精霊徒然日記

消えゆく命7

「カエデ様!!」

カエデの体が白い光りに包まれ、霧散して光になった。

カエデの身体を形どっていた光も、やがて宙に消えた。

その事実をようやく頭で理解すると、こらえていた涙が次々と溢れて出て来た。

初めて声を上げて泣いた。

側にはタイカもいたが、彼は何も言わずにいてくれた。

胸が押しつぶされそうな圧迫感のせいで、言葉らしい言葉が出なかった。

「あぁ……っ！」

　しばらく地面だけを見て泣き続けていると、瞳から零れ落ちた涙が突然、光を帯びた。

「……えっ……？」

　
光りは徐々に膨れ上がり、シキとタイカを包んでいく。

「――これはっ……！」

タイカは何かを確信したように呟いた。

シキには何が起こっているのか分からない。

ただ、何かが生まれようとしていることは確かだった。

　
シキが落とした涙を中心にして、光りの波紋が広がる。 それは手、足となり、顔となり、人の形をとった。

「……君は」

　 　
目の前にいたのは、自分より幼い女の子だった。光沢のあるやや長めの黒髪に、白くて細い手足。 開いた大きな瞳は自分と同じ紫色の瞳で、紫水晶を思わせた。

呆然と少女を見つめていると、タイカが口を開いた。

「精霊だ。お前の涙が、こいつを生んだんだ」

「……精霊」

　
カエデやタイカのような精霊に会ったことはあっても、生まれる瞬間に立ち会うのは、初めてだった。

精霊の誕生とは、これほどまでに神々しいものだと理解する。

「ねぇ、あなただぁれ？」

　
少女の声でようやく正気に戻った。

「え……えぇと」

いきなりのことだったので、どう返答していいか分からず、口ごもる。

「私はね、私の名前はね、カエデっていうの」

「……えっ」

　
　カエデ、の名前を聞いて耳を疑った。

　当然、生まれたばかりの精霊には名前がない。たとえ知っていたとしても、先程消えてしまった精霊の長と同じ名前など、ありえないことだ。 偶然とは思えない。

　
　――だとしたら

「ねぇ。あなた、どうして泣いているの？　泣かないでよ。ねぇ、側にいるから。私がずっと側にいるから」

　
また涙が溢れ出す。

側にいるから、と言う少女の声があの長の声と重なった気がした。

「泣かないで。ねぇ？」

「……うん。……うん」

　
彼は消えてしまった。それは事実だ。だが、彼の想いは、こうして帰って来た。 自分を慰めるために、また戻ってきてくれたのかもしれない。

「ねぇ……あなた。えっと……そうだ。あなたのお名前は？　何ていうの？」

　小さなカエデは必死にシキを泣き止ませようと、話を変える。 こんな小さな子に慰められる自分は、どれほど今みっともない顔をしているのだろうか。

シキは両腕で涙を拭う。

「……シキ。僕は、シキと言います。初めまして。カエデ様」

「――シキね。シキ、とってもいい名前ね」

　
以前、長と再会したときも同じことを言われたのを思い出し、シキは苦笑する。

『シキか。とてもいい名前だな』

そう言って笑った彼の笑顔は、今でも鮮明に覚えている。

「シキ。あなたが住んでいる所を案内してよ。行こう！」

　
　差し伸ばされた小さな手を、若い子鹿の霊が握る。

「はい……！」

　
流れるときの中で、姿形を変え、やがて次の世代へと引き継がれていく。

大切なものを胸に抱え、今を生きる者達はまた何かを求め、歩き出していくのだろう。

『オレはカエデ。よろしくな、シキ』



end

次回
タイカの願い