魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第２５話 トモダチ

「んうぅ……ここハ？」

　ジンユーは重たげな身体を起こす。
　上にかけられたいた制服のコートが、はらりと落ちた。

「んぅ？　誰ノダ？」

　寝惚け眼をこする。
　すると徐々に、周囲の様子が見えるようになってきた。

　立て掛けられた本棚。
　粉々になった机の残骸。
　そこら辺に散らかった本達。
　腕を縛られ、気絶する男二人。

　そして、まるで王侯貴族のような風格でイスに腰掛ける、長身の青年。

　紅色と白色の織り交じる髪に、どこか威厳ある居住まい。
　それ自体に覚えはないが、その顔立ちに見覚えがあった。

「……シーロ？」
「左様だ。我が名はシロガネなり」
「エ……？」

　シロの明らかな変化に、驚きを隠せないジンユー。
　だが、寝起きのあやふやな頭で、さきほどまでの記憶を、必至に思い出す。

　シロと夜の校舎を遊び回った事。
　魔法使い二人と戦った事。
　魔法陣から放たれた風に肩を切り裂かれ、何故か脱力してしまった事。

　それらを総合して、現状を考えて見ると、

「シーロが、助けてくれた？」

　肩の傷は完全に塞がっている。
　龍の回復力があるとはいえ、こうも早くは治らない。
　誰かが治してくれた、と考えるのが妥当だ。

　シロはジンユーの問いに、いつもより低く、厳格そうな声で答えた。

「左様だ。この場で貴様を助け得る存在は、我しかおるまい？」

　しかし、彼が魔法を使える回数は、一日に一回までではなかったか？
　針と糸で縫合されたような様子も、別段ないし……。

　ジンユーは疑問を感じた。
　だがその疑問は、即座に解消された。

　隷属魔法で繋がった見えないパスが、『彼の魔力は並人（ヒューム）の数十倍である』と告げてきたのだ。

「……ッ！？　ま……魔力が増えタ？」
「……」

　彼は何も答えない。
　しかし、魔力が短時間でこうも増えるなんて、有り得ないことなのだ。

　並人や獣人（セリオン）などの人間は、魔力を使い果たし、全回復するまでに丸一日かかると言われている。
　龍や悪魔も、回復力はそう変わらない。

　ただ、この世には例外も存在する。
　さきほど血を流していた状況と合わせて考えると、自然。答えは一つに帰結する。

「もしかしテ……ヴぁ、吸血鬼（ヴァンパイア）？」

　否定して欲しい。
　そういった感情が籠められた一言に、されど返ってきたのは肯定であった。

「左様だ」
「……っ！」

　ジンユーは瞬時に立ち上がり、身構えた。

　吸血鬼とは龍にとって不倶戴天の敵。
　かの百年戦争を勃発させ、同胞を数多く殺めた、悪の象徴だ。
　それが今、彼女の目の前で、イスに腰掛けているのだ。

　自身に流れる祖先の血が、『殺せ！』と叫んでくる。
　心の中の正義感が、『討伐しろ！』と怒鳴る。
　だが、何故か身体が動かない。

「かかって来ぬのか？　我は、貴様ら龍に仇名す存在、吸血鬼に相違ないぞ？」
「……」
「フッ、寛大なる我が先手を譲ってやったのにも拘らず、その権利を放棄するか。さすがは龍だ……面白い。では、存分に力と力を比べ合おうではないか」

　シロはおもむろに、イスから立ち上がる。
　しかしジンユーは、

「……なんデ。なんデ、そんなに悲しそうナノ？」

　ぽつり。と、疑問を口にした。
　シロは慌てたように、

「か、悲しんでなどおらぬ！　我はむしろ、楽しみにしておるのだ！　なにせ、龍との決闘など、実に三百年ぶりだからな！　血が滾る！」
「……嘘、だよネ？」
「──ッ！」

