疑う勇者 おめーらなんぞ信用できるか！

下−１１７ アタル 魔物の森の宿の村

アタルのことがあるので、全くさっぱり忘れ去られているイサムが密かに始めようとしたアラタと桜の結婚式計画。
アラタはどうしてもこういう運命に逆らえないのだろう。
かわいそうに、、、


翌日、アタル一行はうまいうまいと言ってメシをガンガン食う。
メフィはメギーにお代わりの用意をさせて待機させている。
幼児たちも、もう小さくすれば固形物も食べられるようになっている。院長が小さく切って食べさせているのでたらちゃんが代わってやって、院長に自分の食事をさせた。

皆満足行くまで食べ終え、茶をのんで落ち着き始めた。

「さて、お前ら、どうする？
俺らから提案が幾つか在る。
ひとつめ。お前らはまだ子供だ、だから学校へ通え。俺の懇意にしているとこに預けるから。
２つめ。卒業したら、更に上の学校に生きたければ入れてやる。働きたければ、そのときのお前らができそうなところを紹介しよう。
３つめ。卒業後、冒険者になるか防衛隊に入るんであれば、大歓迎だ。おまえら根性が半端ないのでな。
院長と小さい子達には、こっちでも向こうでも孤児院を作ってやってもいいけど、俺の知り合いのところを手伝ってもらえたら助かる。子供はそこで預かってくれる。
どうだ？
皆で相談してみろ。また、他にどーしたい、とかあるなら、あとで言ってみな？できることならなるたけしてやる。」

「・・・なんで、そこまでしてくれるんですか？」アタル
？？
「ん？なぜ？んーー、、、」イサム
「この人は、この国の悪人共を全部滅ぼしたんです。なので王様とかいなくなっちゃった。よって、この人が今の最高責任者。だから、この国ならず、人々にとって良い者達であれば、助けてるんですよ？何もあなた達に限ったことではない。だから、、まぁほどほどに甘えなさい、まだ子供なんだから」メフィ

「・・・・・・・・」
理解不能。信じらんねぇ、、。どっか別の世界にきちゃったんじゃね？。夢？。とかひそひそ言い合っている。

「ま、今日一日よく考えろ。外、適当に出て散歩でもしてこい」イサム
解散

アタル達がメシを食う時間には、もう冒険者達は出払っていた。なので、アタル達はここの冒険者達を目にしていない。

外に出たアタル達は、はらごなしもあり、のんびり田舎方面に行く。銭湯の建物あったり店屋があるからね。
が、訓練場も左手に在る。

あ！訓練だ！見ていこうぜ！！とアタル達。
土手に腰掛けて、、、、
「なにやってんだあれ？」
「・・訓練、なんだろーな、、」
・・・・
小一時間見続けた。

で、
自分達がやってきたことなんか、訓練のく、の字くらいしかないんじゃないか？
と思い知った。

今日の教官は翔太の弟子。初日なのか、翔太が付いている。訓練生は二回目の者達。なので初心者ではない。けど、ベテランというほどには少し、、程度。
一応、その基準はココの基準なので、他ではもう上級ベテランと言われるかもねー。

「マサシ教官、こんなのやってきたんだねぇ」とダイキチ
そうだな、、（アタル）

昨日入った銭湯を通り越し、花畑が左手に広がる。
「ここで少し休みましょうか」と院長先生。
幼児を土手の草の上に座らせる。
訓練場の方の土手はギャラリーが多いため、はげちょろけになってて土が多く、幼児を遊ばせられなかった。

クジが側（そば）の露天に行き、人数分の飲み物を買おうとした。
「あ、金はいい。主様から貰っているから。」
でも、と払おうとしたら
「子供が遠慮するな。子供は楽しそうにしてりゃいいんだ。皆それを見て嬉しいんだから」と。

