欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

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　なにを言えば陵が納得するかを考えていたら、渋い表情の二階堂がやれやれと先に言葉を発した。

「僕としては最初からぶっちぎりの得票差で勝つよりも、今みたいにハラハラしながら追い上げていく選挙が好きです」
「はじめには聞いていないのに、どうして口を出してくるかな」

「なにを言うかと思ったら。仲のいいところを見せつけられる、僕の身にもなってほしいです。口出しの一つや二つくらいしたくなりますよ」

　軽快なやり取りをするふたりを、俺は漫然と眺めるしかなかった。

　最初よりも差が縮んでいるとはいえ、それがもっと縮まるという保障はどこにもない。このまま、元村が逃げ切る可能性だってある。

　そんな不安を抱えるせいで、いつものように会話することができない。

「秘書さん、いい加減にそろそろ、眉間のシワをとっていただけませんか。陵さんを心配する気持ちはわかりますが、最終的な結果が出るまでは、できるだけ笑顔を心がけていただけると助かります」

　不安な表情をズバリと指摘されたので、自分なりに笑顔を作ってみたのだが、どうしてもうまくいかず、引きつり笑いになるのがわかった。

「済まない。選挙プランナーの君の意見をきちんと聞かなければいけないことくらい、頭ではわかっているのに」
「克巳さん、無理しなくていいよ」
「陵……？」

　自分を見つめる陵の眼差しはどこまでも澄んでいて、不安の欠片がまったく見当たらないものだった。

「俺の代わりに克巳さんが、マイナスの感情をわざわざ背負ってくれている気がするんだ。そのおかげでどんな状況でも、ポジティブに考えられる。ありがとね」
「そんな、こと――」

（こんなときだからこそ、大事な君を支えなければならない言葉のひとつくらい、かけることができたらいいのに）

「さぁて、凄腕の選挙プランナーの得票予測数を見たいんだけど、用意しているんでしょ？　はじめならやっているよね？」

　二の句が継げられず困惑して固まってる俺を解放するためなのか、陵は二階堂に話しかけながら、ホワイトボードのあるところに向かう。頼もしいその背中を、ただ見送るしかなかった。

「さすがは陵さんです、当然予想していますよ。僕の考えによる、奇跡の道程をお見せしましょう」

　弾んだ声に導かれるように、スタッフも二階堂の傍に集まった。

　がらりと雰囲気が変わった事務所のおかげで、俺の中にある不安もかなり癒されていき、気がつけばほほ笑む余裕すら生まれた。

「克巳さん、ちょっと来てよ。二階堂の予想が変なんだ。ツッコミどころありまくりだから、注意してやって」

　大勢の中に埋もれた陵が、両手を振って呼びかけた。

「……わかった。今いく」

　柔らかい声色を聞いて、陵が心底嬉しそうに瞳を細める。

　二階堂が立てた、予想通りの明るい展開が待ち受けたらいいなと思った瞬間だった。