拾った子供は勇者でした。弟として接していましたが彼には姉ではないと拒否されてます。

6.再会

「うーん」

私は悪夢から目が覚めるといつもの部屋にいた。

売ったはずのベッドの上で売ったはずの家具が並びいつもの部屋にボーッとする。

借金ができてから家の売れるものは全て売って何も無いはずなのに元通りの様子にこれは夢だと確信した。

すると扉からアルフレッドが入ってきた。

ああ、やっぱり夢だ。
こんなところにアルフレッドがいるはずないもん。

するとアルフレッドは気がついた私を見ると持っていた桶を落として私に駆け寄った。

そしてギュッと包み込むように私に抱きついて無事を確認してくる。

「ニケ！  ニケアイン！」

縋るような声に私はアルフレッドの背中に手を回す。

「ふふ、アルフレッドはいつまでたっても子供だね」

ギュッと抱きしめると夢なのにしっかりと感触がある。しかしそれは私が知ってる感触ではなく何倍も鍛え抜かれたガッチリとした男の体だった。

「え？  本物？」

私が顔をあげるとアルフレッドは泣きそうな顔で私を見つめていた。

「ニケ、会いたかった」

そう言って私のおでこにキスをする。
何回もしてきたその感触は忘れることなく覚えている。

「本当にアルフレッド？」

「そうだよ、帰ってきた。ただいま」

そう言うアルフレッドに私は涙が溢れてきた。そして抱きつくとこれまであったことを泣きながら吐き出していた。


「スン、スン･･･」

少し落ち着いてしゃくり声をあげる。

アルフレッドは私が落ち着くまで抱きしめながらずっと話を聞いていてくれた。

「大変だったんだね。師匠にもう一度会いたかった」

アルフレッドの残念そうな顔にまた涙がこぼれる。

父と二人でよくアルフレッドの話になり、会いたいって言っていたのだ。
そんな父の願いも叶わずにこんなことになってしまいしゅんと項垂れる。

「ごめん、アルフレッドの帰ってくる家無くなっちゃって」

これからの自分も心配だが、アルフレッドに迷惑がかからないかも心配になる。

「それなら大丈夫、ちゃんと取り返えすから」

アルフレッドはなんて事ないように答えた。

「取り返す？」

私はわけがわからずにアルフレッドを見つめた。

するとドタドタと誰かが部屋の中に入ってきた。

「あ、目が覚めたの？」

「しかし凄いところに住んでるね」

「お腹すいた」

「･･････」

男の人と女の人が二人ずつ部屋へと入ってきたのだ。

私は借金取りかと警戒して体を固くする。そしてアルフレッドに気がつき彼の前に出た。

私の事でアルフレッドに迷惑をかける訳にはいかない。

「罰なら私が受けます。彼にはアルフレッドには何もしないで下さい！」

キッと睨みつけるが体はガタガタと震えてしまう。
しかしアルフレッドの手前逃げる訳にはいかなかった。

私が睨みつけていると前の4人はポカンとしている。そして当のアルフレッドは後ろから私をギュッと抱きしめた。

「ニケ、僕を守ってくれてるの？」

「当たり前でしょ！  アルフレッドは大事な弟だもん」

そう言うと抱きついていた力が強まった。

「弟じゃない」

そう言ってムッとした感じになる。

その姿に前の4人が困惑しだした。

「嘘だろ！  あのアルフレッドが！」

「アルフレッドが拗ねてるのはじめてみた」

「･･････」

「大丈夫か？」

その反応にどうやらアルフレッドの知り合いなのだと気がついた。

「す、すみません！  みなさんはアルフレッドの友達ですか？」

私は慌ててアルフレッドから離れて立ち上がり頭を下げた。

すると急に動いた事でグラッとして倒れそうになる。

するとアルフレッドが後ろから支えてくれた。

「ありがとう」

相変わらず優しいアルフレッドにニコッと笑いかけるとアルフレッドが嬉しそうに少しだけ口角をあげた。

「「「「･･････」」」」

その姿に4人は黙り込んでしまう。

「えっととりあえず座って話しますか？」

私がそう言うと４人は目を見合せて頷いた。