魔女の喫茶店

――クラゴの誘拐事件編――

箒

　白に近い茶色のクスノロルド樹木で出来た扉を開くと沢山の箒が壁に掛かっていたり、宙に浮いた状態で止まっている。
　少し古びてはいるがミアはこの店の雰囲気がとても好きだった。
　箒に関しての知識は浅く、乗り心地が良ければいいと思っている為頻繁に出入りはしない。時々、顔を出しては話をするくらいだ。
　扉の音に気が付いたのか此方に顔を出す人物が見えれば、笑顔で話し掛けてくれる。
「いらっしゃい……おや、君が来てくれるなんて嬉しいのう」
「お久しぶりです、エドガーさん」
「おやおや、ボーイフレンドかい」
「違います！」

　眼鏡を掛けた白髪を結んだ老人はエドガーと言う名であり、箒職人である。
　ミアは箒については特別詳しい訳では無かったが、貰うなら良い物が良い筈だと考え最初は大手会社の販売する箒にしようかと考えていた。しかし、ミアが思う良い箒はエドガーの作る箒だった。
　強度性もそうだが、乗った時の安定感やスピードを出してもその安定感は抜群で、乗る人に合わせた形と素材を選んでくれる。自分の為だけの箒のように作ってくれるエドガーの箒はとても愛着が湧き、いつも助けられたのだ、彼の作る箒に。

「今日はこの人の箒を買いに来たんです。ギル、紹介するわね……って、話聞いてる？」
「……ああ、ごめん、つい……。俺、箒見ると止まらなくなっちゃうんだよねえ。どうも、ギルです。ミアちゃんの弟子になりました」
　緩い笑みなのにそれでも美しいのだから相変わらず腹が立つ、と思いながらギルは箒が好きなのではと察した。
　店内でずっと飾ってある箒を凝視してはブツブツ何かを呟いていた上に、どこのメーカーだとか素材の名前が聞こえていたので相当詳しい筈だ。
「ギル、私箒はあんまり詳しくないの。ギルの好きなように作ってもらったらどうかしら？」
「メーカーの箒にしてあげたら良いんじゃよ」
「何言ってるんですか！私、箒には詳しくないけどエドガーさんの箒とっても！素敵なのよ！」
　エドガーもギルもミアの大きな声に驚き、ミアは興奮して話してしまった事を後悔するのと同時に、恥ずかしさが襲ってくる。耐えるかのように下を向いてしまったが、隣に立つギルも目の前に立つエドガーも耳まで真っ赤になっているのが見えクスクスと笑ってしまう。

「……もう、２人とも笑わないでよ」
「ホッホッ、すまんすまん、可愛くてのう。ミアちゃんにそう言われたら作るしかなかろう。ギルくんや、ちょっとこっちに来なさい」
　手招きしてギルを奥の部屋に呼ぶとエドガーに着いて行く。
「エドガーさーん！ギルー！私、ちょっと他の店覗いてるから終わったら、通信玉シグナルボールここ置いておくから連絡してね！」
「分かったー！」
「気を付けるんじゃよ」

　ミアの言葉に２人で返事をすれば、ギルは案内された部屋を見渡す。
　箒の材料である木材や竜ドラゴンの爪、羽やほうき草等様々な物が棚に置いてあるのが見えた。
「ここが、作業部屋ですか？」
「ああ、そうじゃよ。ギルくんに合う箒を作る為に聞いておきたいんじゃが、ギルくんは箒に乗るのは得意かね？」
「ええ、得意ですよ。一応、スピードもかなり」
「ほう、ならば速さを最大限に生かせて、尚且つ安定性のある物を作らなければの」
「是非、お願いします。俺、箒乗るの昔から大好きなんですよ。……風と一体感になってるのが気持ち良くて」
　ギルの言葉にエドガーは優しく微笑んだ。心の底から箒が好きだと、ギルの表情を見ているだけで伝わってくる。そんな姿にエドガーは学生時代を思い出す。

「……わしも箒が好きでのう。ギルくんみたいに箒のスピードは誰にも負けんかった。学校で１番じゃ。」
「へえ、エドガーさん凄いんですね。俺も学校で１番だったんですよ。どっちが速いか勝負、したかったです」
「ホッホッ、わしには勝てんよ」

