欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

番外編

act０:【愛執】愛するものにのめり込みすぎて心が離れられないこと

　さっき室長から渡された大判の茶封筒を手に、地下二階にある自分の部署に向かうべく、階段を下りていく。

　稜が所属していた前の事務所が会社に圧力をかけてくれたおかげで、遠くの支店か関連企業に出向する予定だったのに、銀行の本店に残ることができた。

『すげぇ事件起こしてくれたよな、まったく。ウチの銀行のいい恥晒しだぜ。いっそのこと、相田が刺されて死ねばよかったのに』

　そんなふうに噂されていることを知っているし、もっと酷い言葉で罵られているのも、自然と耳に入ってきた。同じ職場に勤める者として、俺の存在は気味の悪いものとして受けとられて、当然のことだと思う。

　それに職場だけじゃない。俺の実家や親戚関係すべてに、迷惑が掛かってしまった。報道関係者が一斉に押しかけたせいで、迷惑をかけてしまったんだ。

　コンクリートに反響する靴音を聞きながら地下二階に辿り着き、一番奥にある扉に手をかける。【お客様相談センター対策室】という真新しいプレートを見やり、微苦笑しつつ中に入った。

　地下二階なので、当然窓がない。だだっ広い空間に、普段使われない物が入っている段ボールが四隅に山積みとなっていて、空いたスペースに机が一つだけポツンと置かれている職場は、正直気が楽だった。

　銀行内ではどこに行っても、好奇の目に晒されてしまうから――。

　俺の今の立場は、お客様相談センター対策室室長補佐という、どこか偉そうな肩書になっている。センターに入る全国からの電話の内容を吟味し、それをまとめ上げて俺の上司にあたる、室長に手渡すというのが仕事なのだが。

　そのまとめあげた書類に、上司がきちんと目を通しているのかわからない。結果になって返ってこない上に、それ以上の仕事を求められない。意味があるのかわからない仕事を、穴倉のような場所で淡々と行う毎日に、飽きが来ないと言えば嘘になる。

　銀行が俺を依願退職させるべく、こんな場所に閉じ込めているのもわかっている。だがそんな理由で、辞めるわけにはいかない。挫けるわけにはいかないんだ。

　こんな俺を愛してくれる人が、傍で応援しているのだから。

「……っと、稜に頼まれたモーニングコールの時間を忘れないように、アラームをかけておかないと。窓からの景色がないだけで、時間の感覚がおかしくなっているし」

　くたびれた椅子に腰かけたら、ギギッという今にも壊れそうな音が耳に入ってきた。これが壊れた暁には、同じフロアの物置から探さなければならないだろう。

　俺が壊れずにいるのは、恋人である稜のおかげだ。彼のことを想うだけで、強くなれる自分がいる。どんな目で見られようが噂話をされても、平気でいられる。

　そんなことを考えながら上着からスマホを取り出し、予定の時間よりも早めにアラームをかけた。最近疲れているのか寝起きが悪くて、なかなか起きないのを計算に入れた。

　例のお昼の情報番組に出てから、蜜に群がる蟻のように稜の争奪戦が、たくさんの事務所でおこなわれたのを彼から直接聞いた。

『とにかく規則が緩いトコと、克巳さんと付き合っても、文句を言わないトコに決めるんだ♪』

　周りの熱気もなんのその。のん気に言い放った彼が決めたところは、事務所を立ち上げて、まだ半年しか経っていないところだった。

「君にまつわるトラブルを考えると、古くから経営している事務所の方が、なにかと手慣れていると思う。どうしてそこを選んだ？」
『それはね、俺のことを一番欲しそうにしていたから。確かに克巳さんの言う通り、昔からある事務所はいろんなところと繋がりがあったり、便利な点は多いと思うんだ。それでも俺はそういう繋がりよりも、自分で新しいところを開拓したり、改革したいなって考えたから』

　ワクワク顔の稜のセリフに、眉をひそめてしまう。”改革”という言葉が今までの彼の行動の中には、なさそうなものに感じた。むしろ、かき回して混乱させたりするのに。

『ゲイ能人表明した俺だから、できることがたくさんあるでしょ。性の悩みを持つ人の声を、もっと知って欲しいと思っているんだ。理解しろとは言わないまでも、ちょっとだけでいいから、心を傾けてほしくて。キズついているんだよってことを……』

　君はもしかして、俺の立場を知っている!?　だから、こんなことを言ったんじゃないだろうか。

『克巳さん、アホ面してる場合じゃないよ。夢は大きく、国会議員って言ったら笑えちゃうかな？』
「は？　なにを言って……」

『だって、俺はアナタと結婚したいんだもん。家族じゃないとダメなことって、結構あるでしょ？　例えば……俺が危篤になった場合、家族以外の面会はできないし、死んじゃったら棺の遠くから、出棺を見守ることになるんだよ。愛する人の一大事に立ち会えないのは、どうしても嫌だ』

　熱く言い切った稜の目は、本気そのものだった。

「それで憲法を変えてやろうと、国会に殴り込みをかける気なのか」

　まるで結婚したさに、決闘を申し込みに行くみたいに思えてならない。

『そうさ！　目指すは結婚だけど同性でも、婚姻に近いなにかを認めてもらえたらいいなあって。いいアイデアでしょ？』

　――アイデアの枠を大きく超えている……とは言えない。

　いたずらっ子みたいな稜の笑顔を思い出しただけで、孤立無援なこの場所でも頑張ろうって思える。

（俺だけの綺麗な華でいてほしいというのは、ワガママなのかもしれないけれど、それでも……）

『克巳さん、覚えていてほしいんだ。どんなにテレビでバカやっていても、頭ン中にはいつもアナタがいるんだよ。カメラ目線で、レンズを見ているその先にアナタの目があることを、感じているんだからね。克巳さんだけを、俺は見つめているから』

　この言葉を聞いて以来、テレビに映る稜の視線と絡んでいるんだと思うことができた。俺たちの間は、いろんなものによって隔てられているけど、彼の瞳の奥に俺を求めるなにかがあることを、見つけられたんだ。

　それがわかった瞬間、稜が欲しくて堪らなくなる――。

（職場でこんなことを考えちゃダメだな。しっかりしなければ！）

　彼の夢の手助けをしたい。そう思えるからこそ、なにが何でも頑張ろうって決めた。ここで課せられた問題をこなさないと、次の苦難に立ち向かえそうにないから。

　もっと大きな難題を乗り越えるために。