天才勇者は、二度目です。

１．二度目の勇者

3.再開

協会からしばらく歩いた場所。
そこは、この国の中心点。
大きな門を構え、大きな城が一つ。

「こちらです」
「デケー」
「す、凄い」
「マジか……」

彼らはそれを見て、驚きを隠せない。
俺を除いては。
俺は、この場所を何度、目にしたことか。

「では、こちらです。足元には、お気をつけてください」
「は、はい」

俺たちは、門番に挨拶を交わし、中へと足を進める。
中は変わりない。
この状況から、ある程度の時間軸は見えてくる。

高そうな壺や絵画などに囲まれ、レッドカーペットを前へと進んでいく。

しばらく進み、彼女は突如停止する。

「ここが、国王陛下のお部屋となります」

その後、少女は何の躊躇もなく、目の前にある扉を勢い良く開けた。
そこは。俺たちには信じがたいほど大きな部屋。
さすが国王というだけはある。
奥から察することができる人の影。
彼は、豪華な椅子に腰掛けていた。

彼が国王。
そのことをここにいる全員が一瞬で理解した。

「わざわざ、すまん。勇者さま方」

前に進み、ようやく顔がハッキリと認識できるようになった、
王座に座る男性。
とても優しげな笑みを浮かべている。
圧倒的な存在感。

「国王陛下、説明のほどよろしくお願いします」
「うむ、分かった。敬語はやめて欲しいのだが」
「いえ……そういうわけにはいきません」
「……お堅いね」
「それより、早く説明をはじめてください」
「分かった。では、始めようか」

国王陛下は、話を始めた。
最初は、この地とは……。
次にこの世界のシステムについて。

「この世界は現在、10人の若人に支配されている」

国王陛下の放ったその言葉。
俺がいた頃にはなかったシステムだ。
世界がたった10人に……。
信じられない、話ではない。

この世界は、力がすべて。

魔法力、武力、知力など……。
あらゆる力の優れた者が上に立つ。

「最後じゃが、質問はないか？」

そう、国王が話を振ると、一人の少女が口を開く。

「……断ることは、出来ますか？」
「あぁ、問題ない。勇者業は、強制ではないからな」
「そうですか」
「だが、断ってもらっては困る。それも現実なんだ」

国王陛下も大変だろう。
10人の支配者に仕えている身。
俺がいた頃のここは、国王が絶対。

上の意見を反映しなければ、ならないのだから。

「それでも、強制はしないさ。まあ、すぐには答えは出せないだろう。一晩、考える時間を与えよう。部屋の案内を頼む」
「分かりました」

彼女に連れられ、俺たちは部屋へと案内された。