人魚姫は鬼畜な王子様を短剣で刺さない

番外編

2。心地よい日中

　樹木の紅葉がゆらゆらと落ちる、風のない穏やかな朝。
　キッチンからは卵とミルクのいい香においが漂い、湯を注いだ紅茶からはふわっと湯気が立った。築島はフライパンの火を止めると、出来立てのホットミールをプレートに載せてテーブルに置き、寝室に彼女を起こしに行った。

「蛍、朝だぞ」
　ベッドにうつ伏せになる彼女を軽く揺らす。
「起きないと」
「んっ……」
「もう九時だ」
「……ねむいの」
「フレンチトーストが冷める」
「…………たべる」
　やっと気が引けたか。
　しかし、食べると言った割には起き上がらない。再度覗くと、
「だっこぉ……」
　両手を広げられた。
　寝転がる彼女を抱き上げる。
「まず顔を洗って、歯を磨いて……」
　彼女を連れてバスルームに移動しようとしたが、腕の中からスースー寝息が聞こえる。
「……食後でいいか」
　そういって、築島は蛍を抱えたままリビングに移動した。
　
　先ほど支度を整えたテーブルの席に着く。
　新聞を読むのだし、受動的なニュースはいらないのだが、音がした方が蛍も起きるだろう。築島は低めの音量でテレビをつけた。
　リビングの優しい空間には、一日の天気を伝えるニュースの音、外の小鳥が鳴く声、また食器同士が触れるわずかな響きがBGMのように流れる。

　朝食の間も、蛍は築島の右腿の上に乗っていた。
　築島は背筋をまっすぐに座り、自分の食事をしながら、蛍にも食べさせ、新聞に目を通す。
　こんな休日の朝を迎えるのも、すっかり慣れてしまった。

　なぜこうも甘えを受け入れているかというと、蛍が”傷を癒したい”といったから。
　交際前に例の誤解があり、蛍曰くそれは、”死ぬほど辛かった”そうだ。そしてその傷を、いま存分に甘えることで回復させているらしい。
　別にその誤解は、築島に非があったものではないが、特に甘えられて困ることが思いつかないので許している。

「ほら」
　フレンチトーストを一口大に切ってフォークで差し、彼女の口元に持っていくと、蛍はぱくりと頬張り、モゴモゴと口を動かした。

「甘くておいしい」
「そうか」
　そうやって食事を続ける間に起きてきたらしい。
　彼女はミルクティーに手を伸ばし、自分で飲み始めた。


　＊　＊　＊


　食事を終え、片付けを済ませる。
　蛍は顔を洗ったり着替えたりと朝の準備を終えた。この頃になるともうすっかり起きていて、彼女は築島の仕事に付き合った。

　調剤室で、先生の隣りに立つ。
　あれをとってくれ、これをとってくれ、と言われ、その度に蛍はさっと差し出した。先生の家にある薬の瓶の配列はもう覚えた。
　助手になったみたいで嬉しい。ありがとうなと言われ、頭をポンポンされると、もっと嬉しい。

「さてと、」
　蛍ははっとした。
「先生……学会用の資料を作らなくていいの？」
　これは先週から気になっていたことだ。
　学会まで一週間を切ったのに、蛍が見る限り、彼はそれに必要な資料作りに手をつけていない。今日も午前中はずっと調合だったし、これからも何だか違うことをしようとしている。

「気分ではない」
　やはり、先生はやる気がなさそうだ。
　自分の任務は当日に先生を連れて行くことで、資料の手伝いではないのだが、資料ができていなくて結果的に行かれなかったら、それもアウトだろう。
　ここは何としても作ってもらわねば。

「ちょうど、昨日届いたジェネリックの同等性を評価したいと思ってたんだ」
「先に学会のやつを終わらせちゃおう？」
「また今度にする」
「でも、終わったら何をしてもいいから、先に、」
「本当か？　きみの乳首に洗濯挟みをつけて引っ張ってもいいか？」
「……」
「赤く腫れ上がるところが見たい」

　ふぇーん……
　なんで急に薬学から離れるのぉ。
　蛍が愛情の形は人それぞれだと受け入れたら、結果、先生は素直な嗜虐主義者サディストになりました。

　痛いのは嫌だ。
　でも嫌がったら駄目だ、先生はエスカレートする。
　そうだ……なら逆に、賛成したらいいんじゃない？　こっちが乗り気だったら、先生は冷めるんじゃないか。

「はいっ、どうぞ！ 」
「ありがとう」

　えっ……
　どういうこと……
　なぜか彼女の想定の方向には進まなかった。


　＊　＊　＊