人魚姫は鬼畜な王子様を短剣で刺さない

本編

5。告白

　講義後の夕暮れ時。
　先輩たちはみんな帰っていった。本来ならわたしも一緒に帰宅するけれど、図書館に寄るからと言って一人残った。
　そして再び研究室に向かう……

　研究室のドアを開けると、築島先生は定位置でパソコンに向かっていた。
　ドアの開け閉めの音で、先生はこちらに気が付いているはずだ。しかし微塵も反応を示さず、作業を続けていた。

　なにも言われない……
　”忘れ物か”とか、”なぜ戻ってきたか”とか。
　聞かれないことがむしろ不自然さを醸し出した。

「先生……合宿の飲み会の後は、部屋まで送ってくださって、ありがとうございました」
「どういたしまして」

　先生はわたしと目を合わせずに、間髪入れずにそう言った。
　静かな研究室で、カタカタと先生のタイピング音だけが響く。わたしは次になんて言ったらいいか迷った。

「それで？　こんなに時間が経った後で言いたいのは、ただの礼か？」

　一区切り打ち終わったとき、先生はようやく作業の手を止めて、こちらを見た。その目はひどく挑発的に見えた。
　いつもの先生じゃない……
　やっぱり、夢ではなかったんだ。

「先生……」

　なんで——
　いや、違う。

「……抱いてください」

　この間はなんであんなことをしたのか——きっと理由は簡単だ。先生が男性で、わたしが女性だから。それ以上の理由なんてないのだろう。わたしも無防備だった。

　築島先生は、無駄な会話を好まない。
　だったら、分かり切ったやり取りをするより、自分の結論から言おう。
　あの晩のことがすべて現実だった上で、責めたいわけではないのだ。恨んでいるわけでもない。恨むには、それ以前に培われた尊敬の念が強すぎた。
　いまの身体の状況を考えると——またしてもらいたいのだ。

「いきなりどうした」

　先生は、わたしの目をじっと見据えたまま、そう言い放った。
　負けちゃだめだ。そう思ったけど、なんか気恥ずかしくなって、わたしの方から視線を外してしまった。

「身体がうずうずして……どうしたらいいか、わからないから……」

　わたしはうつむいた。
　人は恥ずかしいと、下を向いてしまうらしい。

「今日来なければ、呼び出すつもりだった……」

　再び正面を見たとき、先生は眼鏡を外していた。テーブルにあった眼鏡拭きで丁寧にその曇りをぬぐい、ケースに閉まう。

「でも、来るとは思っていた。きみは自分で処理できそうにないから」

　そして先生は椅子を引いて立ち上がると、こちらへ歩んだ。
　ごくりと唾を飲む。
　先生はゆっくり近づいてきて、わたしの周りを一周した。

「あの晩、ほとんど意識のないきみに、僕は何をしたと思う？」

　ゾクっとする。深みのある独特の声。
　ああ、やっぱり、あの声は先生のものだったんだ……
　先生が真後ろに立った。

「僕が欲しいか」
「ほしい、です……」
「なら、色々と覚えなくてはならない」
「なんでも、おぼえます」

　背後でシニカルな笑い声がする。

「そうだな……きみは優秀な生徒だから」


　＊　＊　＊