Escape ――崩壊後の世界だと思ってたら、命が数値化されない本物のサバイバルだった件

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第8話　「慣れ」

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　二度目のレイドは、最初ほど緊張しなかった。

　それに気づいた瞬間、私は自分を少しだけ疑った。
　緊張しないことは、良い兆候でもあり、悪い兆候でもある。

　準備は早かった。
　棚ができたおかげで、必要なものがすぐに見つかる。
　包帯、凝固剤、予備の水。
　前回と同じ構成。増やしていない。

　私は、装備を整えながら、自然と「戻るルート」を考えていた。
　侵入経路。
　遮蔽物。
　脱出地点までの距離。

　前回は、すべてが未知だった。
　今回は、少なくとも「知っている場所」がある。

　それが、油断につながらなければいい。

　待機所に集まった班の顔ぶれは、前回とほぼ同じだった。
　短髪の男もいる。
　彼は私を見ると、小さく頷いた。

　それだけで、十分だった。

　ゲートが開く。
　音。
　風。

　私は、前よりも一歩だけ深く息を吸った。
　肺が、ちゃんと動く。

　閉鎖区域に入ると、世界は前回と同じ顔をしていた。
　同じ建物。
　同じ道路。
　同じ崩れ方。

　それでも、違って見える。

　私は、足音の反響を前回より正確に捉えていた。
　この床材は、音が広がる。
　この壁際は、反射が強い。

　身体が、少しだけ学習している。

　短髪の男が、進路を変える。
　前回は通らなかった道だ。

　私は、その理由を考える。
　――視界が広い。
　――逃げ場が多い。
　――音が分散する。

　なるほど、と心の中で頷く。

　倉庫街に入る。
　私は、前回と違う倉庫を選んだ。

　理由は単純だ。
　前回、人が通っていた形跡がある場所は、次も危険だ。

　シャッターが半分閉じた倉庫。
　隙間は狭いが、入れる。

　私は、しゃがんで中を覗いた。
　暗い。
　だが、匂いは薄い。

　中へ入る。

　床に落ちているのは、木箱と、割れたプラスチックケース。
　私は、まず天井を見る。
　動く影はない。

　木箱を開ける。
　中には、古い医療キットがあった。
　未使用ではない。
　だが、まだ使える。

　私は、少し迷ってから、それを取った。

　医療品は、次につながる。
　それだけで、持ち帰る価値がある。

　プラスチックケースには、電子部品が入っていた。
　基板。
　小型の端末。
　状態は悪くない。

　私は、すぐに重量を計算する。
　走れるか。
　戻れるか。

　問題ない。

　リュックに入れた瞬間、外で足音がした。
　一人。
　ゆっくり。

　私は、動かない。
　呼吸を浅くする。

　足音は、倉庫の前で止まった。
　誰かが、外を見ている。

　――気づかれたか？

　私は、出口の位置を確認する。
　反対側に、小さな隙間がある。

　足音が、離れた。

　私は、その瞬間を逃さず、倉庫を出た。
　音を立てない。
　走らない。

　合流地点に戻ると、短髪の男が一瞬だけ眉を上げた。
　――拾えたな。

　私は、ほんの少しだけ頷いた。

　移動は順調だった。
　衝突はない。
　気配はあるが、距離がある。

　脱出地点が見えたとき、私は前回より冷静だった。
　開けた場所。
　遮蔽物の位置。

　配置が、頭に入っている。

　短髪の男が合図を出す。
　全員、散開。

　私は、フェンスの影に入り、視線を固定した。
　音はない。
　気配もない。

　指定範囲へ。
　動かない。

　時間が流れる。
　今回は、長く感じない。

　無線が鳴る。
　一回。

　成功。

　私は、静かに息を吐いた。

　戻る途中、ふと思う。
　――前回より、楽だった。

　それは、成長だ。
　だが同時に、慣れでもある。

　慣れは、判断を速くする。
　そして、死を近づける。

　スタッシュに戻ると、棚が少しだけ埋まった。
　医療キット。
　電子部品。

　私は、それらを並べながら、意識して一つだけ自分に言い聞かせた。

　慣れたと思った瞬間が、一番危ない。

　だから私は、次も、慎重に行く。

　――戻るために。

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