邪竜の鍾愛～聖女の悪姉は竜の騎士に娶られる～

第二話 聖女暗殺未遂という濡れ衣⑥

「邪竜ではない。聖女の生まれるこの国から災いを払う神竜様は、破邪竜なのだと、君は教わったはずだ！」
「し、しらな、知らない……！」
「知らないでは済まされない！　破邪竜様に攻撃をする、ということは、この国を滅ぼしかねない大逆罪だ！」
「知らない、知らない、知らないわよ！　ゲームにはそんな設定なかったもの！」
「君は何を言っているんだ！？」

　絶叫するルキウスがセレナを詰る。しかし、セレナは耳をふさいで首を横に振るばかりだ。
　そんな混乱のなか、王太子の隣に立つ青年──宰相だ──が、ふいに、宙に浮かんだままのユアンとミリエルを振り仰いだ。

「神竜様！　どうかお許しを……この無礼、王族が意図したことではございません。生贄となるのはこの聖女もどきだけに……」
「もどき、ですって！？」
「セレナ！　君は黙っていろ！　アトルリエ国の一大事なんだ！」

　許しを乞う宰相に、反射のようにまなじりを吊り上げるセレナ。そしてそれを叱責する王太子ルキウス。
　聖職者たちは右往左往していて、騎士団長はそれを落ち着かるのに手いっぱいなのだろう。
　一向に収まる様子のない状況に、ユアンが赤い目を細める。

「ユアン……大丈夫？」

　ミリエルはユアンの鱗をそっと撫でた。ユアンの静かな怒りが伝わってきたからだ。

　──収まりがつかないな。

　ユアンはそう、ひとつ鳴くと、ミリエルを抱いたまま目を閉じた。ふわりとあたたかな光がミリエルとユアン自身を包み込む。
　漆黒の鱗を糸にして、しゅるり、とそれをほどくように姿を現したのは、長い黒髪を後ろで束ね、深紅の瞳を煌々と輝かせる青年、ミリエルのよく知るユアンだった。

「あ、あ、ああっ！」

　現れたユアンの姿を目にしたセレナが叫ぶ。

「あ、あんた……あの騎士！？　今朝処刑した……。黒髪、赤目、あ、たしかに、たしかに、スチル通りの……！」
「セレナ！　……ッ！　騎士団長、いや、誰でもいい！　この女を黙らせろ！」

　顔を真っ赤にしながらルキウスがセレナを怒鳴りつける。
　それを見ながら、ミリエルは不思議と心が凪いでいくのを感じていた。

（どうして、私、この人たちが怖かったのかしら）

　ミリエルを虐げた周りの人が怖かったし、権力者も全員セレナの味方だから恐ろしかった。それなのに、今、その記憶がどうでもいいもののように思えてくる。
　だって、こうしてユアンの登場に怯えて、あるいはユアンへしたことに対する叱責を受けている人たちの、どこに怯える必要があるのだろう。

　もちろん、悲しかった何もかもが本当のことで、ミリエルを傷付けたことに変わりはないのだけれど、それでも、彼らに怯えていたことがばかばかしく思えてきているのだ。