Escape ――崩壊後の世界だと思ってたら、命が数値化されない本物のサバイバルだった件

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第7話　「拠点」

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　ハイドアウトと呼ばれる場所は、私が想像していたよりも、ずっと素っ気なかった。

　コンクリート打ちっぱなしの部屋。
　窓は小さく、外の光はほとんど入らない。
　天井の配線は露出したままで、ところどころが黒く焼けている。

　安全、という言葉から連想する要素は、ほとんどない。
　だが、撃たれない。
　追われない。
　それだけで、この場所は「外」とは明確に違っていた。

　私は入口を閉め、鍵をかけた。
　金属音が、やけに大きく響く。

　室内にあるのは、簡易ベッドと、作業台らしき鉄の台、それから床に直置きされた空の棚枠。
　棚枠、と言っても、ただの骨組みだ。
　板も、固定具もない。

　私はリュックを下ろし、スタッシュから持ち帰った物を床に並べた。
　ネジ。
　配線。
　バッテリー。

　どれも、小さくて地味だ。
　だが、この空間では、やけに存在感がある。

　作業台に近づき、表面を指でなぞる。
　油と錆の感触。
　使われていた時代の名残。

　壁際に寄せられたマニュアルを手に取る。
　ページは擦り切れ、ところどころが破れている。
　だが、図は分かりやすい。

　――棚の組み方。

　私は小さく息を吐いた。
　銃の扱い方でも、戦闘のコツでもない。
　最初に必要なのが、これなのか。

　床にしゃがみ込み、棚枠を立てる。
　ネジを一本、指でつまむ。
　長さを確かめる。

　ドライバーは、作業台の下にあった。
　持ち手は欠けているが、使える。

　ネジを締める。
　きし、と金属が鳴る。

　私は動きを止めた。
　音が、耳に残る。

　ここは安全だ。
　だが、体はまだ「中」にいる。

　少し間を置いて、もう一度締める。
　今度は、音が小さい。

　私は、その差に満足した。
　こういう積み重ねが、生き残ることに直結する。

　棚は、一段だけの簡単なものだった。
　だが、床に直置きするより、ずっといい。

　配線を使って、作業台の照明を安定させる。
　バッテリーを繋ぐと、光が途切れなくなった。

　部屋が、少しだけ「使える場所」になる。

　私は、完成した棚に、スタッシュから持ってきた物を置いた。
　順番を考える。
　すぐ使う物。
　次に使う物。
　まだ使わない物。

　整理するだけで、頭の中も整う。

　ベッドに腰を下ろし、壁にもたれた。
　背中に、冷たい感触。

　ようやく、緊張が抜けてきた。

　私は、天井の配線を見上げながら、考える。
　次は、何が必要か。

　収納。
　照明。
　作業スペース。

　それらはすべて、
　外へ行く理由になる。

　ハイドアウトは、休む場所じゃない。
　ここは、次のレイドを決める場所だ。

　私は、棚に置いたネジの袋を一度持ち上げ、また戻した。
　減っている。
　だが、その減り方は、悪くない。

　失ったわけじゃない。
　形を変えただけだ。

　私は、ふと笑いそうになるのをこらえた。
　この世界に来てから、初めての感覚だ。

　――残せた。
　――変えられた。

　それは、どこか懐かしい感覚でもあった。

　だが、そこまで考えて、私は首を振る。
　今は、まだ、過去に触れる時じゃない。

　ハイドアウトの扉を見た。
　外は、まだ崩壊したままだ。

　私は、もう一度、そこへ行く。
　次は、もう少し準備を整えて。

　棚の前に立ち、手のひらを置く。
　冷たい。
　だが、確かだ。

　この場所がある限り、
　私は、戻ってくる。

　戻ってきて、
　また、積み上げる。

　それが、この世界で生きるということだ。

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