人魚姫は鬼畜な王子様を短剣で刺さない

本編

21。朝

　目を開けた瞬間、視界に写ったのは築島先生だった。
　いきなり目があって、そのままじっと見つめる……
　わたしも先生も横になっていて、寝心地がとてもいいから、きっとここは先生の家のベッドの上だ。

「おはよう」
「……おはよう」

　えーと、わたしは昨晩も先生の家に泊まったんだっけ。
　ああ、そうだ。昨日は研究室でいっぱいして、疲れきっちゃって、先生に運んでもらったんだった。わたしは運んでもらってばかりだな……

　でも、あんなに何回もできたってことは、わたしも体力がついたってことなのかな。いや、夢も見ないほどぐっすり寝ちゃうってことは、やっぱりまだまだで……うーん。

「腹減らないのか」
「？」
「夕食も食べずに寝ただろう」
「わたし、どのくらい寝てた？」
「ざっと十時間」
　指摘されると、急に空くものだ。おなかもぐきゅーと鳴った。
「……おなかすいたぁ」
「朝食を買いに行くか」

　顔を洗って、歯を磨いて。適当に着替えてから、先生と近くのパン屋さんに行った。
　そこは赤レンガのかわいいお店。店内に入ると、焼きたてのパンの良いにおいがした。たくさんの種類のバケットやサンドイッチが並び、奥には階段が見えた。今日は看板が出ている。それによると、上が喫茶室になっているみたい。

「……今日はここで食べていくか」
「え、いいの？」
「買って帰って家で食べるのと変わらないだろう」
「やったぁ」

　先生はクロックムッシュと生ハムのカスクルートをトングで取って、トレーに乗せた。
　わたしはどれにしよう。一個は甘いパンにしようかな。カスタードデニッシュなんて美味しそう。でも絶対に食べたいクルミパンは小さめだし、それとカスタードデニッシュだけだと足りないな。かといってパン三つは食べられないし……

「決まったか？」
「うん。くるみパンとフォカッチャのサンドイッチをお願い」

　先生に取ってもらって、お会計を済ませ、二階に上がる。
　二階の喫茶室もやはり可愛らしかった。

　朝日が眩しいから、赤いチェックのテーブルクロスがかかった内側の席に座って、ブラックコーヒーとロイヤルミルクティーを頼む。
　先生はナイフとフォークを使って、丁寧に切り分けて食べた。
　出掛けにシャワーを浴びてから来たからか、格好がいつもよりカジュアルだからか、先生がいつもとちょっと違う風に見えた。
　わたしはなんか気恥ずかしくなって、目を伏せて、両手に持ったフォカッチャを黙々と食べた。

「どうした？」
　そう聞かれて、顔を上げる。
「えーと、なんでかわからないんだけどね、こうして朝ごはんを一緒に食べるの、少し照れくさいなと思ったの」
「……」
「あと実は先生に”おはよう”って言われるのも、何か照れちゃうんだよね。嬉しいはずなんだけど……なんでだろうね？」
「それは……」
　わたしは前のめりになった。先生は理由がわかるようだったから。

「きみは大人なのか、子どもなのか」
「？　どういうこと？」
「いや……それより、甘いパンを買わなくて良かったのか」
「え？」
　なんでわかったんだろう。
「あ、うん。パンを三つはたべきれないから」
「デザートならあるぞ」
　先生はテーブルに立てかけてあったメニューを開いて渡してくれた。

「じゃあ、食後にスフレチーズケーキを頼んでもいい？」
「どうぞ。飲み物は何にする？」
「？　まだロイヤルミルクティーいっぱいあるから、いらないよ？」
「……まさか、その砂糖を三つ入れた甘ったるい飲み物と一緒に食べる気か？」
「甘々でより嬉しいでしょ？」
　先生は信じられない、という顔をした。

　パンを食べ終わって、注文したデザートが届く。丸いココット皿に入ったふわふわスフレを堪能しながら、わたしは外を眺めた。
　今日は本当にいい天気だな……

「このままどこかに出掛けたいか？」
「え？」
「そんな顔をしている」
　先生はおかわりしたコーヒーをすすった。

「いいの？　でも、お仕事は？」
「今日済ませなくてはならない仕事はない」
「いく！　行きたい！　えーと、じゃあ一旦お家に帰って、着替えて、」
「別に服くらい出先で買ってやるが」
「本当？」
　目が丸くなる。そんな発想はなかった。
「ただ、これ以上幼く見えるのはやめろよ。通報されかねない」
　先生は、わたしのクマの耳がついたパーカーをジロッと見た。

「先生は、若くみえるから大丈夫だよ？」
「なぜ若いと言わない」


　＊　＊　＊