パーティーから追放され婚約者を寝取られ家から勘当、の三拍子揃った元貴族は、いずれ竜をも倒す大英雄へ ～もはやマイナスからの成り上がり英雄譚～

１９話 襲撃者１

　──ざじゅッ！

　敵の胴体に、矢が突き刺さる。

「レオン、"思ったより"いい腕してるじゃないか！」

　その矢じり目掛けて、ベガは前蹴り。
　矢を身体の奥深くに突き込み、そのままの勢いで敵を蹴り飛ばす。

　後ろに控えていた別の敵と、ぶつかった。

「《マナウォール》」
「《爆裂魔弓》ッ！」

　矢が轟音と共に爆裂する。
　二人の敵は衝撃をもろに食らい、爆発四散した。

「これで、敵も残るは奥の奴らだけ……」

　ベガの眼前に張られた半透明の壁。
　そこに付着した血液越しに、五人の敵が見える。

　大盾を突き出すタンク。
　両手剣のファイター。
　弓を構えるアーチャー。
　片手剣と短杖のサポーター。
　長杖を手にしたウィザード。

　全員、手強そうだ。

　対し、こちらは二人。
　前衛を務めるベガと、後衛のレオン。

「おい、ベガ！　思ったより、ってなんだよ！　俺も強ぇんだぞ！」
「はいはい、自己主張ができて偉いでちゅねー」
「おまっ！　矢は前からだけ飛んでくると思う──」

　──しゅんッ！

　風切り音。
　レオンが振り返ってみれば、背後に矢が飛び迫ってきていた。

「……え？」

　誰もいないはずの背後から、矢が飛んできたのだ。
　突然の事に、レオンは反応できていない。
　ベガも、レオンの身体が邪魔で矢の位置が確認できない。

　矢が刺さる──

　誰もが確信した。
　しかし、

　ぎぃんッ！

　金属音を鳴らして、進路を変える。
　あらぬ方向へと飛んで行き、そのうち見えなくなった。

　目を見張るレオン。
　彼と、飛んできていた矢の間には、

「待たせたね、二人とも」

　僕──イオが立っていた。
　それも、ブロードソードを振るった後の体勢で。

「い、イオ！　一度ならず二度までも俺を救ってくれるとは～！」

　レオンは僕に近づき……抱き締める！
　って、さすがに頬ずりはやめて！
　僕にそんな趣味は無いから……っ！

「二人とも、そんな事してる余裕は無いと思うよ」

　ベガの忠告の直後。
　僕らパーティーの背後から、再び矢が飛んでくる！

　だが、レオンは僕を抱き締めたまま横っ跳び。
　矢を容易に回避する。

「怪我は無いか、イオ！」
「うん、大丈夫。それより、矢が飛んできた理由だけど……」

　矢が飛んできた方向へ顔を向ける。

　空中に、『暗い穴』が開いていた。

　見間違いでも、幻影でもなく、それは紛れもなく穴。
　頭の中の知識が、それが何であるかを告げる。

　──《ワームホール》。
　転移可能な"穴"を作る魔術だ。

　見れば、五人組のウィザードの前にも、同様の穴が開いている。
　そこへ、アーチャーが弓を構えている。

「本来は移動用のワームホールを、あえて攻撃用に用いてきたようだね。認めたくないけど、良い発想だ……」

　ベガの言っていた、"対人に重要な機転"は備わっているという事か……！

　しかも、《ワームホール》は上級魔術の更に上。
『特上級魔術』の一つ。

　冒険者や軍人どころか、騎士団ですら使用できる者は少ない。
　もちろん、魔術の才能に乏しい僕なんかが使える魔術じゃない。

　相手は手練れだ。
　そこへ駄目押しの、五体三という人数差。

「正直に言って、戦わずに、お引き取り願いたいね……」
「まったくもって同感だね。……イオ、逃げるという選択肢があること、忘れないでよ」
「それと、帝国騎士団が来るまでの時間稼ぎも」