　シロはの表情は、苦虫を噛み潰したかのように、歪む。
　そんな彼に、ジンユーは畳み掛けた。

「本当は戦いたくナイはず。戦いたいと思っテる人が、あんな顔をするはずがナイ！」
「いや、我は戦いを望む！　否、戦わねばならぬ！」
「そんなコトない。手を取り合うこともできるハズ」
「戯言を！　我は吸血鬼ぞ！　この世の悪そのものであるぞ！」
「だからと言って、戦う必要なんテ、ミジンもナイ……！」
「それがあるのだ！　帝都に吸血鬼が出たと知れば、その討伐資金のため、民は重税に苦しむこととなる！　故に、龍である貴様と戦い、その果てに敗北する義務があるのだ！」
「あーし、言わない！　シーロが吸血鬼なのは、黙っておくカラ……！」
「し、しかし、貴様にも復讐心と正義感があるはずだ。悪そのものである我を……」
「チガウ！」

　胸にガラスが刺さるような、悲痛な少女の叫び。
　彼女の潤んだ瞳に、龍の涙が溢れる。

「あーしはシーロと戦いたくないのっ！　シーロは悪い人なんかじゃナイもん！　ダッテ！　あーしを助けてくれた！　あーしを見守ってくれた！」
「そ、それは、万全の貴様と戦う必要があるからで……」
「なら！　なんデ、ペアを組んでくれたの！　次も組む、って言ってくれたの！　……なんデ、今日、一緒に遊んでくれたノ？」
「……っ」
「あーし、すごく嬉しかっタ。皆に避けられてたカラ」

　ぐしゃぐしゃになった顔を俯かせるジンユー。

「シーロは、絶対悪い人なんかじゃナイ。ダカラ、そんな悲しいこと言わないデ……」

　とめどない涙が、床へとこぼれ落ちる。

　龍と吸血鬼──
　両者は、歴史的に見れば、完全に相容れない。

　ジンユーは祖先の多くを、吸血鬼に殺され。
　シロは戦争を止めるため、悪の象徴として君臨した。

　しかし。
　それでもシロを恨めないのが、ジンユーという龍であり。
　それでも悪になりきれないのが、シロという吸血鬼であった。

「……すまぬ、泣かないでくれ」

　気が付けばシロは、龍の少女を抱き寄せていた。
　ジンユーは抵抗せず、吸血鬼に身を預ける。

「ごめん……。吸血鬼って知っタ時、シーロの事、倒さなきゃって思っちゃった……。でも。それでも、シーロと、争いたくなかった……」
「あぁ。……実をいえば我もだ」
「シーロ……」

　振り仰げば、シロはどこか安堵したような表情を浮かべていた。

　……彼は、優しい。
　しかも、馬鹿だ。

　自身が吸血鬼である事を隠し通したいなら、苦しむ彼女を見殺しにすればよかっただけの事。
　しかも、彼女が無事に起きるまで、律儀に側で守ってやる必要など全くない。
　なのに、少女一人見捨てられず、その上で、民の苦しみだのなんだのと抜かして、本当は嫌なのに、自分を討伐させることが最良だと判断した。

　はっきり言って、

「バカ……」

　ジンユーは、すっと彼の背に手を回した。
　自身の激しい鼓動が、彼に伝わる。

「我を倒せば、名声と富が手に入ったのだぞ？　貴様の方が、馬鹿ではないか、ジンユー」
「むぅ……イジワル」
「ふっ、やも知れぬな」

　その柔和な笑みに、心臓が一際強く打った。

　あまり気にしてはいなかったが、こうして見ると……今の彼は、かなり格好いい。
　病的な肌の白さや、痩躯の長身、整った顔立ちが、儚げな美しさを発してやまない。
　見つめれば、見つめるほど、まるで《魅了（チャーム）》にでもかかったかのように、彼から目が離せなくなる。

