伯爵令嬢の恋

７

　あれから直ぐにクロードは辞めて邸を出て行った。

　月日が流れても、月日が経つほど私はクロードを思い出さない日はない。自分の我儘で、自分の今迄の生活で、どれだけクロードを不快にさせ、どれだけ惨めにしてきたか。

　そんなつもりは無かった。

　それはあくまで私の主観…。

　子供の頃は無邪気にクロードの手を引いて連れ回してた。少し申し訳なさそうな、戸惑った顔をしていたけど、本当は嫌だったのね。嫌がるクロードに私は毎日側に寄って行っては一方的に話してたわ。クロードは毎日側に来る私が嫌だったのね。それでも嫌と言えず、私に従うしかなかったのね。


「お嬢様」

「アニー」

「お嬢様、クロードが出て行ってから変ですよ？」

「そうね」

「お嬢様の大好きな月一度の掃除もしないし、お嬢様が何もしないから庭の草はボウボウです。野菜の収穫は私がやってますけど」

「そう、ありがとう」

「どうしたんですか？」

「別に。ただ、自分が情けなくて…。クロードの辛さを全く分からなくて…」

「それは仕方ありませんよ。クロードは上手く隠してましたから」

「アニーは知ってたの？」

「傍から見てると分かりますよ」

「そう…。私って無神経だったのね…」

「お嬢様！」

「何？」

「もう！お嬢様がそんなに暗いからこの邸は幽霊邸になっちゃいます！」

「それは、大変ね」

「はい！だからお嬢様に元気になって貰わないと！」

「何？」

「今からクロードの所へ行って元気になって来て下さい！お嬢様はクロードと一緒だと元気になるんですから！」

「それは、無理よ…。私、クロードに嫌われてるもの…」

「こちらは自覚無しですか…」

「何？」

「いえ、何でもありません」

「何よ」

「お嬢様！クロードに会ったら素直になって下さい！素直に自分の気持ちを言って下さい。クロードだって嬉しいはずです」

「クロードは嫌がるわ」

「そんな事ありません」

「でも、」

「一度会って気持ちをスッキリさせてきて下さい。このままではお嬢様まで幽霊になってしまいます」

「分かったわ」

「では着替えましょう」


　私はアニーのメイド服を着て、深めに帽子を被りアニーと一緒に邸を内緒で出て、街の騎士団の詰所まで歩いた。

　詰所近くで、


「お嬢様、ここからは一人で行って下さい」

「え？ついて来てくれないの？」

「はい。お嬢様良いですか？何度も言ったように、メイドのフリをして下さいね？」

「分かったわ」

「伯爵家の紋章は持ってますね？」

「ここにあるわ」


　私は首から下げる紋章を服の外に出した。


「まだ隠していて下さい。提示しろと言われてからですからね？」

「分かったわ」

「帰りはクロードに送って来てもらって下さいね？」

「アニーは？」

「私は街で買い物をして帰りますよ？」

「買い物？」

「奥様の茶葉です」

「また？」

「仕方ありませんよ。常に飲まれるものですもの」

「そうだけど。　安い茶葉で良いわよ？」

「そんな事したら私がクビになっちゃいますよ」

「それもそうね」

「はい。お嬢様、頑張って下さいね」

「上手く出来たらね」


　私は引きつる顔で笑い、アニーと別れた。

　騎士団の詰所の前…。

　緊張するわ。深呼吸を繰り返して何とか足を前に出す。

　詰所の扉を開け、


「すみません」

「はい、何か用っすか？」


　近くにいた人が声をかけてくれ、


「あの、ここで働いてるクロードを呼んで貰えませんか？」

「またあんたもクロード目当て？」

「え？」

「さっきもクロード目当ての女が来てさ。で、あんたも？」

「違います」

「違うの？」

「はい。私はクロードが以前仕えていた邸の同僚です」

「それを証明するものは？」


　私は服の中から伯爵家の紋章を見せた。


「本当だ。何、クロードに用事？」

「はい。伝言を頼まれまして」

「そっか。ならちょっと待ってて」

「はい」

「あ～、そこにいると邪魔だからこっちに来て？」

「あ、はい」


　私は騎士の人の後に付いて行った。


「ここで少し待ってて。今呼んでくるよ」

「はい、お願いします」


　私は小部屋に案内され、部屋の中に入った。部屋の中には机と椅子が４脚だけの簡素な部屋だった。

　椅子に腰掛け、部屋でクロードを待つ。