クジは１０本抱えて帰ってきて、アタルにそれを言った。
そうか、、とアタル。

「おや、新入りちゃん達なのかな？」と後ろで声。
道の向こうの建売に入ったばかりの、あのがけ崩れ魔人村からの移住者だ。

「俺らも最近ここに来たばかりでさあ、、居心地いいよねー。仕事ももう貰った。今日は休みだ。」
「休み？」アタル達には定期的な休日の概念は無い。
「ああ、そっか、ここは一月に何日か休んでいいんだよ」
「でもそれじゃ日銭が、、」
「賃金は月極でね、、心配ない。」
・・・・・イマイチ理解しにくいアタル達。

「俺らの仲間には冒険者になった者もいるよ、最近訓練受けて、へたばっていたよ。魔人がにんげんの教官に訓練受けてへたばるなんて、信じられなかったねぇ、、」
「魔人？魔人なの？」
「ん？見たこと無いのかい？んじゃ、ちょっと見てな？」

ぼぼぼぼぼーー、、と元の姿になる。
熊系魔人みたいだ。でかい。
座っていながらも後ずさるアタル達、

「あっはっは！怖がるなって！襲うわけねーだろ？悪党じゃないんだからさー」と熊が言う。
掌を上に向けて差し出してくる熊。
肉球をぷにぷにしてみるクジ。
真似するダイキチ。
アタルの頭ほど、いや、それ以上の大きさの在る掌を、したから持ってみるアタル。
重い、大きい、でも、もふもふっともする。おもったほどごわごわではない。

「ごわごわだと思ったかい？あの銭湯にこの形態で浸かって、キレイに洗ってるとだな、、一週間くらいでこうなった。すごいなあ温泉だからかな？産まれてはじめてだよ、自分がモフ☆モフだなんて知ったのは」熊

ぼふぅーーー、、
「重いんで人形態の方がらくだ。」
と人のかたちに戻った元熊。

「私はクマ吉ってんだ」
そのものだなヲイ！と心で突っ込むアタル。

「俺はアタル」
「俺クジ」
「俺はダイキチ」
「で、あのおじいさんは院長先生、と兄弟たちだ」アタル

「いい家族だな」
「「「おう！！」」」

「お前たち、もう家は決まったのかい？」クマ吉
「うーん、まだ。」
「主様になんか言われてないかい？」
「主様？」
「ああ、イサムっていう、元勇者の人、食堂の一階にいるんだけど、、会ったんじゃないかな？」
ああ、多分あの人かな？他の人も主様って呼んでた気がする。勇者だったんだ、、
「多分、会った。学校行けって。まだ子供だから」
「そうだな。子供のうちは勉強して鍛錬して、立派な人物になるために頑張るほうがいい。そういう機会を与えてくれるんだ。受け取らないと罰が当たるぞ？」

そんなもんなのだろうか。うん、そうだと思う。向うに居たら学校なんか絶対行く機会なかった。俺もクジもダイキチも、そしれこれから大きくなるあの子達も。

「わかった。学校行くよ。クジ、ダイキチ、おまえらも行くだろう？」
「ああ、アタルが行くなら」
「うん、行くよ」

「いい子たちだ。何があっても頑張れよ？お前たちには、この家族の他にも、もうたくさんの仲間がいるんだから。・・ここに来たからには、君達は私達の仲間だ。困ったことがあったら、言いなさい。何もなくても遊びに来なさい、私達は、ほれ、あっちに家がいっぱい在るだろう？あそこに住んでいる。私の他にも冒険者達や魔人達が住んでる。」

「冒険者と魔人？」
「ああ、ここらは冒険者のための村なんだ。だから強い冒険者や、元から強い魔人でなけりゃ危ないんだよ。周囲が魔物の森だからな」
「ああ、だから、、」
イサムがアタル達を他に預ける、と言ったのがわかった。

「まぁ、それもあるだろうけど、、子供は学校に行って頭と体を鍛えて友人を作って、楽しくしなけりゃ。
子供が楽しくない世界は、大人だって楽しくないんだからな？」

それは理解できないアタル。今まで居た世界（社会）が世界（社会）だった。でもクマ吉の言うことだから本当なんだろう、と思った。
７歳でも、向こうでの生活、冒険者やって、旅してきて、濃い人生を送っているアタル。
それなりに、わかるようになってきている。