白い結婚（予定）の無愛想公爵様、実は「私の心の声」に応援上映並みのツッコミを入れてるのが丸見えなんですけど！

3話

（……はぁ。朝からあんな巨大なフォントを見せられて、すっかりお腹がいっぱいだわ）

　ゼクス様を見送った後、私はテラスで穏やかなお茶の時間を楽しんでいました。 目の前には、侍女のマリー。彼女の頭上には、**（リリィ様、お茶を飲む姿も可憐……。もっと美味しいお菓子を貢ぎたい！）**というピンク色の温かい吹き出しが浮かんでいます。

（癒やされるわ……。旦那様の爆音応援上映の後に見るマリーの吹き出しは、まるで小鳥のさえずりのよう……）

　しかし、その平穏は、鋭い靴音によって破られました。

「あら、ずいぶんとのんきに過ごされていますのね。アシュレイ家の『売れ残り』様？」

　現れたのは、縦ロールの髪を揺らし、扇子を広げた令嬢――カトリーヌ・ド・ベルジュ伯爵令嬢でした。彼女はゼクス様の婚約者候補だったと噂されている女性です。

「お久しぶりですわ、カトリーヌ様。本日はどのようなご用件で？」

　私が淑女の礼を尽くすと、彼女は鼻で笑いました。 ですが、私の目には、彼女の言葉以上に「醜い中身」が丸見えなのです。

　カトリーヌ様の頭上に浮かぶのは、ドロドロとした黒い泥のような色の吹き出し。

【この貧乏くじ女が！ 閣下には私のような高貴な女が相応しいのよ。早く絶望して、この屋敷から出ていけばいいわ！ 公爵夫人の座は、私のものよ！！】

「閣下とは『白い結婚』だそうじゃありませんか。可哀想に、一度も抱かれることもなく捨てられる運命なんですのよ？ 早く身を引かれたらどうかしら」

（……うわぁ。言葉と心の声が、どっちも性格悪いわ。でも、旦那様の『爆音愛』を知っている私には、蚊に刺されたようなものね）

「ご心配ありがとうございます。ですが、閣下とは私なりに……『意思疎通』を図っておりますので、ご安心くださいませ」

「意思疎通？ 笑わせないで！ あの冷徹な閣下が、あなたのような女と会話を楽しむはずが――」

　その時でした。

「――俺の屋敷で、誰が喚いている」

　低く、地鳴りのような声。 振り返ると、予定より早く帰宅したゼクス様が、凄まじい殺気を放って立っていました。

「あ、あら閣下！ お帰りなさいませ！ 今、このリリィ様があまりに不憫で、私がお慰めを……」

　カトリーヌ様が、頬を染めてすり寄ろうとします。 しかし、ゼクス様の表情は、見ただけで凍りつきそうなほど冷酷な「死神」そのものでした。

「……リリィを、慰める？ 貴様、今、彼女を『売れ残り』と呼んだな」

「え……っ！？ な、なぜそれを……声に出してなどは……！」

　カトリーヌ様が絶句します。当然です。彼女は心の中でしか言っていなかったのですから。 ですが、ゼクス様の頭上には、今までに見たこともない漆黒の、業火が吹き荒れる巨大な吹き出しが出現していました。

【殺す。……いや、一と思いに殺すのでは生ぬるい。我が愛しのリリィを、あんな汚らわしい言葉で侮辱した罪は重い。今すぐベルジュ家を経済的に封鎖し、この女を修道院へ叩き込め。俺のリリィの視界に、こんなゴミを1秒たりとも入れるな！！】

（旦那様、顔面が般若になってる！！ 心の声が「死ね」の千本ノック状態じゃないの！！）

「ひっ、ひいいぃぃ……！」

　ゼクス様の放つ、物理的な圧を伴う「殺意の吹き出し」に圧倒され、カトリーヌ様は腰を抜かして震え上がりました。

「……二度と、この門をくぐるな。……消えろ」

　ゼクス様が短く一言放つと、カトリーヌ様は悲鳴を上げて逃げ出していきました。 嵐が去った後のテラス。 ゼクス様は私の方へ向き直ると、相変わらずの鉄面皮で、冷たく言い放ちました。

「……見苦しいものを見せたな。……勝手に入れた門番を処罰しておく」

（……閣下。口ではあんなに冷たいのに、頭の上はまだ『殺意』と『心配』でぐちゃぐちゃですよ）

【リリィ、大丈夫か！？ 泣いていないか！？ 怖かったよな、あんな化け物に絡まれて！ ごめん、俺がもっと早く帰っていれば！ 今すぐ抱きしめて『よしよし』してあげたい！ でも俺が触れたら、あまりの筋肉の硬さにリリィが骨折してしまうかもしれない！！ ああ、俺の体格が憎い！！】

（「よしよし」したいの！？ その顔で！？）

　私は思わず、ぷっと吹き出してしまいました。

「……何がおかしい」

　不機嫌そうに目を細めるゼクス様。 ですが、私にはわかります。 彼の吹き出しが、**（えっ、笑った！？ 天使！？ 天使の微笑み！？ 守りたい、この笑顔！！）**という、お花畑のような色に塗り替えられたことを。

「いいえ。……閣下が助けてくださって、とても心強かったものですから」

　私がそう言って微笑むと、ゼクス様はふいっと視線を逸らし、耳を真っ赤にして立ち去りました。

（……無愛想な死神公爵様。……その本質は、世界一過保護で、世界一騒がしい「私の騎士様」なのかもしれないわね）

　私は、去りゆく背中の「（リリィが俺を頼ってくれた……！ 今日は国民の祝日にしよう！）」という文字を見送りながら、おかしくて、少しだけ温かい気持ちになるのでした。