追放されて一人になったので全部斬る！

追放少女と悪霊

ダンジョンの奥、少し広めの部屋で、ふたりは休憩を取っていた。
小さな焚き火の温もりが、冷えた空気の中で心地よく広がる。
ミナが少し不格好に携帯食を口にしながら、嬉しそうに歌を口ずさんでいた。

「おねえちゃんのうた、すごいんだ～♪」

その歌は、今まで何度もミナが口にしたことのあるものだった。
内容はいつも同じで、凪咲の強さや優しさ、何よりも彼女が「お姉ちゃん」として大切な存在であることを謳うものだ。

1番： お姉ちゃんはすごいんだ
いつも勇気をくれるんだ
どんなに暗い道でも
お姉ちゃんと一緒なら怖くない

(サビ)

お姉ちゃん、最高だよ！
みんなを守る力持って
お姉ちゃん、ずっとずっと
わたしのお姉ちゃんだよ

「ミナ……」

凪咲はちょっと照れくさい気持ちになりながら、彼女を見守った。
スライムだったミナが、こうして歌を歌うことができるのは、凪咲にとっても不思議で、少し感動的な瞬間だった。
凪咲はミナと共に携帯食を食べながら、ゆったりとした時間が流れるのを感じていた。
しかし、その平和なひとときは、あっという間に終わりを迎えることになる。

「おねえちゃん……おねえちゃん」

その声で目を覚ました凪咲は、眠気を感じながらも、すぐに異変を察知した。
目を開けると、部屋の扉が開いており、外にはミナが立っていた。
その足元には、黒い布が落ちている。

「ミナ、どうしたの……？」

凪咲が立ち上がり、声をかけると、ミナは顔色を変えたまま、震える声で答える。

「……ワイト、きた……」

その言葉に、凪咲はすぐに身構えた。
ワイト、生物に憑りついて体を乗っ取る悪霊だ。
光に弱く黒いローブを纏い攻撃を仕掛けてくるが、今はその姿は見えない。
いや。

床に落ちている黒いローブは、もしかして。

ふとミナの顔を見る。
明らかにいつもの彼女の姿ではない。

「おねえちゃん、たすけて……」

その声には、ただの恐れや不安だけでなく、もう一つの強い感情が込められていた。
ミナの身体は正気に覆われ徐々に黒く変色し、目に見える形で侵食されていく。
それは悪霊、ワイトが彼女の身体に取り込まれた証拠だった。

凪咲の頭に、師匠の言葉がふとよぎる。

「――居合術には、体内の病巣を斬る技がある」

だがそれは、あくまで体内の病を断つ技に過ぎない。
霊的な存在に対するものではない。

だが、今のような状況で「正しい手段」など考えている暇はない。
放置すればミナは完全に悪霊に乗っ取られてしまうだろう。

「でも……」

凪咲の手は震えていた。
「体内の病巣を切る技」を自分は成功させたことがなかった。
そんな自分が、霊体を斬ることができるのか？

一瞬、頭の中で迷いが生じた。
人を傷つけるのが怖い。
それはこの技に限らず、今までずっと恐れていたことだった。

だが、目の前で苦しんでいるミナを見ていると、躊躇している暇はないと感じる。

「……私は、君を守る、必ず」

そう心に決めた凪咲は、ゆっくりと居合の構えを取った。
その目は、いつもの冷徹さを帯びて、決して揺るがない。

「行くよ、ミナ」

その言葉を最後に、凪咲はすべてを一閃した。
居合の刃が、ミナを覆う黒い瘴気を切り裂いた。