Escape ――崩壊後の世界だと思ってたら、命が数値化されない本物のサバイバルだった件

AZ Creation

文字の大きさ

大中小

10 / 10

第10話　「空」

しおりを挟む

　スタッシュの前に立つと、部屋が少し広く感じられた。

　物が減ったからだ。
　正確に言えば――何もない。

　棚はある。
　骨組みも、照明も、作業台も残っている。
　だが、その上に置かれていたはずのものは、すべて消えていた。

　私は、しばらく動かなかった。
　怒りも、焦りも、すぐには湧いてこない。

　ただ、空だ。

　床に視線を落とす。
　何かが転がっている錯覚を覚える。
　だが、そこには何もない。

　私は、ゆっくりと棚に近づき、手を伸ばした。
　指先が、冷たい金属に触れる。

　軽く叩くと、乾いた音が返ってきた。
　中身のない音。

　――分かっていた。

　持ち帰れなければ、意味がない。
　この世界のルールは、最初からそうだった。

　それでも、胸の奥に残る感覚は、理屈とは別だった。

　私はベッドに腰を下ろし、壁にもたれた。
　天井の配線を、ぼんやりと見上げる。

　何かを思い出しそうで、思い出したくない。
　そんな場所に、意識が触れる。

　あのときも、同じだった。

　急いでいた。
　正しい判断をしたつもりだった。
　無茶はしていない。

　それでも――間に合わなかった。

　名前を呼んだ。
　手を伸ばした。
　距離は、ほんの数歩だった。

　足が、動かなかったわけじゃない。
　判断を誤ったわけでもない。

　ただ、世界が、こちらの都合を待ってくれなかった。

　私は、目を閉じる。

　ここに来てから、意識的に避けてきた記憶だ。
　「過去」と呼ぶには、まだ生々しい。

　誰にも話していない。
　話す必要がなかった。
　話したところで、戻らない。

　スタッシュが空になった今、その記憶だけが、やけに重く浮かび上がってくる。

　私は、深く息を吸い、吐いた。
　呼吸は、まだ制御できる。

　泣きはしない。
　叫びもしない。

　それをやっても、棚は埋まらない。

　立ち上がり、作業台に向かう。
　無意識に、工具の位置を確認している自分に気づく。

　――癖になっている。

　戻る前提で考える癖。
　残す前提で動く癖。

　それは、悪いことじゃない。
　少なくとも、ここでは。

　私は、空の棚をもう一度見た。
　今度は、少し違って見える。

　失ったものは多い。
　だが、すべてではない。

　棚そのものは、残っている。
　照明も、作業台も、ベッドも。

　そして――
　判断の仕方も。

　私は、ふと気づく。
　さっきのレイドで、生き残ったのは私だけじゃない。

　短髪の男も、戻っている。
　班の全員が、生存している。

　誰も死ななかった。

　それは、成果じゃないのか？

　私は、自分に問いかける。
　答えは、すぐには出ない。

　この世界では、
　生き残るだけでは足りない。

　だが、生き残らなければ、何も始まらない。

　私は、棚の前に立ち、手のひらを置いた。
　冷たい感触は、変わらない。

　それでも、今回は、視線を逸らさなかった。

　――もう一度、行く。

　今度は、もっと慎重に。
　もっと、余裕を持って。

　そして、次は――
　必ず、何かを残す。

　そうでなければ、
　私は、ここにいる意味を見失う。

　扉の向こうから、遠くで金属音が聞こえた。
　誰かが、またレイドの準備をしている。

　私は、ゆっくりと立ち上がった。

　空になったスタッシュは、
　終わりじゃない。

　これは、
　もう一度、選び直すための場所だ。

しおりを挟む