ギルド《ボンド》

第一章 癒しの矢

10 討伐依頼

　街を出て三十分ほど歩くと、草原にイノウリの群れを発見した。
　身体が大きくて牙も発達している。スピードも速く、突っ込んできたら、掠っただけでも深傷を負いそうだ。

「マイルズ行けるか？」
「多分。猪は狩ってたし」
「猪よりだいぶ強化されてるぞ」
「なんとかなるって。カイが俺に怪我をさせないように動けばいいんだから」

　マイルズが駆け出す。ずっと一緒に狩りをしていたから、マイルズの動きはなんとなく分かる。全幅の信頼を受け、俺は弓を引いた。

　マイルズが剣を振りかぶり、一体を斬り伏せた。それを皮切りに、イノウリたちがマイルズに突進する。マイルズが避けると、イノウリたちが頭をぶつけ合って、フラフラと目を回す。その隙にマイルズがイノウリを一刀両断した。

　背後からマイルズを狙うイノウリの頭めがけて矢を放った。正確に射抜き、マイルズに接触する前にイノウリは地に伏した。

　すぐにもう一本矢を放つ。素早いが、動きが直線的で読みやすい。狙い通りの急所に矢を打ち込んで仕留めていった。

　剣を振るマイルズは徐々に息を上げる。数が多い。一体を避け、その先に別のイノウリが突っ込んできた。マイルズが吹き飛ばされる。

「大丈夫か？！」

　矢をイノウリに打ちながら声を上げるが、マイルズは身体を丸めて動かない。一斉にマイルズに突進するイノウリたち。数匹射るが、全てを倒しきれない。

「マイルズ逃げろ！」

　イノウリがマイルズに接触する直前に、辺り一体に雷が落ちた。俺は咄嗟に目を瞑っていたようで、瞼を持ち上げる。イノウリたちが黒焦げになって倒れていた。
　
　どうなっているんだ？　
　辺りを見渡して、ハッとする。
　今はマイルズの無事を確かめなければ。

「マイルズ！」

　駆け寄ると、マイルズはうずくまって腕を庇っているが、雷に打たれた様子はない。

「起き上がれるか？」

　背を支えて起き上がらせる。

「悪い」

　マイルズは正面に目を向けて固まった。そちらに視線を移す。

「チア」

　ルルが体勢を低くする。跨るチアが軽やかに着地した。

「こんなところで、何をしているの？」
「イノウリ討伐の依頼を受けていた」
「これは二人で受けるような依頼じゃないよ。イノウリは繁殖能力がすごく高くて、群れで行動するんだ。その群れもすごく多いの」

　食欲も旺盛で、畑を狙って街に侵入しないように、定期的に狩るのだとチアが教えてくれた。
　受付の人は何も言っていなかった気がする。そもそも二人で行くとも言っていないが。

「チアちゃんが助けてくれたの？」

　雷はマイルズに当たっていない。ギルドの紋章のおかげで、チアの魔術から守られたのだろう。

「私が見かけた時には、追い込まれていて危ないと思ったから攻撃した。魔力を練る時間がなかったから、火力は落ちるけど、撃ち漏らしはなかったみたいで良かった」

　今ので火力が低い？　全力を出したチアはどれほど強いのだろうか。

「マイルズくん、怪我をしているの？」
「左腕をやられた。当たると思った時に鞘を引き上げて腕でガードしたから、腕以外は無事だけど」
「鞘と腕でガードしたの？　よくそんな動きができたね」

