離婚寸前で人生をやり直したら、冷徹だったはずの夫が私を溺愛し始めています

11話

　ドレスの調整を終え、セシルは約束通り日が沈む前に侯爵城へと戻った。

　城の玄関では、アークライトが騎士服のまま待ち構えていた。彼の背後には、「安堵の緑」が薄く漂っていたが、すぐにセシルを視界に入れた途端、「歓喜の金」が爆発した。

　彼は駆け寄り、セシルを抱きしめた。

「セシル！無事だったか。私が会議で結界の魔力計算をしている間も、君が王都で危険に遭遇していないか、気が気ではなかった」

　アークライトの過剰なまでの安堵に、セシルは彼の心の弱さと依存を再確認し、愛おしく思った。

「心配をおかけしてごめんなさい。ルーク副官が完璧に守ってくださいましたよ。それに、貴方の愛が、私を無事に城へと引き戻してくれました」

　アークライトはセシルの言葉に完全に満たされ、彼の頬はわずかに赤らんだ。

　その夜、セシルはリゼッタを排除したことで得られた違法金融業者のリストと、ルークが極秘に入手した侯爵家の過去の収支報告書を照合していた。

「リゼッタは、ただの手駒。彼女の背後にいる真の黒幕は、アークライト様の結界騎士としての権威と侯爵家の富を奪おうとしている」

　セシルの視界には、収支報告書のある行に、奇妙な色の残滓が見えた。それは、「欺瞞の薄い青」と「隠蔽の茶色」が混ざったような、不快な色だった。

「この収支の記録は偽装されている……！誰かが、侯爵家の金を計画的に横領しているのね」

　セシルは前世の記憶をたどった。前世で、侯爵家が財政難に陥り、アークライトがさらに仕事に没頭せざるを得なくなった原因は、この不正な横領だった。

　この横領こそが、アークライトの孤独と冷徹さを深め、セシルが「冷たい義務」だと誤解する原因の一つだったのだ。

　セシルはすぐさま、不正な記録がある部分をルークに確認させた。

「ルーク。この結界維持のための資材購入費、特に五年前のこの記録について、詳細な領収書を確認できますか？」

　ルークは訝しみながらも、古い記録を探し出した。そして、ルークは驚愕の表情を浮かべた。

「セシル様、五年前のこの時期の領収書は、不自然なことに全て紛失しています。そして、この頃から、侯爵家の財務を管理していたのは……アーサー叔父様です」

　アーサー・ヴァンス。

　彼はアークライトの父親の弟、つまり叔父にあたる人物で、侯爵家の当主代理を長年務めてきた重鎮だった。彼は社交界でも人望があり、リゼッタが侯爵家に入り込む際にも協力していた。

（アーサー叔父様……！前世では、孤独死する直前に侯爵家を継ごうとしていた、最も狡猾な敵！）

　セシルの視界に、アークライトの城の奥深く、アーサー叔父の私室がある方向から、強い「欺瞞の青」と「強欲の金色」が混じった、禍々しい感情の色が光っているのが見えた。

　セシルの予感は確信に変わった。リゼッタは駒に過ぎない。侯爵家を内部から蝕んでいた真の黒幕は、アーサー叔父だったのだ。

　セシルは、アークライトが最も信頼していた身内こそが敵であるという、残酷な真実に直面した。

「ルーク。このことは、絶対にアークライト様に知られてはいけません。彼を裏切りの悲しみから守るため、私たちが証拠を完璧に揃える必要があります」

　セシルは、愛する夫を身内の裏切りから守り、侯爵家を救うという、真の共同戦線への覚悟を新たにした。