この恋は報われないはずだった

４会いたくなかった人

　お兄ちゃんの家に住むようになってから一週間が経った。最初はお兄ちゃんの家に住むことに戸惑いがあったけれど、思ってた以上に生活は順調で、少し拍子抜けしている。

　今日は休日、お兄ちゃんが一緒に買い物に行こうと言うので二人で街にやってきた。二人で歩いていると、あちこちから女性の目線がお兄ちゃんに飛んでくる。お兄ちゃん、私服姿もかっこいいから目立つんだよね。

　昔からそうだった。どこにいても何をしても、お兄ちゃんは人の目をひく。当時大学生だったお兄ちゃんと一緒に買い物に行った時、一瞬だけお兄ちゃんと別行動していたら、お兄ちゃんの同級生だと言う人から突然話しかけられて、お兄ちゃんとはどう言う関係だって詰め寄られたことがあった。
　私が妹だとわかったら手のひらを返したように優しくなって、お兄ちゃんのことを根掘り葉掘り聞かれたりしたっけ。もちろん、妹としてお兄ちゃんの個人情報を勝手に渡すようなことはしなかった。そのせいで、一時期嫌がらせを受けることもあったなぁ。

お兄ちゃんとたまたま街でばったりあった時も、お兄ちゃんはカッコよくてたくさんの人に注目されていて、でも本人はそんなこと全く気にしない様子で私に笑顔で話しかけてきたんだった。

『この子、誰？』
『え、ああ、俺の妹』
『ああ、妹。なんだ、そうだよね、こんな地味で子どもみたいな子、響のタイプじゃないもんね』

　ふと、その時の光景が目の前に蘇った。お兄ちゃんの隣には見知らぬ女の人がいて、私を見てすごく嫌そうな、邪魔だと言わんばかりの顔をしていた。その時、お兄ちゃんはどんな顔してたっけ。ああ、そうだ、気まずそうに苦笑しながらこう言ったんだっけ。

『そう、だな。大切な妹で、ただそれだけだよ』



「楓？」

　名前を呼ばれてハッとする。目の前には、心配そうなお兄ちゃんの顔があった。

「ごめん、なんかぼうっとしちゃってた。人が多くてちょっと疲れちゃったのかも」

　苦笑いをしてそう言うと、お兄ちゃんは急に私の手を優しく掴んだ。え？どうして？

「人が多いと、はぐれるかもしれない。はぐれたら困るだろ？」
「えっ、まあ、それはそうかもだけど……」

　戸惑っていると、お兄ちゃんはフッと微笑んで歩き出した。兄妹だった頃は、二人でいる時に誰かに見られるとなぜか距離を取られることが多かったのに、今はどうしてこんなに距離が近いんだろう。見られて困る人とかいないのかな。そう思った瞬間、また胸の奥がチクリと痛んで、黒いモヤモヤしたものが心の中を覆っていく。

　だめだ、考えないようにしなきゃ。胸の奥のどうしようもない気持ちを振り払うかのように私は首を振って、お兄ちゃんと一緒に歩き出した。



＊



「いっぱい買ったね、お兄ちゃん重くない？」
「全然。これくらい余裕だよ」

　買い物が終わると、重い荷物はお兄ちゃんが全部持ってくれて私の手元には軽い物しか持たされていなかった。お兄ちゃん、こういうところもさりげなく優しくて、なんだか悔しい。
　私に対しては妹だからこうして優しいけれど、きっと彼女だった人たちには好きな人だからという気持ちで優しくしてあげていたんだろうな。私に向けるのとは違う大切さ。そう思ったら、また胸の奥が痛くなる。ダメダメ、考えちゃだめだってば。

「……楓？」

　突然、聞き慣れた、でももう二度と聞きたくない声が聞こえてきて、私はビクッと肩を震わせる。え……どうして？なんでこの声が聞こえてきたの？

「うそ、聡さとる……」

　恐る恐る声のする方を見ると、そこには元彼の聡と彼女がいた。今、一番会いたくない人に会ってしまうだなんて、神様、私は何かいけないことをしたのでしょうか。

「知り合い？」

　隣にいたお兄ちゃんが不思議そうに二人を見てから私へ聞いてくる。そんなお兄ちゃんを見て、聡は目を細めてふうん、と呟く。

「お前、あっさり次の男捕まえていたんだ。……いや、お前ももしかして二股かけてたのか？最低だな」
「なっ！そんなことしてない！それに、二股かけてたのはあなたでしょ！」

　私が咄嗟に言い返すと、聡の隣にいる彼女が意地悪そうな顔でお兄ちゃんを見て、口を開く。

「遠野さん、私と彼が婚約していたのに彼と隠れて二年も付き合ってたんです。最低な女だからやめたほうがいいですよ」
「……それは、本当に知らなくて！」
「知らなかったら何してもいいと思ってるの？それに、知らなかっただなんてどうせ嘘でしょ？人の男に手を出しておいて被害者面しないでよ」

　ばっさりと彼女が言い放つ。私は思わず聡の顔を見たけれど、素知らぬ顔で目を逸らされた。そう、この人はこういう人だった。一番悪いのはこの人のはずなのに、私が何を言われても知らんふりを決め込んでほとぼりが冷めるのを待っているんだ。

　だめだ、目の前が真っ暗になる。お兄ちゃんにも二人のことを知られてしまった。お兄ちゃん、どんな顔してるかな。私のこと幻滅したかな。お兄ちゃんには信じて欲しいのに、もしも信じてもらえなかったら、私はもうどうしていいのかわからない。

「いい加減にしてくれませんか」

　どん底に落とされていた私の耳に、お兄ちゃんのよく響く、でも怒りを孕んだ声が入り込んできた。その声は、真っ暗だった目の前の視界を一気にクリアにする。

「何があったかは知りませんが、楓の言い分も聞かずに一方的に責めるのはおかしいでしょう。それに、もう終わったことなんですよね？楓はあなたたちから離れてもう新しい人生を歩み始めている。あなたたちだってそうだ、だったらお互いに関わらないほうが身のためです」

　それに、と言ってお兄ちゃんは私を守るように肩をグッと引き寄せた。

「俺の知っている楓は、彼女がいる男と平気で二年も付き合うような女じゃない。あんたに彼女がいるって知ってたなら、絶対にあんたみたいなクソ男と付き合ったりしないんだよ」

　お兄ちゃんがジロリ、と厳しい視線を聡に向けると、聡はビクッと驚いたように肩を震わせた。

「もう金輪際、楓に近づかないでください。どこかで見かけても、偶然出会っても、二度と声をかけないでください。……これ以上楓に嫌な思いをさせたら、俺が絶対に許さないからな」

　驚いてお兄ちゃんを見上げると、お兄ちゃんは見たこともないような恐ろしい顔を二人に向けていた。お兄ちゃんの気迫に、二人は青ざめて顔を引きつらせている。

「行こう、楓」

　そう言って、お兄ちゃんは私の肩を抱いたままその場を後にした。