「無能な妻」と蔑まれた令嬢は、離婚後に隣国の王子に溺愛されました。

6話

　レオンの切実で情熱的な求婚に、アリアンナは息を詰めた。彼女の理性が、彼の高貴な雰囲気と圧倒的な存在感が、「ただの助手」ではあり得ないことを理解させた。

「レオン……貴方は、一体誰なの？」

　レオンは、アリアンナの両手をそっと引き寄せ、彼女の掌にキスを落とした。そして、その青い瞳を真っ直ぐに見つめ、静かに、しかし威厳をもって語り始めた。

「申し訳ありません、アリア様。貴女を欺いていたことをお許しください。私は、隣国アステア王国の第三王子、レオン・フォン・アステアです」

　アリアンナは、その衝撃的な告白に言葉を失った。彼女の平凡なセカンドライフに現れた優雅な助手は、一国の王子だったのだ。

「王、王子様が……なぜ、辺境で……」

「私は、真の才能と人々の心を学ぶため、身分を隠して旅をしていました。そして、貴女に出会った。貴女の魔力に頼らない卓越した知識と、傷ついた人々を救う優しさは、私にとって何よりも尊い王国の至宝です」

　レオンは、アリアンナの頬に触れ、愛を込めた視線で続けた。

「アリア様。貴女の才能は、王都の愚かな貴族たちが評価できるものではない。ましてや、元夫のエドガー侯爵などに、再び踏みにじらせるわけにはいかない」

　レオンは、膝をつき、最も高貴な敬意をもってアリアンナに求婚した。

「アリア様。私は、隣国王子としての全ての権力を懸けて、貴女を守ります。貴女が「無能な妻」と蔑まれた過去を、世界一溺愛される王妃の未来で完全に上書きしたい」

「どうか、私の妻になってください。貴女の自由は私が尊重します。しかし、貴女の命と心だけは、私に永遠に独占させてください」

　レオンの一途で情熱的な愛の告白は、アリアンナの心を揺さぶった。彼は、侯爵家とは違い、彼女の才能と価値を心から肯定してくれている。そして、彼女の孤独な過去を理解し、未来の幸福を約束してくれている。

　アリアンナは、涙を流しながら、レオンの手を取った。

「レオン様……いえ、レオン。ありがとうございます。私は、愛のない貴族の檻から解放されたいだけでした。でも、貴方は、自由と、そして最高の愛をくれました」

「私は、貴方の妻になります。そして、貴方が私の才能を肯定してくれる限り、私は貴方の愛を永遠に受け入れます」

　レオンは、歓喜に満ちた表情でアリアンナを抱きしめた。

「ああ、アリア！貴女は、私がこの世界で唯一愛する女性だ。貴女を蔑んだ者たちには、地獄の底まで後悔させてやる」

　レオンは、求婚が受け入れられたことを確認すると、すぐに極秘裏に手配していた伝令役を呼び寄せた。

「直ちに、王都のアステア王国大使館に連絡せよ。王国の威信を懸け、ノイマン侯爵家とグランツ公爵家の動向を監視させろ。そして、第三王子レオンの正式な結婚の意思を、王宮へ伝えろ。相手は、アリアンナ・グランツだ」

　レオンの冷徹な指示は、愛する女性を貶めた者たちへの制裁と、アリアンナの地位の確定を意味していた。

　辺境の小さな診療所で交わされた王子と元侯爵夫人の愛の誓いは、やがて二つの王国を揺るがす大きな波となって、王都へと向かうのだった。