欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

25

「はじめ、俺はね――」
「陵さん、本当に困るんです。……ちょっと待ってください」

　困惑に満ち溢れた顔のはじめが、目の前に手をかざして俺の二の句を止めた。

「秘書さん、もう少し陵さんを教育していただかないと困ります」
「二階堂？」

　俺との会話を中断して、克巳さんをいきなり呼んだはじめに、俺だけじゃなくスタッフのみんなで注目した。

「この間おこなった、街頭での謝罪会見みたいな感じで説得されるならまだしも、情熱的な視線で見つめられながら、あんなふうに誘われたりしたら、誰だって断れないと言ってるんです」
「ああ、確かに。陵は無自覚な18禁だからね」
「ちょっと、なんだよそれ。俺ってば、そんなキャラじゃないし」

　微苦笑する克巳さんを前にして、愕然としながら周りを見渡すと、スタッフそろって何度も首を縦に振る。

「マジ……。俺は無自覚な18禁だったんだ」

　じと目で克巳さんを見上げたら、すっと視線を逸らして隣にいるはじめに向かって、意味ありげに微笑む。すると二階堂は、その表情に応えるように笑いかけつつ、俺を見ながら口を開いた。

「陵さんが無自覚だからこそ、有効に利くんだと思います。ですが公の場では、絶対に使わないでくださいね。間違いなく、スキャンダルな問題に発展しますので」

　クスクス笑いだしたはじめにつられるように、スタッフも笑いだした瞬間、テレビからニュース速報の音が流れた。

　慌てて背後にあるテレビ画面に食らいつくと、開票速報の最終結果が表示されていた。

　なかなか差の縮まらない開票の行方のせいで、暗い雰囲気に耐えられなくなった誰かが入れっぱなしにしていた、某テレビ局のバラエティー番組。賑やかな場面とは相反する無機質なその文字は、しっかりと勝敗を表していた。

「それでは僕はこれから、次の選挙に出る候補者のもとに向かいます」
「もう行くのか。せめて――」

　手身近に持っていた物を、無造作にアタッシェケースに突っ込むはじめに、克巳さんが慌てて声をかけた。

「秘書さんの言いたいことくらいわかります。けれど僕自身は現在進行形で抱えている仕事が、山ほどあるんですよ。それをとっととやっつけたあとに、陵さんのもとに馳せ参じます。国会議事堂の中で人一倍映えるであろう、葩御議員の補佐をするために」

　柔らかく微笑んだはじめの視線の先には、誰かが切り替えたテレビ画面があった。そこには俺の名前と当選の二文字が、大きく表示されていた。

当選　はなお　りょう　　127412
　　　元村　和孝　　　　127248

「はじめ、俺の補佐をしてくれるの!?」

　予想していなかった言葉に、弾んだ声で訊ねてしまった。

　当選の喜びと、はじめが補佐をしてくれるという事実で二倍喜んだ俺に、これまで働いてくれたスタッフ全員が集まって、おめでとうございますを連呼する。

「最後の最後まで、目が離せないハラハラな選挙をする議員なんですから、今後も間違いなくなにかあるに決まってます。僕がしっかり目を光らせて、スキャンダラスな問題を潰さないと駄目でしょう？」

　はじめは労うように、克巳さんの肩を叩いてから事務所の扉を開け放ち、颯爽と出て行ってしまった。入れ替わって、外で待機していた報道陣がなだれ込んでくる。

「陵の夢が叶ってしまったせいで、この忙しさをやり過ごしながら、議員宿舎に近い物件探しをしなければいけないとは――」

　出て行った背中を見送ってぼやく克巳さんに駆け寄り、ぎゅっと抱きついた。すると周りからカメラのフラッシュがバシバシ焚かれ、俺たちを撮影しまくる。

「こらこら、駄目だろ陵。今の写真は、使わないでいただきたい！」

　抱きついた俺を引き剥がしながら鋭い視線を周囲に飛ばしつつ、語勢を強くした克巳さんに、カメラを向けていた報道陣が一斉に距離をとった。

　俺を守るように立ちはだかる克巳さんの雰囲気から、なんとも言えない殺気が漂っていた。

　こんなふうに守ってくれるから、無意識のうちに頼ってしまう――有能な秘書として、そして最愛の恋人として接してくれる彼の気持ちに報いたいと、思わずにはいられない。

「二階堂が戻るまでに俺が包囲網をしっかり張って、君を守るしかないからな。これ以上、アイツに叱られたくないし」
「克巳さんってば今から気張りすぎて、ダウンしないでよ」
「俺に抱きついていいのは、あと３日はかかると思ったほうがいい。挨拶回りだってあるんだ。陵こそしっかりしてくれよ。ほら、みんながダルマを用意して待ってる。行っておいで」

　両肩に置かれたあたたかい克巳さんの手が、笑顔に溢れるスタッフ目がけて押し出した。次の瞬間、目の前の景色が真っ白なもやに包まれる。

　妙だなと思いながら目を擦ってもう一度見ると、ちょっとだけ老けた自分が大きなデスクを前にして座り、意味ありげにじっと見つめる。

　椅子の背後には日本の国旗が掲げられているだけじゃなく、デスクの中央に置かれた大きなプレートには、これから俺が目指すものが印字されていた。

『ここに上りつめるまでには、たくさんの困難が待ち受けている。だけど自分自身と支えてくれる人たちを信じていれば、絶対に叶えられる』
「総理大臣執務室……？」
『愛する人に、この景色を見せてやらなきゃ。わかるでしょう？』
「陵？」

　背後からかけられた克巳さんの声に驚いて振り返ると、見慣れた事務所の景色に早変わりした。

　白昼夢といっても今の時間は夜だ。これまでの疲れでどこかに一瞬だけ、意識が飛んだだけかもしれないけれど――。

「陵、大丈夫か？」

　心配して頬に手を当てる彼に、心を込めて微笑んであげた。