ＦＦ～フォルテシモ～

救愛

今川目線５

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　この微妙な空気を、何とかしたい――

　それぞれ好きなコーヒーを頼んで席についたのだが、鎌田さんから放たれる威圧感に耐えながら言葉を選んでる俺。←年上のクセに情けない

　そんな鎌田さんに、挑むような視線を送る蓮――まさに水と油、気が合いそうにない。そして油な鎌田さんに火をつけそうな意見を言う彼女も、結構厄介な存在と思われる。

　早く、家に帰りたい……。

「ここのコーヒーショップで、山田と彼女は出会ったんです」

　コーヒーを一口飲んだ、鎌田さんが話を切り出した。

「大学時代彼女に一目惚れした山田が、足しげく通って恋を成就させて現在に至る」

「随分、はしょったわね」

「アイツの話はムダに長いんだ。いちいち説明する必要性はない」

「でも鎌田先輩みたいに、ずっと片想いしてたワケじゃないんですね。すごいなぁ」

「へぇ、ムダに片想いしてたんだ。すごいなぁ」

「きっ、君はアイツに俺の情報を、うっかりと与えるんじゃない」

　――３人のやり取りに、おじさん口を挟めません。

「話を変えます。これを見て下さい」

　不機嫌丸出しの顔をしたまま、鎌田さんが手に持っていたスマホを見せてくれる。そこに写し出されてたのは、山田くんと蓮が並んで歩いている写真だった。

「随分と楽しそうに、腕を絡めて歩いてますね？」

　チラッと横目で隣にいる蓮を見たら、しまったと顔に書いてあるじゃないか。

「だってあのとき、マットが冷たかったから」

「楽しくないと言ってたのは、どこの誰ですか？」

「痴話喧嘩なら、よそでやって下さい。はい、次！」

　呆れ返りながら次の写真を見せてくれた。そこにはスレンダーな美人がもの悲しそうな表情を浮かべ、どこかを見ている写真だった。

「山田の彼女です」

「ゲッ！　山田の奴、こんな美人と付き合ってたの……!?」

　――話は見えた……ふたりが仲良く歩いてる姿を偶然、彼女が目撃したんだな。

　写真経由でも俺でさえこのふたりを見て、じりじりと嫉妬したんだ。ましてや直で見たとなると、ショックは相当なものだろう。

「この写メを、山田に送りました」

「何で!?」

　蓮とシンクロして、同じ言葉を言い放ってしまった。

「事実を知らないのは一番の不幸ですし、彼女に呼び出される前に何かしら対策が練れるでしょう」

「鎌田先輩は山田さんの彼女が嫌いだから、送信したと思いましたよ」

　感嘆の声で鎌田さんの彼女が言うと、また呆れた顔をする。

「まったく、思慮が浅いです」

「だってぇ、年上の女性が苦手だと聞いていたものだから」

「私は年上の彼女に山田がとられるのがイヤで、写真を送ったんだと思ったわ」

　言いながら例の紙を、目の前にばばんと突きつける。

「蓮っ!?　それは、いけないっ！」

　紙を取り上げようとした刹那、一瞬早く鎌田さんの手によって握られてしまった。
　
　あまりの事態に、顔を片手で押さえる。かなぁり、ヤバいですよ。

「こ……これは一体」

「あら、鎌田先輩の自然な笑顔、これ欲しいです」

「は!?」

　今度は鎌田さんと蓮の声がシンクロした。

「君はこれを貰って、どうするつもりなんですか？」

「部屋に貼ってある、鎌田先輩のバンドのポスターの隣に貼ろうと思いますけど、何か？」

「……友人が自宅に来たら、どう説明するんです？」

　顔を引きつらせながら彼女に聞く鎌田さんに、心の中でお疲れと囁いた俺。個性的な彼女をもつと、彼氏は苦労します。

「マット、私がマトモな彼女で良かったね」

　コッソリ話しかけてくる君も、実は同じだとは口に出せなかった。

　俺も鎌田さんみたいに、顔を引きつらせてしまう。

　ああ、話が一向に進まない……。ここは年長者である、自分が仕切らねば。

「……あのですね、話を戻しましょうか」

　おどおどしながら言うと彼女と口論していた鎌田さんの視線が、キッと俺に向けられた。
　
　邪魔するな的な目線がグサグサと刺さりまくり、とても痛く顔を歪ませるしかない。

「この件に関して俺は、山田に余計なお世話はやめておけと進言しておいたんです」

「俺が彼に影武者として頼み込んでしまったから、こんな不幸な結果になってしまいました」

　居たたまれなくて、すっと視線を伏せる。

「手を貸さずに、ずっと放置しておこうと思ったんですがね――」

「鎌田先輩……」

　彼女が可愛らしく、ぐいぐいと袖を引っ張る。

「俺たちが上手くいったのも、実は山田のお陰なんです。アイツは誰にでも、お節介焼きだから」

「アンタ、何か考えがあるんでしょ？」

　蓮が鎌田さんに言うと、片側の口角を上げて笑った。

「計画は進行中だ、あともう一踏ん張りってトコだな」

「さっすが、山田の彼氏！」

　蓮が最悪といえる合いの手を入れてきた。

　――誰か、彼女の口を止めてくれ。

「山田は大事な相棒だ、彼氏じゃないっ！」

「私とどっちが大事ですか？」

「彼氏と彼女、どっちが大事ですか？」

　ううっ、また紛争が始まってしまった。おじさん、若者のテンションについていけません。とても美味しいコーヒーを飲んでるはずなのに、なぜだか苦味しか感じません。

「鎌田先輩、こんなにワイワイしながらお茶するのも結構楽しいですね」

　楽しそうな彼女にどこか苦笑いで返して、俺をじっと見る。

「山田のことは大丈夫です。任せて下さい」

　凛とした眼差しが俺の心の重さを、すっとぬぐい去ってくれた。

　――さすが山田くんの相棒、ただ者ではない！

「ちなみにこの紙を、何で持ち歩いている？」

　彼女が手にしている、蓮が作った恐喝グッズを指差す。

「会社で、アンタを捜すのに使った」

「っ……何だって!?」
　
　絶句する鎌田さん、無理もない。

「今川さん、コイツの親でしょう。監督不行き届きです！」

「キィ、また親子扱いしてくれちゃって。すっごくムカつくんですけど！」

「や、もっ、申しわけない」

　腕を組んで俺を睨んでくる鎌田さんに、ペコペコ頭を下げまくった。

「マット、こんな奴に頭を下げるこたぁないわよ」

「うふふ、仲の良いおふたりですね」

　無茶苦茶なやり取りがぶわーっと展開されていく事態に、冷や汗がどばどば流れる。

　――おじさん、お家に帰りたいです……。