Escape ――崩壊後の世界だと思ってたら、命が数値化されない本物のサバイバルだった件

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第9話　「失う」

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　三度目のレイドは、計画通りに始まった。

　侵入経路は前回と同じ。
　時間帯も、気温も、ほとんど変わらない。
　準備も、十分だった。

　私は、リュックの中身をもう一度思い出す。
　医療キット。
　電子部品。
　予備の包帯。

　欲張ってはいない。
　戻れる重さだ。

　それでも――胸の奥に、落ち着かない感覚があった。

　理由は分からない。
　数字にできない。
　言葉にもならない。

　私は、その違和感を無視しなかった。
　無線を確認し、足元を確かめ、周囲を見る。

　問題はない。

　短髪の男が、進路を示す。
　私は、それに従った。

　建物の影に入ったときだった。
　遠くで、乾いた音がした。

　銃声。

　前回までは、聞こえなかった音だ。

　短髪の男が、即座に合図を出す。
　停止。
　伏せ。

　私たちは、瓦礫の影に身を隠す。
　音は、単発。
　続かない。

　誰かが、別の誰かと遭遇した。
　それだけだ。

　問題は、距離だった。

　音は、近い。
　こちらへ来る可能性がある。

　短髪の男が、撤退を示す。
　早い判断。
　正しい判断。

　私は、すぐに動いた。

　だが、その瞬間――足元で、嫌な感触がした。

　金属が、わずかに動く。
　次の瞬間、鋭い音。

　――罠。

　床に仕掛けられていた、簡易的な警報装置だった。
　大きな音ではない。
　だが、この距離では十分すぎる。

　短髪の男が振り返る。
　目が、ほんの一瞬だけ見開かれる。

　遅れは、一拍。

　それだけで、状況が変わる。

　遠くの足音が、速くなる。
　こちらを向いた。

「走るぞ！」

　誰かが、初めて声を出した。

　私は走った。
　全力ではない。
　戻るための速度。

　だが、背後で、何かが弾ける音がした。

　銃声。
　近い。

　私は、身体を捻り、壁に飛び込んだ。
　衝撃。
　肩が、焼けるように痛む。

　倒れない。
　倒れたら、終わる。

　私は、歯を食いしばり、立ち上がった。

　だが、走ろうとした瞬間、足がもつれた。
　重い。

　リュックが、重すぎる。

　私は、一瞬だけ迷った。

　――捨てるか？

　医療キット。
　電子部品。
　ここまで積み上げたもの。

　短髪の男が、前方で振り返る。
　彼の視線が、私のリュックを見る。

　言葉はない。
　だが、意味は伝わる。

　――今だ。

　私は、リュックの留め具に手をかけた。

　そして、止めた。

　捨てれば、走れる。
　だが、捨てたら――何も残らない。

　判断は、ほんの一瞬だった。

　私は、脇道に飛び込んだ。
　狭い通路。
　身体が擦れる。

　銃声が、もう一度。
　壁が砕ける。

　私は、転がるように逃げた。

　だが、その先にあったのは――行き止まりだった。

　一瞬、世界が止まる。

　逃げ場がない。

　私は、息を吸い、吐く。
　心臓が、耳の内側で鳴る。

　足音が近づく。
　一人。
　確実に。

　私は、リュックを下ろした。
　ゆっくりと。

　床に置いた瞬間、身体が軽くなる。

　それでも、もう遅い。

　影が、入口に現れる。

　私は、武器を構えなかった。
　構えても、意味がない。

　相手の銃口が、こちらを向く。

　引き金が引かれる前に、私は目を閉じた。

　――ああ。

　――また、持ち帰れなかった。

　そう思った瞬間、衝撃が走った。

　痛み。
　音。
　そして、暗転。

　次に目を開けたとき、私は待機所にいた。

　床に座り込み、息を荒くしている。
　身体は、無傷だった。

　周囲に、人がいる。
　声が、遠い。

　係員が言う。
「負傷判定は軽度。離脱扱いだ」

　離脱。
　生存。

　私は、ゆっくりと立ち上がった。

　だが、背中が――軽い。

　リュックが、ない。

　スタッシュに戻っても、棚は空だった。
　医療キットも。
　電子部品も。

　持ち帰れなかった。

　私は、その場に立ち尽くす。

　判断は、間違っていなかった。
　撤退は、正しかった。
　動きも、悪くなかった。

　それでも、失った。

　係員が、淡々と告げる。
「この結果は、記録される」

　私は、何も答えなかった。

　スタッシュの空を見つめながら、胸の奥に、古い感覚が蘇る。

　――あのときも、そうだった。

　正しかった。
　それでも、失った。

　私は、棚に手を置く。
　冷たい。

　何も、残っていない。

　この世界では、
　正しい判断でも、すべては守れない。

　それを、ようやく思い知った。

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