純愛カタルシス💞純愛クライシス

冴木学の場合

16

「あ、済まないね。仲が良さそうだったから、てっきりご姉弟かと思って……」

　失言したのを気にしたのか、堀田課長は口元に手を当てる。そこで左手の薬指に気づいた。

　妻帯者なら美羽姉に手を出さない、なんて思えるハズがない。美羽姉の元旦那さんの浮気現場を、自分の目で実際見ているだけに、一切気が抜けなかった。

　ここぞとばかりに仲がいいアピールをするために、美羽姉に視線を向ける。

「美羽、仲が良さそうだって。堀田さん、ありがとうございます。僕としては、そういうふうに見られるだけでも、嬉しいことに繋がります」

　美羽姉から堀田課長に視線を移動し、喜んでいることを示すために、瞳を細めながら笑って声を弾ませた。俺を見つめる美羽姉は、それとは対照的に微妙な表情だった。

「小野寺さんを駅まで送ろうかと思ったけど、お役御免みたいだね。お疲れ様でした、明日もよろしくお願いします」

　堀田課長は空気を読んだのか、早口で告げるなり、さっさと退散する。

「学くん、ごめんね。いろいろ気を遣ったよね」

「気を遣う？　どうして？」

　美羽姉は拳を握りしめる俺の右手を掴み、両手で優しく包み込む。それだけでピリついていた気持ちが、少しだけ穏やかになった。

「だって姉弟って言われたことを否定するのに、堀田課長に不快感を与えないことを言っていたじゃない。私もなんて言えばいいのか、言葉に迷っちゃったんだ」

（……そうか。俺だけじゃなく、美羽姉も気にしていたんだ――）

「姉弟って言われたくらいで、美羽姉の上司に食ってかかる物言いをしたら、ダメなことくらいわかってるし。当然じゃね？」

　俺が腰を屈めて、曇り顔を覗き込んだら。

「当然かもしれないけれど、でも――」

　なにかを言いかけて、やんわりと口を噤んだ。美羽姉の視線はまっすぐ俺に注がれているせいで、どうしてもわかってしまう。悲しげなまなざしが、美羽姉の心を表していた。

「なんで美羽姉が、俺に気を遣ってるのかわからないな。弟に見える俺を憐れんでいるとか？」

「違うよ、そんなんじゃない！」

「じゃあなに？」

　俺は至近距離で、ズルい質問を投げかけた。美羽姉の答えがわかっているのに、それをわざと引き出そうとしてしまう。

「学くん……」

　いつもより低い声の俺の問いかけに委縮した美羽姉が、包み込んでいる手に視線を落とした。直視していた視線を振り切られたことで、心の中に嫌な自分が現れる。

「ごめん。こんな言い合いしなくてもいいのに。美羽姉の前だと、どうしても甘えてしまう。俺の全部を知ってるせいで、上手に装えないから」

「装わなくていいんだよ。だって私は学くんの恋人なんだから」

「だったら受け止めてくれる？　俺の気持ち」

　卑怯で気弱な俺は、美羽姉が断れないセリフを告げた。心にいる嫌な自分が、それを言えと言ったから。

「学くんの気持ち？」

　訊ねながら俺に視線を戻す。不思議そうにしている美羽姉に、俺は真顔で迷いなく喋りかける。

「どんな気持ちであの場にいたのか、美羽姉全部受け止めて」

　優しい美羽姉が無理して受け止めることを知って、俺はこの言葉を告げた。そして返事を聞かずに、美羽姉に包まれている手を使って利き手を握りしめ、俺のマンションに向かったのだった。