　チアは目を見張ってマイルズの腕に触れる。
　マイルズがビクリと肩を跳ねさせ、顔を赤くした。

「えっと、チアちゃん？」

　戸惑うマイルズとペタペタと触るチア。マイルズを支えているから、間近で眺めさせられている俺。このむず痒い空気の中で、俺はどうしたらいいのか。

「腫れているけど、骨は折れていなさそうだね」
「あっ、怪我を見てくれていたの？」
「それ以外にある？」

　焦るマイルズにチアは首を傾けた。
　ルルが顔をマイルズに押し付ける。

「乗ってって言ってるよ。私も今から帰るから、ボンドの治癒術師に治してもらいなよ」

　三人でルルに跨り、テアペルジを目指す。

「シーナと薬草を取りに行くんだろ？」
「シーナに聞いたの？」
「ああ、俺とマイルズも一緒に行きたい」
「いいけど、報酬はほとんど貰えないよ。道具屋はボンドの協力店だもん」
「それは全然問題ないんだけど、何でシーナとチアは友達なのに、ギルドを通すんだ？」
「シーナ個人の頼みだったら、お金なんて取らずに私が助けるよ。でも道具屋で売る為のものだから、個人で取引ができないの。ボンドとお店の契約があるから」

　商売のことはよく分からないが、複雑なんだろうなということは分かった。
　テアペルジに着き、マイルズはルルに乗ったまま先にギルドハウスに向かった。俺とチアは降りて歩く。

「それ、気に入ってんの？」

　髪を指す。マイルズが贈ったバレッタだ。

「うん、ルルに似ていて可愛いよね」

　チアはバレッタに触れながら目を細めて口角を上げた。
　チアと二人になったのは初めてだから、シーナとのことを聞いてみたい。

「あのさ、俺、この街に来てからすぐにシーナとデートしたんだけど、口説いても全然手応えなかったんだよね」
「シーナに変なことしたら燃やすって言ったよね」

　チアは目を鋭くした。ルーカスさんほどではないが、チアからの圧に背筋が凍り身震いする。さすがはAランクのギルド員。

「別に何もしてないって！　言葉で伝えてるだけだし」

　シーナとの会話の詳細を聞かせれば、チアは苦笑する。

「シーナは鈍感だから、はっきり言わなきゃ伝わらないよ。何人の男の子がシーナに心を折られたことか」

　やっぱりモテるんだよな。

「チアは？　チアだって美人だろ」
「誘われて何人かデートしたことはあるけど、仲良くなるほどダメになっちゃう。みんな自分より強い女の子は無理みたい」

　チアは見た目が清楚系だから、守ってあげたくなるのだろう。自分より強くて引いていくなんて、失礼な話だ。外見しか見ていないんだ。

「強いチアが好きだって言ってくる男が現れるって」

　マイルズはチアの魔術を見ても平気だろうし。

「ありがとう」

　チアは照れくさそうに笑う。

「そういえばさ、ランクってどうやって決まるんだ？　俺とマイルズは試験後にバージルさんからBランクって言われたんだけど」
「AからDまでは、バージルさんが決めてる。依頼をいっぱいこなして、もう少しランクの高い依頼を任せてもいいかなって思われたら、バージルさんにAランクって言われるよ。Sランクは試験があるみたいだけど、私は受けたことがないから分からない」

　話しながら歩いていると、ギルドハウスに着いた。中に入ると、治療の終わったマイルズが、ギルド員に捕まってもみくちゃにされている。
　小さくなったルルがチアに気付いて戻ってきた。チアが抱きかかえる。

「ルルありがとう。マイルズくんが治ってよかったね」

　ルルは同意するように鳴いた。
　受付に依頼を終えたことを伝えて報酬をもらう。マイルズと助けてくれたチアと俺で三等分しようとしたけれど、チアは断って自分の依頼の報酬を受け取っていた。
　ギルド員達に断りを入れて、マイルズがこちらに駆け寄る。

「チアが報酬いらないって」
「何で？　チアちゃんのおかげで助かったんだよ」
「私は最後に魔術を使っただけ」
「でも俺はそれで助かったし……。あっ、じゃあチアちゃんに渡す分のお金で、薬草採取の日に美味しいお弁当作っていく！」

　チアとルルの目がきらりと光る。

「楽しみにしてる。マイルズくんのご飯美味しいから」

　手を振ってチアはアジトを出て行った。

「俺らも帰るか」
「そうだな」
「この金額だと、すげー豪華な弁当になるな」
「使いきれないから、何回も作るよ。チアちゃんになら、俺が払ってでも食べてもらいたいくらいなのに」

　マイルズはどんな弁当を作ろうか、と声を弾ませる。顔はだらしなく緩んでいて、楽しそうでなにより！