拾った子供は勇者でした。弟として接していましたが彼には姉ではないと拒否されてます。

2

男の子は私に少しだけ警戒を解いてくれたようで部屋に入っても睨まなくなった。

そして料理をテーブルで食べてくれるようになったがまだ言葉を交わすことはない。

私が質問すると頷いたり黙ったりするのでそれで肯定か否定か判断するようにしていた。

「傷の手当てするから、座って」

部屋で寝ていた男の子に声をかけると素直に起き上がってくれる。

最初は体を拭いてあげようとしても拒否させていたが何もしないとわかったのか今は無抵抗で体を拭かせてくれる。

傷に塗り薬をして包帯を巻くと手当ては終わりだ。

「良かった、だいぶ良くなったね」

しかしまだ少し熱があり、ダルそうにしている。

「横になって、もう少しでお父さんが回復薬持って帰ってきてくれるからね」

そう言うと男の子は少しだけ目を開いた。

「な、んで？」

初めて男の子が喋る姿に私が逆に驚いてします。

「喋った！  喋れるんじゃん！」

もしかしたら話せないかもと思っていたがそうでは無いようだ。

男の子はそれ以上は言わずにジッと私を見つめていた。

「なんでって君が傷ついてるからだよ。お父さんはすごく優しいの」

そう言うと男の子はガバッと布団で顔を隠して丸まってしまう。
もう話す気はないような感じに私は声をかけて部屋を出ていった。

次の日男の子は自分から起きてくると私に声をかけてきた。

「名前･･･」

「わっ！  びっくりした」

いきなり声をかけられて驚いていると無表情でジッと見つめてくる。
その瞳は綺麗な青色で内側まで見透かしているように感じた。

「名前はニケアインだよ、前に教えたでしょ？  あなたは？」

逆に名前を聞くと男の子は少し考えた後に答えた。

「アルフレッド･･･」

「アルフレッドね！  教えてくれてありがとう」

私が笑ってお礼を言うがアルフレッドは無表情のまま頷き返す。

名前を教えてくれてからアルフレッドの態度は少しずつ気を許している感じになった。

そして父が出かけてから4日目の朝にようやく帰ってきた。

父は起きているアルフレッドの姿に驚くとガバッと抱きついて喜んでいた。

アルフレッドは最初の警戒マックスの状態で父に抱きついてこられてパニックになり引き剥がそうとするが父の力には敵わないようでぐちゃぐちゃにされている。

「お父さん、アルフレッドが嫌がってるよ！」

「え？  あー、すまんつい嬉しくて。しかし良かった」

父が手を離すとアルフレッドは私の後ろにサッと隠れて父を警戒している。

「なんだ？  ニケに懐いたんだな」

父は私達の姿に嬉しそうに笑っている。

そして買ってきた回復薬を出すとアルフレッドに飲むように指示した。

「ほら、これで体の調子は戻るはずだ」

しかしアルフレッドはそれを受け取ろうとしない。

「どうした？」

父と私がなんでだと聞くとアルフレッドは下を向いたまま答えた。

「金がない」

どうやらこれをもらっても金を払えないと言っているようだ。

その姿に私と父は顔を見合わせる。

父は大きな手をアルフレッドの頭を載せた。

「馬鹿野郎、そんな事お前みたいな子供が気にするな！  これは俺の奢りだ、気にせず飲めばいい」

「そうだよ、それで早く元気になろ」

私も声をかけるとアルフレッドは顔を上げた。
二人で笑顔を見せてやるとアルフレッドはポロッと涙を流して回復薬を震える手でつかみ飲み干した。