「ごくっ……」

　さきほどまでの張り詰めた空気から一変。
　二人の雰囲気は、どこか甘い。
　口の中で溶ける、チョコレートのようである。

　年頃の男性と触れる機会の無かったジンユーでさえも、この先の展開が察せられる。
　そして、その展開を受け入れてもいい、と思わせるほどの魅力が、シロにはあった。

「緊張しておるのか？　なに、心配せずともよい」
「ん……」

　徐々に、二人の距離が縮まる。
　それは、なにも精神的な話だけではない。
　物理的にも、距離が縮まっていく。

　だがしかし。

「主様あああぁぁぁ──ッ！」

　幻影の壁をすり抜け、"リリー"が大鎌片手に現れた。

「主様の危機を察知し、このリリー・グラム。馳せ参じ……ん？」

　空気が、再び張り詰めた。
　リリーの背後に、ドス黒い瘴気のような何かが立ち込め始める。

「主、様……？」
「リリーではないか。よくぞ参った」
「エ、エ……？　シーロ、あの方ハ？」
「我が隷属魔だ」

　シロがそう告げると、リリーはずかずかと大股で歩み寄る。
　ジンユーの襟を掴んで無理やり引き剥がし、自身の主へと、これ見よがしに抱き着く。

「左様じゃ！　お主のような小童が主様を奪おうなど、296年早いわ！」
「別に奪っタ訳じゃ……」
「ええい、嘘を申すな！　主様の魅力に惚けておったではないか！　あれはメスの顔じゃ！　わらわの主様を奪う、だらしないメスの顔じゃ！」
「めっ、メス……っ！？」

　ぼっ！　と顔を上気させ、恥ずかしげに俯くジンユー。
　リリーは勝ち誇ったような笑みを湛え、魔力在る主に頬擦りする。

「あぁ、主様～！　いと素晴らしき御姿にて御座います～！　あのような浅ましい者は放っておいて、わらわを存分に可愛がってくだされ～！」
「少々、ジンユーに無礼ではないか……？」
「何を仰いますか！　分別のつかぬ小童には、相応の"しつけ"が必要で御座います！　存分に罵倒し、わらわと主様の偕老同穴の関係を見せつけてやりましょうぞ！」
「いや、お前と婚姻した覚えはないのだが……」
「これからするので、無問題です～♥」

　ぎゅううぅぅ、と全力で主を抱き締める隷属魔の夢魔（サキュバス）。
　可愛らしい。
　しかし、可愛らしくはあるのだが、

「《離れろ》」

　いささか、無礼と鬱陶しさに過ぎる。

「な、なっ……！」

　リリーの下腹部に刻まれた隷属紋が、妖しく光った。
　魔力の籠った命令を受けて、リリーの身体は、意思とは反してシロから離れ、後ずさりする。
　抵抗しようと、シロに抱き着こうとするが、隷属魔の身ではそれも叶わない。

「あ、主様……っ！　かような事に、貴重な魔力を浪費してはなりません！」
「よい。分別のつかぬ小童には、相応の"しつけ"が必要なのであろう？」
「ぐっ……！　こういうところで、妙なかっこよさを出さないでください……！」

　硬直した状態のまま、少し眉を寄せるリリー。
　と、そこへ、

「グラム様！　こちらにおいででしたか！」
「遅れました、申し訳ありません！」

　大柄な黒服の男二人が、幻影の壁を越えてきた。
　それを見て、シロは隷属紋に流していた魔力を止める。

「ほれ、部下に命じぬか、リリーよ」
「チッ。あえて置いてきたのにのぅ……」

　今すぐにでも主に抱き着きたいが、頭を仕事モードに切り替えた。

「そこな二人を連れ行け。尋問を行うからの。それと、学長に連絡を」
「時間が時間ですが……いかがいたしましょう？」
「叩き起こすのじゃ。表立って調査は出来ぬからの、日の出る前に片す」
「はっ」

　黒服二人は、気絶した魔法使い二人を軽々と担ぎ、隠し部屋から出て行く。
　それに伴うかのように、シロも部屋から退出しようとした。

　が、出る直前。
　ぼそぼそと独りごちるジンユーの肩に手を置き、

「我はジンユーの事を、"トモダチ"であると確信しておる」

　とだけ告げ、部屋から去った。