　レオンの元から離れ、僕はベガの横に並ぶ。
　これで、前衛二人後衛一人の隊形。
　いや、正確には中衛二人に後衛一人か。

「《アクセラレート》」
「《アクセラレート》」

　僕は短杖を、ベガは短剣を、互いに向けて、詠唱。

「あはは。私たち、ペアルックの服を着るカップルみたいだね」
「こんな状況でも余裕そうに比喩が言えるところ、素直に羨ましいよ」

　僕ら二人は身構える。
　ベガが形成していた半透明の壁は、いつの間にか消えている。

　つまり、敵五人と僕ら三人の間には、なんの障壁も無いわけで──

「《爆裂魔弓》！」

　敵のアーチャーが、矢を放ってくる！

　レオンが使っていたのと同じ武技だ。
　あたれば爆発して、大怪我を負うだろう。
　だけど、

「卑怯者の矢なんざ、武技すら要らねぇよ」

　背後から、僕らの間を抜けるように矢が飛ぶ。
　それは向かってくる《爆裂魔弓》と、同じ高さ・横位置で──正面衝突。

　バァンッ！
　空中で、爆発が起こった。

　無論、僕にもベガにも手傷はない。

「どうだ、ベガ！　俺が強いって認めたろう！　これが、実技試験七席卒業の実力だァ！」

　飛んでくる高速の矢に、レオンは自身の矢をぶつけたのだ。
　尋常じゃない正確性だ。
　それはベガも認めているのだろう。

「確かに、レオンの弓の正確性は同期随一だ。だけど、七席で誇らないで欲しいね」

　彼女は短剣を、石畳に投げ刺す。
　その柄頭の上に、足を置いた。

「いま一度見せてあげるよ、私がなぜ主席なのか。どれだけの技術を修めれば、主席になれるのかを」

　そう言い終わると同時。
　砂煙が割れる。

　というより、敵二人が"割って出てきた"。

「うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！」
「はあああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

　敵は、大盾のタンクと両手剣のファイター。
　タンクは僕のほうへ、ファイターはベガのほうへ向かう。

　先に剣を交えたのは、ベガと敵ファイターだ。

　構えられたファイターの両手剣が、魔力を流されて褐色に輝く。

「《晨風》！」

　あえて片手を離し、レイピアのような片腕一本での突き。
　ベガは顔を傾け、それを難なく回避する。

　だが、この武技には続きがある。

「うおおおおおぉぉぉぉぉッ！」

　ファイターはそこから、片手の突きを五連発。
　全て、目標はベガの整った顔面。

　しかし、彼女は頭を動かすだけで、それらを全て避けきる。
　ふざけた動体視力と運動神経だ。

「くっ……！」

　表情を歪ませながらも、ファイターは剣を両手で握りなおした。

　次が武技《晨風》のラスト。
　両手に持ち直しての、全力の突きだ。

　……この武技を考えた先人は、相当な実力者だったのだろう。

　両手剣から片手の突きが来るとは、あまり予想しない。
　そこへ不意を突かれ、実際にその後、剣で突かれる。

　しかもこの技は、全てが顔面、特に瞳への集中攻撃。
　威力は乏しいが素早い六連撃で、相手の視力を確実に奪うのだ。

　そして最後に。
　回避ができないであろう相手へ、全力の突き。
　そこで仕留める。

　……実戦向きの、すさまじい武技だ。
　だけど。

　かすり傷すら無いベガには、最後の強力な一撃は、隙以外の何物でもない。

　──しゅんッ！

　ベガは最後の突きも躱し、にやりと笑った。

「君たちのサポーターの《アクセラレート》より、イオの《アクセラレート》のほうが優秀なんだよね」

　紫色に輝きだすベガの片手剣。
　彼女は、低く構えた。

「《風雨》」

　右斜め下からの、鋭い斬り上げ。
　続けざまに、右斜め上からの激しい斬り下ろし。
　"Ｘ"を刻むような二連撃に、

「ぐおうッ！」

　ファイターの鎧が弾け飛ぶ。
　と、同時に。
　彼の身体は、後方に弾かれた。

「いや、あいつの手元には杖は無い！　魔術の追撃はないだろうから、このまま一旦距離を取って……ッ！」

　その衝撃に抵抗することなく、後方へと飛ばされ、距離を取ろうとするファイター。
　しかし、

「《バインド：ストーン》」

　盛り上がった石畳が、彼の足に絡みついた。

「あれ？　距離を取るんじゃなかったっけ？」

　白々しいベガは、"石畳に突き刺した短剣"から足を離した。
　剣撃による威力を増そうと、深く踏み込み、

「《暴雨》」

　横一閃。
　瞬時、振りかぶって縦一閃──

「あがッ……が、ぁ……」

　ファイターは十字に鮮血を噴き出しながら、
　どさり。
　後ろに倒れた。

　……流石はベガだ。
　反射神経、読み、武技、魔術、機転。
　その全てが、人智を逸している。

　僕も、負けていられないッ！