風巫女と精霊の国

【番外編】

忌々しい巫女力

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婚約披露宴翌日の王太子二名がメインのお話です。
ある意味、年相応の青年達のボーイズトーク？（笑）
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　無事に終了したイクレイオスとエリアテールの婚約披露宴は、後半エリアテールに対してのイクレイオスの暴走が少々あったものの、今回の事で二人の不仲説は綺麗に払拭出来たうえ、仲睦まじい印象を周りに深く刻みつける事に成功した。

　更に別の部分でも相乗効果があり、サンライズとコーリングスター間での色々な事業や商談などの話も生まれ、両国の交流が活性化する動きを見せ始める。すると、それらの新事業や商談の申請書が翌日早々に上がって来た為、イクレイオスは朝方から、その申請書の確認に追われていた。
　そして、ちょうど出席していたサンライズの王太子でもあるアレクシスもまた、自国側から提出されて来たそれら申請書の確認を一緒になって行っていた為、翌日になってもコーリングスターに滞在している。
　しかしその申請書は、両国の人間性の違いが垣間見れる結果をもたらしていた。

「イクス……この新事業の契約申請内容、かなり胡散臭いんだけど……」
「アーガント家の放蕩息子のものだろ？　そんなもの、捨てて置け」
「放蕩息子って知っているのならば、この伯爵家……何とかしなよ？」
「関わるだけ時間の無駄だ。放っておけば勝手に自滅する」

　大概の申請書の内容は、両国にとって実りある新事業や商談が殆どなのだが……。たまに箸にも棒にも引っかからない内容や、どさくさに紛れて不正に該当するな内容での事業申請も上がってくる。それらをたまたま一緒に確認する機会が生まれた頭の切れすぎる両国の王太子が見極めているのだから……その査定基準は、かなり厳しいものとなっている。

　そんな厳しめの査定をイクレイオスと一緒になって行っていたアレクシスだが、ふと顔を上げた際、現状にエリアテールの姿が無い事に気付く。いつもは自分が訪れると、イクレイオスとセットでいる事が多いエリアテールの姿が見えない事にアレクシスが疑問を抱き始める。

「そういえば……今日はエリアの姿を見かけていないのだけれど、どこかにでも出かけているのかい？」
「いや。今日のエリアは友人でもあるウォーレスト家の令嬢の訪問があり、その対応をしている」
「ああ！　君が呪いの影響で追い回していた噂のマリアンヌ嬢か！　エリアは本当に彼女と仲が良いんだね。でも流石に今回の婚約披露宴には参加は難しかったか……」
「お前……フルネームまで覚えているのか？」
「当たり前じゃないか。一度耳にした事がある人名はすぐに覚える……これは王族にとって必須スキルだろ？」

　王族とはこういうものだと語り出しそうな勢いのアレクシスにイクレイオスが、白い目を向ける。先程、あえて家名の方でマリアンヌを称したイクレイオスに対して、嫌味満載という態度だ。

「お前は、本っ当ーに人の神経を逆なでする事に関しては、天才的だな……」
「これぐらいの技量がないと、小国の王太子なんてやってられないからね」

　そう言いながら、上がって来た申請書を選別するアレクシスは、不可と判断を下した申請書の山がやけに多い。
　小国のサンライズの貴族は大国のコーリングスターの貴族に比べ、大きな商談や事業の交渉に不慣れな人間が多く、そこに付け込まれて不利な条件だと気づかずにその話に乗ってしまっているケースが結構あるのだ。

　そういう申請内容をアレクシスは、全て不可の方に選別している。
　ただし、それらを全てを申請拒否する訳ではない。
　ここに更なるアレクシスの意地の悪い入れ知恵の条件が追加されて、再度検討して貰うという算段だ。

