兄様を抱きしめた。


「おとうさま、おにいちゃんがわたしのおにいさま？」

「そうだ」


そう言うとお父様は私とお兄様を一緒に抱きしめた。


「アダンおにいさま」


私はお兄様の手を繋いだ。お兄様は戸惑いながら繋がる手に力を入れた。それはまるで返事をしているように思った。

トネードに洗われたコナーはハリーが準備した服に着替え、ハリーと髪を切りに行った。


私はお兄様と手を繋いで辺境の街を見て回った。コナーとハリーも合流し、皆で夕食を食べた。

私の右手はお兄様と繋がれ左手はコナーと繋いでいる。


「あれたべたい。おにいさまは？」


お兄様はコクンと頷いた。


「コナーは？」

「おれは、」

「たべたいの？たべたくないの？どっち？」

「……たべたい」

「うん。ならみんなでたべましょ」


果物が入ったカップを一人づつ買ってもらい、私が一口食べてお兄様のカップと交換した。お兄様は交換された果物を食べ、コナーはあっという間に食べ終わっていた。


コナーは私の従者になるより騎士になりたいとトネードから剣の指導を受け、公爵家へ着いてからもトネードに鍛えられた。そこにお兄様も私も交ざりトネードの指導を３人いつも一緒に受けた。

コナーはいつも私の側に居た。一緒にタイラーを護ろうと、そして私を護るんだと、どんどん強くなっていった。


この国では珍しい赤い髪。誰に何を言われようがコナーは気にしなかった。一度話すとなぜか可愛がられるコナー。

この国に入国した時にコナーが私に言った言葉。


『おれのいのちをおまえにわたす。それくらいしかわたせるものもないしな。しぬときはいっしょだ』


私はそんな事を言ってほしい為にコナーを助けた訳じゃない。それでもコナーの心は変わらなかった。それは今でも…。


「コナー、コナーは生きたいように生きてね。今までずっと私を護る為に恋人だっていなかったでしょ？私はコナーにも幸せになってほしいの。トネードの跡を継ぐ、それだってとても素敵な事よ？」

「お嬢、俺は変わらない。死なばもろとも、それが俺の幸せだ」


『お前』からいつの間にか『お嬢』と呼び方が変わり、私の騎士になると言ったように私を護る騎士になった。私が動けない代わりにコナーが私の手となり足となり率先して動いてくれた。

２０年、長い年月でコナーは私の一部になってる。兄のような友のような、同じ師匠の元で学んだ仲間のような、競争相手のような、弱みも見せられ、甘える事もできる。誰も気づかない些細な変化も見逃さない。コナーに隠し事は出来ない。


「なあお嬢、一つ聞いて良いか？」

「なに？」

「まだアルバートを好きか？」

「好きよ」

「………そうか、分かった」


それでも、コナーに隠し通さないといけない。

少しでも躊躇うとコナーはアルバートを許さない。コナーはお兄様と同じだから。

それでもお兄様と違うのは私の気持ちを察してくれる所。私の嘘を見抜いてもその嘘に付き合ってくれる。

私が嘘をつき続ける限りは…