純愛カタルシス💞純愛クライシス

番外編

自立するために３

　社長である父さんを支持してくれるたくさんの社員のおかげで、今回の危機をなんとか脱したことを知った。だがあくまで、今回はということだろう。

「白鳥、なにを迷うことがあるの？　貴方、一人息子なんでしょ？　お父さんを助けたいとは思わないの？」

「俺が中三の頃、進路に迷ったときに父さんが言ったんです。ウチの会社のことは気にせずに、おまえのやりたいことを仕事にしなさいって」

「当時は会社経営の苦労を、息子に背負わせたくないという、父親の気持ちがあったからでしょうね」

　副編集長はファイルで俺の頭を軽く叩いた。

「美羽ちゃんが困ったときは、迷わず助けたアンタが、どうして父親が困ってるときに手を貸さないのかしら？」

「俺は会社経営なんて、なにも知りません。カメラをいじることしか知らない俺が、まったく違う職種に就くことに、不安を感じるに決まっ」

「ふざけんじゃねぇぞ、クソが！」

　オネェ語から一転、いきなり素に戻った副編集長の一喝が俺の鼓膜に突き刺さる。ビビって、思わず後退りしてしまった。

「白鳥テメェ、今のセリフを美羽ちゃんの前でも言えるのか？」

「へっ？　美羽姉の前で……」

「カッコつけのおまえのことだ、口が裂けても言えないだろうな」

　言い淀んだ途端に図星を突かれて、口を噤むしかない。

「美羽ちゃんの前で言ったら、今の俺よりも怒るだろう。『学くん、なに考えてるの！　お父さんのことを見捨てるの？　そんな学くんなんて大嫌い、別れる！』って絶対に言われる」

　途中、声を変えて美羽姉を演じる副編集長の器用さは別として、俺がやろうとしていることが間違っているのはわかった。今回のことを知らなかったことにして、このままカメラマンの仕事を続けることを――。

「新入社員で会社に入社するときは、誰だってゼロからのスタートだろ。なにを恐がってるんだ」

　副編集長は、ふたたび俺の頭をファイルで叩く。

「ここで働いたことは、けして無にならない。職種が違っていても、つながるところがあるものさ。特に苦労している最中に、そのことに気づける。誰がおまえを育てた？」

「副編集長です」

「そうだ、この俺が鍛えてやったんだ。決めなきゃいけないところで決めきれない不器用さはあるが、それでも最後まで諦めずに頑張ることのできる男だろ。もっと自分を信じてみろ」

　ファイルで何度も軽く叩いていた腕が大きく振りあげられて、最後にバシッと強く叩かれた。

「しょうがねぇな。動けない白鳥に変わって、俺が背中を押してやる」

　にこやかに副編集長は告げるなり、スラックスのポケットからスマホを取り出して、どこかに電話した。俺の頭を叩いたファイルを開き、「もしもし」といつものオネェ語で呟く。

「わたくし、文藝冬秋副編集長の臥龍岡ながおかと申します。社長さんとお話したくてお電話しました。え？　要件ですかぁ？　社内で大々的におこなわれた、兄弟喧嘩についてですぅ♡」

　呆気にとられている俺を尻目に、副編集長はどこか楽しげにアポをとる。社内のお家騒動を聞いたら、普通は取り次ぎされないと思ったのに、なぜか副編集長の電話が続いた。

「もしもし、冴木社長さん。はじめまして～！　わたくし、文藝冬秋副編集長の臥龍岡ながおかと申しまぁす。いえいえ、息子さんにはこちらがとーってもお世話になってますって！」

　ファイルを机に置き、フリーにした手でなにもない空中を叩く仕草をする副編集長は、チラリと俺の顔を見た。

「その息子さんに、今回のことを取材させたいと思いまして。ぜひとも、お時間いただけないでしょうか？」

（副編集長、俺と父さんを対面させて直接話をさせようと、わざわざ電話してくれたのか!?）

「わかりました。今日の午後三時にお伺いします。もちろんきちんとした服装で行かせますので、ええ、それでは失礼いたします。ありがとうございました！」

　そしてスマホをタップして会話を終了させた副編集長が、俺にビシッと指を差す。

「聞いたわね。今日の午後三時までに頭の先から足先まで、きちんと身なりを整えなさい。まずは髪の毛をストレートにして短くカット、それが終わったらスーツを着用すること！　これが今日のおまえの仕事だ、行ってこい！」

　こうして強引に送り出された俺は、副編集長の命令どおりの格好で父さんの会社に行き、いろんな話を直接聞いた。

　その話をしっかり耳にしたことで覚悟が決まり、俺はカメラマンを辞めることを決意した。これから先は父さんのことを支えるために、まずは勉強をしに行かなければならなかったのだった。