　笑いながらエドガーは木材を物色しては、どれが１番素材として良いだろうか考えながら話す。
「でも、わしはもう箒には乗れんからの」
「理由を聞いても？」
「ああ、構わんよ。と、言っても見てもらえれば早い。この足を」
　ギルはズボンの裾を上げる姿を見ては視線を下に向けると、目を開く。右足が完全に木のような泥に似た色に変色しってしまっていれば、根を張ったような凹凸おうとつ感にギルは、腐ってしまっているのだと感じた。
　腐るとしても病気の類でない事も分かる。きっと、呪いの呪文を掛けられたのだ。
　呪いの呪文と言っても様々種類はあるが、エドガーが掛けられた呪いのは樹木にされてしまう呪いだろう。どう言う経緯かは分からないが、足だけで済んだと言うところではないかと考える。
　あまり見つめていては失礼だろうとギルは顔を上げると、優しく微笑むエドガーと目が合う。

「昔、ミアちゃんに助けてもらったんじゃよ。……死の使いスノードロップと少し揉めてしもうての、呪いの魔法を掛けられそうになってた所をミアちゃんが助けに入ってくれたんじゃ。おかげで右足だけで済んだ」
　右足を優しく撫でるように擦るエドガーの表情は優しかった。
　だが、ギルは疑問に思う事があった。樹木になってしまうと体の機能を失い、血液も無ければ動かす事が出来ないだけではなく、痛覚も無くなってしまう。それは、足だけだったとしてもその呪いを掛けられてしまえば右足を使って歩く事は不可能。

　ギルは素直に問い掛けた。
「失礼ですが、普通に歩けているように俺は見えたんですけど……！」
「ああ、それはミアちゃんのおかげじゃよ。最初自分のせいでって泣いてしもうてな、何としてでも歩けるようにって薬を作ってくれたんじゃよ。今でもその薬を定期的に送ってくれるんじゃ……ええ子だよ、あの子は本当に」
　ギルはエドガーの話にやはり、ミアは優しい女性だと改めて感じる。学・生・の・頃・もそうだった事を思い出しては、自然と優しい表情になる。当然、本人は気付いていない。

　エドガーにホッホッ、と笑われるとギルは不思議そうに見つめ返した。
「お弟子さんなんじゃろ？あの子の事を頼んだよ。……きっと、あの子は無理をしてしまう」
「ええ、勿論。……俺は、ずっとミ・ア・を見てましたから。必ず、守りますよ」
「ホッホッ、青春じゃのぉ～」
　愉快に笑うエドガーにギルは少し複雑ではあったが、今は、今だけはこの状況を楽しんでおきたい。この気持ちは自分だけの物なのだから。

「さて、と。材料なんだが、どんなスピードや圧にも耐えれるようにカアシの木、ムルゴの樹脂、竜ドラゴンの鱗と爪。そして、ほうき草にペガサスの尻尾を混ぜれば……」
　材料を全て浮かせばエドガーは目を瞑り、ステッキの様な杖で箒を作っていく。
　人によって杖は違い、ミアは普通の小さな杖だがそれぞれ杖との相性がある。ギルの杖はミアの杖よりも太く、先端の尖った長めの杖だ。
「箒を乗る者に、魔法の加護あらんことを……」
　エドガーは箒を作る際、必ず心を込める。箒に乗る者の安全を願い、そして風を気持ち良く感じれるように。

　光に包まれる材料を見つめていればすぐに姿を表した。カアシの木の黒さから柄部分は黒く、竜の竜ドラゴン鱗が赤いおかげか所々赤みが混じっている。竜ドラゴンの爪は金に輝く装飾にもなっており、穂の部分はユニコーンのプラチナブロンドの色とほうき草の焦げたような色が混じっているが、穂先に向かう程プラチナブロンドの色が強くなっている。
　ユニコーンは人間界ではポップでメルヘンなカラーでイメージされている。紫やピンクなどが不安定に絡み合うような可愛い、色合い。しかし、実際魔法界では人と同じように様々な色の毛並みだ。

　ギルは箒を見ながら自分の髪の毛の色に合わせてくれたのだろうと、小さく微笑みながらエドガーに視線を向ける。
「この色のユニコーンは珍しいのでは？」
「ホッホッ、折角ミアちゃんがわしの作る箒を良い物と言ってくれたからな。とびきりサービスしなければならんよ」
「ありがとうございます。大切に使わせてもらいますね」
　ギルはエドガーに目を細めて微笑んでは頭を下げた。
　とても、大切な箒になった。大手の会社が作ったどんなに凄い箒よりも特別な物だ。

　ギルは通信玉シグナルボールを手に取るとミアに通信シグナルした。