「アレク……あまり私の国の貴族達をいたぶるなよ？」
「イクスがそれを言うの？　まぁ、うちはお人好しな国民が多すぎるんだけど……」

　サンライズと言う国は気遣いや思いやりが高い国民性なのは誇らしい事なのだが……。それだけでは各国と渡り合いながら自国の領地を守る事は出来ない。ある程度、ずる賢くなって欲しいとアレクシスは常々思っている。
　そういう意味ではコーリングスターの貴族達は、外交に関してのスキルが、かなり高い。大金の動きにも慣れており、相手の許容範囲ギリギリの条を提示する事にも長けており、自国に有益な内容で今回の申請を上げてきている。
　それだけ取引交渉に関しては場数を踏んでいるという事なので、流石大国の貴族という感じだ。

　一方、交渉慣れしている貴族筆頭のイクレイオスの方でも、何故か不可判断を下した申請書が多い。
　その判断を下されたのは、内容が違法ギリギリな申請書だけではなく、これを機に不正常習者の貴族をリストアップしている様だ。その事に気付いたアレクシスは、イクレイオスも大概いい性格をしていると思った。

　そんな腹黒い作業をイクレイオスの書斎でこなしていたアレクシスだが、急に思い立ったようにイクレイオスに告げなければならなかったある事を思い出す。

「そうだ！　実はイクスに早く伝えないといけない大事な話があったんだ！」
「大事な話なのに何故、今まで忘れていた……」

　申請書から目を離したイクレイオスが、呆れた表情でアレクシスを見やる。
　そんな視線を一切気にしないアレクシスは、そのまま話を続け出す。

「君さ、半年後に予定しているエリアとの婚礼の時も、今回みたいに風呼びの儀を披露するよね？」
「そうだな。あれは王家の印象を上げるには最高のパフォーマンスになるからな」
「なら挙式前にエリアの巫女力を奪うような事は、絶対にしないでね？」
「何を言っている……。そんな事、当たり前だろ？」
「言っておくけれど、もしその前にエリアが巫女力を失うような状態になっていたら……僕にはすぐに分かるからね？」

　何故か不敵な笑みを浮かべるアレクシスに、イクレイオスが怪訝そうな表情を返す。

「仮にそういう事態になったとして……。更にお前が得意な誘導尋問を発動させたとしても、流石にそこまでのプラベートな部分までは、エリアに確認する事は不可能ではないか？」
「イクス、その確認方法はエリアの口を割らせるとかではないよ？」
「ならば……どうやって確認するつもりなのだ？」
「その方法は至極簡単だよ。もしそういう状況になっていた場合、婚礼の時にエリアが風の力を使っただけで、僕……並びにサンライズの巫女だった人間全員が、エリアがすでに巫女力を失っている事にすぐ気付くから」

　アレクシスのその返答にイクレイオスが大きく瞳を見開き、手にしていた申請書をバサバサと床にまき散らす。

「はぁっ!?　何故そうなる!?」

　予想外のアレクシスの言葉に動揺したのか、勢いよく立ち上がり抗議する様に机に手をつく。
　その反応に「やっぱりな……」と呆れた表情を浮かべたアレクシスは、小さく呟いた。

「実はエリアの巫女力は、僕の晴天の力と発動の仕方が一緒なんだ。僕らがその力を使う時、無意識に自分自身の血に訴えかけて発動するんだ」
「それが何故エリアが風を起こしただけで、その力が巫女力ではないと判断が出来るのだ!!」

　苛立ちから食って掛かって来たイクレイオスに、アレクシスが小さくため息をつく。

「要するに……巫女及びサンライズ王家の持つ天候を操る力は、その人間の内部から発動される力なんだ。だけど、仮に挙式前にエリアが処女性を失っていたら本来の巫女力は使えない……。そうなると婚礼で行う風呼びの儀は、君の国で得た風の精霊王より与えられた力を使う事になる。すなわち……それは外部から・・・・発動される力になる。本来の巫女力で風を起こしていれば、僕らは自分達と同じ条件で発動している力だから、違和感は特に感じない。でも、そうでない力でエリアが風が起こしていたら、僕らはすぐにその力の発動の仕方の違いに違和感を抱いてしまう……」

