『狭間に生きる僕ら 第二部 〜贖罪転生物語〜 大人気KPOPアイドルの前世は〇〇でした』

日常のひと時

友達に無理やりデートをさせてやろうと思います

子供の一人が羽に手を触れようとした瞬間、バットが窓からバカでかい声で叫んだ。子供が素早く手を引っ込めて、バットを見上げた。

「鳥の羽は汚いぞ！下手したら死ぬからな！」

子供たちが雑木林の方へ逃げるように走っていく。雑木林を抜けて、街に出るとゲーセンがあるから、おそらくそこが目当てだろう。バットが窓を閉めて、グラノーラを食べようとテーブルに身体を向けた。

「何が起きたんだ？」

食器棚からプラスチックのコップが五つくらい落ちて、床に転がっているのを峻兄さんが拾っている。

リビングの方では、本棚から漫画や参考書が何冊も落ちて、床に倒れているのを蓮と佳奈美さんで拾っている。

「バット、気を付けろ。心臓に悪い」
エメラルドが耳を塞いでいる。
「でも、俺、間違ったことは言ってないし…」

バットは昔から声がデカい。俺はもう慣れたけど、王国にいた頃には声がデカすぎるのを利用されて、数千人の兵士の前で連絡事項を伝える役割を与えられていた。今思えば、バットと距離の近かった最前列にいた兵士たちの鼓膜が心配だ。

『おはようございます。朝の６時半になりました。ニュースをお伝えします。一昨日、○○病院に搬送された妊婦が死亡しました。検査の結果、鳥から検出される菌が原因だと推定され…』

バットがテレビを消して、グラノーラに牛乳を注いだ。
「心配するな。俺は元々の身体は人間だ。怖い菌は持ってない。でも、簡単に鳥の羽を触ろうとするもんじゃないってことを、早いうちに教えとかないと」

やっぱり、圭吾たちがいないと、アパートが広いな。台所には俺も入れて６人。

…ん？

６人？

俺はメンバーの名前を頭に思い浮かべながら、台所にいるメンバーを順番に指さしていった。

あれ？

昨晩までいたのに、サファイヤの奴、どこに行った？

「おーい、同居人が亡くなったよ」

水槽からサファイヤの声がする。

見に行ってみると、水面に金魚がお腹を上にして浮かんでいた。サファイヤが今度はメダカになって、金魚に寄り添うようにして水面近くを泳いでいる。
「ああ…俺が小学校の時に夏祭りで金魚すくいをした時から生きてたんだ。とうとう最後の一匹が寿命を迎えたか」
峻兄さんが両手で優しく金魚の身体を掬った。
「…じゃあな」

峻兄さんは金魚の身体を、ベランダの鉢植えの土に埋めた。

エメラルド曰く、彗星は塾の夏期講習に行かないといけないから、夜の五時くらいにアパートに着くらしい。塾が一裕の家と同じ方面にあるから、その時一裕もついでに乗せてくると言っているそうだ。


佳奈美さんと蓮が家に帰るまで、タイムリミットは後１０日。圭吾たちがいつ戻ってくるのかは見当も付かない。だけど、俺たちにはまだまだ解決すべき問題が沢山ある。一日一つずつ解決していって、間に合うかどうか…。


俺とバットは両親に、本当のことを伝えてしばらく家に帰らない許可を貰った。学校には、俺たちがインフルエンザに罹ってなかなか治らないという設定で連絡を入れてくれることになった。厳格な親父が許してくれるか不安だったが、杞憂だった。俺が親父に電話をしてその旨を伝えた時、俺の親父はこう言った。


「保身のために嘘を付くな。人を傷つけるから。だが、時には嘘を付け。嘘は時に誰かを救うから」


「なあなあ、昼飯の材料もいるし、久しぶりに皆でショッピングモールに出かけようぜ」

時計の針は８時を指している。彗星と一裕がいないのでは、王国に行ってもあまり意味がないし…。彗星と一裕が来てからは大忙しになりそうだし…。

今のうちに…。

「おい、蓮」
蓮はリビングでソファに身を預けながら、最近ハマりだしたという漫画を読んでいた。
「ウルフ？どうした」
蓮は漫画を閉じると、自分の太ももの上に置いた。佳奈美さんはベランダの花に水をやっている。

「蓮、お前にミッションをやる。佳奈美さんとデートに行け」

蓮が顔をトマトみたいに真っ赤にして俺の口を塞ごうと俺に飛び掛かってきたけど、俺が華麗に避けると、蓮は床に倒れ込んだ。佳奈美さんはりこが好きだった歌を歌いながら、朝顔に水をやっている。
「今から皆でショッピングモールに行く。食材なら俺たちが買っておいてやる。欲しいのがあるなら伝えろ。今、期間限定で美術館が主催したイベントがあるんだ。『カップルにおススメ！』ってキャッチコピーが付いてたからな。行ってこい」

嫌だとは言わせないぞ、蓮。

俺の思惑通り、蓮は顔を赤らめながらも、ベランダにいる佳奈美さんに見惚れて首を縦に振った。

今夜から、忙しくなる。今のうちに、恋を楽しんでおけ、蓮。

俺たちが王国で味わえなかった恋を、思う存分経験して来い。