純愛カタルシス💞純愛クライシス

冴木学の場合

39

　ボイスレコーダーを握りしめつつ、語気を強めて訊ねたら、田所部長は額に縦じわを寄せて表情を曇らせた。

（どうしてそんな顔をするんだろう？　内容が酷かったせいかな）

「小野寺さんのそれは、確かに証拠になるものだが、その前にどうして堀田課長との会話を録音していたんだろうか？　君は常にそれを持ち歩いて、他人との会話を録っているのかい？」

「私は以前、愛する人に裏切られたことがあります。口論になったときに、証拠を見せろと問い詰められたのですが――」

　良平さんとのやり取りを思い出しながら告げることは、すごくつらかった。あのときの部屋の空気感や、良平さんのセリフすべてを覚えてる。

（彼の裏切りを嘆く私に対して、得意げな顔で笑いながら言ったっけ）

『そんでその証拠は、今どこにあるんだ？　俺に見せてみろよ』
『手元にはない……』
『物的証拠を見せられないというのに、愛する俺を疑うなんて、美羽は悪いコだな』
『だってあんなもの見たら、普通は気持ち悪くて、捨てるに決まってるじゃない！　良平さんが浮気してる証拠なんだよ』

　そしてあのときの私が今、目の前にいる。愛する人の裏切りを耳で確かめたことにより傷つき、どうしたらいいかわからなくなっている堀田課長の奥さん。

　彼女に視線を向けながら、静かに語りかけた。

「証拠がなかった私はなにもできなくて、さらに傷つく結果になりました。そういう過去の経緯で、ボイスレコーダーを使っています。特に異性とふたりきりになったときに、使用しています。今回のような事態になった際に、証拠として使えるものなので」

「なるほど、小野寺さんのいいぶんは理解しました」

「堀田課長の奥様は、どうして今日こちらに来られたのでしょうか？」

　昨夜、学くんから私を奪われて、そのまま帰ったであろう堀田課長。そのまま帰宅したというのは私の想像で、その後の足取りが不明なことと、奥さんが乗り込んできている流れがさっぱりわからなかったので、思いきって訊ねてみた。

「昨日、帰ってきたあの人の体から、香水の匂いがしたの。香水なんて電車やエレベーターに乗ったら、移るものだってわかってる。でも今までそんな匂いを漂わせたことがないし、それに……」

　ポケットからハンカチを取り出して涙を拭ってから、しっかり前を見据えて私を見つめる。

「不安で寝られない私の隣で、あの人が寝言で言ったの。『小野寺さん、すごくいいよ。綺麗だね』って」

　堀田課長の奥さんが静かに言いきった瞬間、周囲がざわついた。いろんな意味で捉えることのできる言葉だけに、話の成り行きを眺めている面々で憶測が飛び交う様子を、複雑な心境で見渡すしかなかった。

　以前の私ならこんな状況を前にしたら、ビビり散らかして「違う、私はなにもしてない！」なんて錯乱しながら、みんなに弁明していただろう。

　何度か深呼吸をして神経を鎮めつつ、瞳を閉じて左手の薬指に嵌められてる指輪に触れた。

（あの春菜とやり合った実績と、学くんからの愛が私を強くしてる。大丈夫、私には動かぬ証拠があるじゃない。それをもとに、堀田課長を追い詰めるのよ！）

「奥様、堀田課長から漂った香水は、確かに私のもので間違いないです。昨夜は彼に誘われて、一緒に飲みに行きました」

　ふたたび周囲がざわつく。お互いお酒を飲んだあとは、いい流れになっただろうというのが、ヒソヒソ話のざわめきによって伝わったせいで、みんなの頭の中が見えるようだった。

「のっ飲みに行った、そのあとはどうしたのよ？」

　震える声の中に悲しげな想いが見え隠れしていて、つらい現実を教えなければならないことに胸がひどく痛む。