　そこで一端、言葉を切ったアレクシスは、今日一番のいい笑顔を浮かべた。

「よってエリアが風を起こすだけで、サンライズの人間……すなわち君達の婚礼の儀に招待された彼女の家族や親族、巫女仲間の友人達、加えて僕らサンライズ王家の人間には、エリアがどちらの力で風を起こしているかで、彼女が婚前交渉済かそうでないかが、すぐに分かってしまう！」

　その瞬間、イクレイオスが更に大きく目を見開き、茫然とする。

「冗談……だよな……？」
「いいや。本当だよ？」

　アレクシスの返答にイクレイオスが、先程まで座っていた執務用の椅子に力が抜けた様にドサリと沈み込む。そんなイクレイオスの反応をアレクシスは満足げに眺める。

「やっぱりその事は知らなかったんだ？　良かった！　伝えといて」
「何がいいものかっ！」
「だって……もし君が知らないままだったら、半年後の婚礼の儀でエリアの貞操概念が疑われてしまう不名誉な事態を招いていたかもしれないじゃないか……」
「そういう問題じゃないっ！」

　揶揄うような言い方をしてくるアレクシスに勢いよく怒鳴ったイクレイオスだったが……。
　余程の衝撃だったようで、机の上で組んだ両手の上に額を押し付けて、祈る様な姿勢で項垂れてしまった。

「11年間も耐え忍んだ挙句、更に半年もおあずけだと!?　こんなふざけた事が許されるのか!?」

　そのままブツブツと呪い節のように愚痴を呟き始める。

「その様子だと……やっぱり婚約披露宴後は早々にエリアの巫女力を奪う気満々だったよね？」
「うるさいっ！」
「良かった！　早目に釘さしといて。ちなみに巫女との婚前交渉は、巫女保護法の違反になるからね？」
「そんな事は知っている!!」

　知ってて実行しようとしていたのか……と、半ば呆れるアレクシス。
　だが、イクレイオスの方は悪びれる様子もなく、机の上に組んだ両手に顎を乗せ、恨みがましそうに部屋の一点を睨みつけていた。

「お前の国の巫女力は、本当に忌々しい存在だな……」
「僕らサンライズ王家にとっては、神からの素晴らしい贈り物だよ？」
「巫女を娶る側としては、悪意しか感じられない！」
「僕も一応、君と同じく将来的には巫女を娶る側なのだけれど……」

　自分にとっては理不尽な状況だと悪態を付くイクレイオスにアレクシスが、白い目を向ける。

「イクス……。長期戦の末にやっと想い人が手中に収まる事が確定してからって、浮かれる気持ちは分かるけれど……。最後まで紳士的な接し方でい続ける事は、とても大切な事だと思うよ？」
「11年間も紳士的に接した結果、エリアの鈍感さは更に悪化したのだぞ!?　そのような結果しか得られないのならば今後、私はエリアに対して一切、加減する気はない！」

　そう言い放つイクレイオスは、先程床にばら撒いてしまった申請書を乱暴に拾い上げ、その殆どを不可を下した山の方へと追いやった。

　そんなイクレイオスの態度に、アレクシスは呆れ果てる。
　だが一応はしっかりと釘をさしたので、両国の信頼関係の破綻に繋がる婚前交渉のようなバカな真似はしないとは思うのだが……。それでも年頃の青年の理性ほど当てにならない物はない。
　そうなると、先程の『一切、加減する気はない』の言葉が妙に引っかかる……。

　それと同時にアレクシスは、半年後の未来のエリアテールにも大いに同情した。
　恐らく……未来の彼女は以来の夫から受ける執着という名の過剰な愛情の注ぎ方に、かなり苦労を強いられる事になるだろうと……。